Cada vegada més les ciutats inverteixen en sistemes que automatitzin i monitoritzin les 24 hores els seus processos. Des de, per exemple, la disponibilitat de busos de servei públic, passant pel mesurament de la contaminació aèria o la recol·lecció d'escombraries. El Network Technologies and Strategies Research Group (NeTS) del Departament de Tecnologies de la Informació i les Comunicacions (DTIC) de la UPF participa al projecte Internet of Things Applications for Cities (IoTA) per promoure solucions basades en l'aplicació de l'IoT.

IoTa està finançat per l'European Institute of Innovation and Technology (EIT) a través del seu projecte per donar suport a les comunitats d'innovació (KIC-Knowledge Innovation Communities) integrades per actors del sector acadèmic, de recerca i la indústria amb l'objectiu de promoure la col·laboració per trobar solucions a reptes globals, com la comunitat KIC de mobilitat urbana.

“El desenvolupament de l'IoT ha sigut exponencial en aquests darrers anys”, assegura Miquel Oliver, cap del grup NeTS de la UPF que coordina el projecte. "Tant el nombre d'aparells com els recursos invertits han anat en augment clar".

En els darrers deu anys, moltes ciutats europees han optat per invertir de manera decidida en tecnologies emergents. El 2019, hi havia 7.600 milions de dispositius IoT actius al món, i s'espera que augmentin fins a 24.100 milions el 2030 (23% d'aquests dispositius a la UE). A Barcelona, ​​per exemple, la presència d'empreses tecnològiques ha fet que la ciutat s'ubiqui en la setena posició del top 20 de ciutats europees per capital invertit en companyies tecnològiques. La ciutat ha passat d'invertir 360 milions d’euros l'any 2017 en projectes de tecnologia a 1.500 milions d’euros el 2021.

“Té sentit que en comptes de tenir una app per a cada sistema de transport, puguis centralitzar tots els serveis de mobilitat en una sola app. Això et permet establir la mobilitat multimodal de manera integrada, però es necessita un model de negoci. És com si fos un Netflix, que aplega continguts de molts proveïdors i te'ls ensenya en el moment que vulguis o necessitis”.

L'IoT és una àrea prometedora on les ciutats estan fent un gran esforç en diverses àrees vinculades a la Mobilitat com a Servei (MaaS). El MaaS ofereix una nova perspectiva que permet analitzar i resoldre la mobilitat dins un context urbà. “Té sentit que en comptes de tenir una app per a cada sistema de transport -bus, car-sharing i bicicleta, per exemple-, puguis centralitzar tots els serveis de mobilitat en una sola app”, explica Oliver. “Això et permet establir la mobilitat multimodal de manera integrada, però es necessita un model de negoci. És com si fos un Netflix, que aplega continguts de molts proveïdors i te'ls ensenya en el moment que vulguis o necessitis”.

Per exemple, l'Autoritat Portuària d'Hamburg (HPA) a través del programa Smart Port està provant sensors IoT per analitzar la situació del trànsit al port i a les vies navegables.

A Barcelona el servei públic de bicicletes Bicing analitza les dades dels usuaris de manera ètica a través de la seva app per poder oferir un servei basat en l'ús i les necessitats de l'usuari. També la il·luminació intel·ligent s'utilitza per monitoritzar l'ocupació de platges i àrees públiques i així poder gestionar esdeveniments i multituds.

A Itàlia, ciutats com Milà, Nàpols i Roma estan començant a fer proves basades en solucions MaaS per donar suport al seu sistema de transport multimodal.

Malgrat tots aquests esforços, per al ciutadà corrent i per a les empreses les possibilitats de l'IoT encara són desconegudes. Les empreses de mobilitat es beneficiarien de conèixer les possibilitats de l'IoT per als processos d'innovació. En aquest sentit, es proposa crear un ecosistema per aprofundir en el coneixement de l'IoT, especialment des de les àrees de negoci (ROI-Return on Investment), i definir un programa de selecció de casos impulsats en ciutats que serveixin com a aparador de les millors pràctiques a Europa”.

“Volem mostrar alguna cosa que va més enllà del que col·loquialment entenem per IoT: no només es tracta de la comunicació entre dispositius (machine to machine communication), sinó que volem combinar-ho amb altres tecnologies com la Intel·ligència Artificial perquè elles s'autogestionin i pugin una baula en la intel·ligència de xarxa”, continua.

“En l'actualitat, els mòbils tenen un alt nivell de sensorització, tenen un acceleròmetre que ens pot dir, entre moltes altres coses, si has caigut o no, una càmera molt potent, tenen àudio, estan connectats i tenen un GPS per geolocalitzar-te . Des del meu punt de vista, és l'element IoT per excel·lència”.

La primera part del projecte IoTa pretén generar continguts per a un públic no tècnic perquè entenguin de quina manera els impacta l'IoT. A la segona part, s'analitzaran en profunditat quatre situacions d'aplicacions. El projecte coordinat per la UPF, comptarà amb la participació de CARNET – UPC Technology Center, de la Universitat Politècnica de Catalunya, el Centre de recerca automotriu Niedersachsen (NFF) de la Universitat Tècnica Carolo-Wilhelmina de Brunswick, el PoweHUB a Praga, i la consultora en mobilitat Factual de Barcelona.