La Fundació ”la Caixa” ha atorgat 65 noves beques de doctorat i 40 de postdoctorat a joves investigadors excel·lents perquè duguin a terme els seus projectes en universitats i centres de recerca d’Espanya i Portugal. Tant les beques de doctorat INPhINIT com les de postdoctorat Junior Leader de la Fundació ”la Caixa” ofereixen salaris competitius i formació transversal per reforçar qüestions com la comunicació científica, el benestar emocional, la innovació o el lideratge. 

Entre els premiats hi ha tres joves investigadors de la UPF; Michael DePass, estudiant de doctorat al Departament de Tecnologies de la Informació i les Comunicaciont (DTIC) de la UPF, i Júlia Urgel Solas, estudiant de doctoral al Departament de Medicina i Ciències de la Vida (MELIS) de la UPF, han rebut un ajut del programa de doctoral INPhINIT. Marta Barniol Xicota, professora adjunta al MELIS - UPF, i Joshua Frenster, investigador postdoctoral al mateix departament, han estat premiats amb un ajut postdoctoral ‘Junior Leader’.

Dades massives per estudiar el comportament  

Michael DePass (Palo Alto, California, 1994), és graduat en Enginyeria Biomèdica per la Universitat de Califòrnia, a Davis. Va començar la seva carrera investigadora al Laboratori de Neurobiologia de la Son de SRI International, i posteriorment es va traslladar a Barcelona per fer un màster en Fonaments de la Ciència de Dades on es va centrar en l’enginyeria, la neurociència, la ciència de dades i les seves interseccions. Té una àmplia experiència en l’anàlisi de senyals neuronals en els contextos de la son, el moviment i la presa de decisions basada en recompenses.

La seva recerca es basa en aplicar el machine learning al comportament i els senyals neuronals, i vol aprofitar les tècniques computacionals més avançades per a descobrir nous biomarcadors que permetin avançar en la comprensió de la dinàmica neuronal del comportament. Actualment, caracteritza els estats cerebrals relacionats amb el moviment mitjançant conjunts de dades mèdiques. 

A més d’un apassionat de la recerca, és un ferm defensor del programari lliure i de codi obert, per això pretén compartir els seus circuits d’anàlisi amb la comunitat científica. 

Dianes terapèutiques del càncer de pulmó

Júlia Urgel (Barcelona, 1997), es va graduar en Biologia Humana a la UPF l’any 2019. Pocs mesos després va començar el Màster en Recerca Multidisciplinar coorganitzat pel BIST (Barcelona Institute for Science and Technology) i la UPF. Des de 2014 ha estat passejant pels passadissos del Parc de Recerca Biomèdica de Barcelona fent varies estades, centrant la seva recerca en la majoria dels casos en el càncer. 

Seguint amb aquesta tendència, la Júlia centra la seva investigació de doctorat en entendre els mecanismes del metabolisme que resulten crucials per a la supervivència de les cèl·lules de càncer de pulmó.  Actualment el seu projecte neix com un projecte col·laborador entre dos laboratoris, al Centre de Regulació Genòmica i a la UPF, on es combinen els coneixements sobre el metabolisme cel·lular y els models de càncer de pulmó. Més concretament, ella cerca sobre tots els gens del metabolisme, aquells que, quan desapareixen de la cèl·lula, condicionen la seva supervivència. En altres paraules, aquells gens del metabolime que podrien inhibir-se com a possibles dianes terapèutiques en càncer de pulmó.

Estudiar el metabolisme lipídic per fer front al càncer de mama

Marta Barniol-Xicota (Sant Cugat del Vallès, 1988), és graduada en Farmàcia i Doctora en Química per la mateixa universitat. Ha fet dues estades postdoctorals, la primera a la Universitat Catòlica de Leuven (Bèlgica) i la segona a la Universitat de Stanford (EUA) per estudiar, des de diferents vessants, les proteases i identificar els seus substrats i inhibidors quan estan implicades en el càncer.

Des de l’octubre del 2022, és professora adjunta del MELIS-UPF i professora adjunta convidada a la Universitat de Stanford. La seva investigació se centra en els enzims de rellevància mèdica, sobretot els que estan implicats en vies metabòliques. La seva feina en el camp de la biologia química té un caràcter molt interdisciplinari i combina la química mèdica, la biologia molecular, la proteòmica i la biologia cel·lular, amb l’objectiu d’identificar noves dianes terapèutiques per tractar el càncer de mama.

Gràcies a l’ajut postdoctoral ‘Junior Leader’, Barniol-Xicota continuarà la seva recerca per entendre si un metabolisme lipídic aberrant i una composició alterada de la membrana plasmàtica són característiques distintives del càncer de mama i si influeixen en la proliferació cel·lular i la resposta als tractaments.

Gastruloids per estudiar la comunicació cel·lular

Joshua Frenster (Murnau, Alemanya, 1990), es va graduar en Bioquímica i Biologia Cel·lular per la Universitat Jacobs de Bremen. Des de 2020, és Doctor per l'Escola de Medicina de la Universitat de Nova York, on va treballar amb Dimitris Placantonakis estudiant el paper d'un receptor orfe d'adhesió acoblat a la proteïna G en cèl·lules mare de glioblastoma derivades de pacients.

Amb experiència en biologia de cèl·lules mare, biologia del càncer i senyalització cel·lular, va decidir unir-se el 2022 a l'equip d'Alfonso Martínez Arias a Barcelona, per descobrir més sobre el seu model de gastruloides, un model in vitro  de desenvolupament embrionari primerenc basat en cèl·lules mare embrionàries. Aquí, utilitza els gastruloides per estudiar la competència en el desenvolupament cel·lular, ja que els mecanismes pels quals les cèl·lules comparen la seva aptitud amb les seves veïnes i regulen el seu propi creixement i mort s'assembla a les vies que el càncer utilitza per hiperproliferar.

Gràcies a l'ajuda ‘Junior Leader’ de La Fundació ‘La Caixa’, Joshua pretén utilitzar gastruloides tridimensionals per estudiar la comunicació de les cèl·lules i les vies emprades durant aquest procés que encara és desconegut.