Quines interaccions es generen entre institucions polítiques i tribunals constitucionals en casos en què hi hagi desacords sobre la interpretació de la constitució? Com aconseguir que les cèl·lules tumorals siguin més vulnerables? De quina manera la percepció d’escassetat afecta la presa de decisions? Té relació la funció d’una proteïna del cervell per al manteniment adequat de la sinapsi amb l’Alzheimer?

Aquestes preguntes, entre d’altres, són les que intenten respondre les quatre propostes premiades en l’edició 2024 de la competició Rin4min, Research in 4 minutes, en la qual estudiants de doctorat de la UPF presenten oralment i durant quatre minuts la seva recerca a un públic no especialitzat, amb un llenguatge senzill i fàcilment comprensible.

La final del Rin4min, que l’Escola de Doctorat de la UPF organitza des de l’any 2015, va tenir lloc el 9 de maig a la tarda la sala polivalent de l’edifici Mercè Rodoreda, que es va omplir de gom a gom d'un públic expectant i amb ganes d'escoltar atentament les explicacions dels joves investigadors i investigadores, i també de prendre part en l'elecció del premi especial del públic.

L’acte, conduït per Emma Rodero, catedràtica del Departament de Comunicació i impulsora d’aquesta competició, va comptar amb la presència de Laia de Nadal, rectora de la Universitat, i de David Comas, director de l’Escola de Doctorat, entre d’altres càrrecs acadèmics, personal docent i investigador i membres de la comunitat universitària.

Els nou participants a la final (havien de ser deu, però per un tema personal, un dels finalistes, que havien estat seleccionats d’entre setze candidatures, no va poder assistir-hi) estan vinculats a cinc programes de doctorat de la UPF diferents: Biomedicina, Dret, Economia, Humanitats i Tecnologies de la Informació i les Comunicacions.

El jurat, que es va retirar a deliberar després de la presentació encadenada de les nou recerques, va estar format per Raquel Bouso, vicerectora de Cultura i Comunicació; Cristina Pujades, vicerectora de Recerca, i Sergi Torner, vicerector de Planificació Acadèmica i d’Estudiants.

Les quatre recerques premiades a la final del Rin4min i la resta de finalistes

El primer premi, dotat amb 900 euros, va correspondre a Luis Alejandro Ramírez, estudiant del programa de Doctorat en Dret, amb l’exposició “Deliberación y Responsividad en la Justicia Constitucional Colombiana”. El guanyador representarà la UPF en la final catalana de la competició “Presenta la teva tesi en 4 minuts”, que se celebrarà el 27 de juny a la Universitat Rovira i Virgili de Tarragona. Organitzada pel Departament de Recerca i Universitats de la Generalitat de Catalunya i la Fundació Catalana per a la Recerca i la Innovació (FCRI), hi prendran part representants de les dotze universitats catalanes.

En una democràcia, la regla general és que les decisions més importants les han de prendre els representants del poble. Tot i això, en alguns casos les decisions majoritàries tenen la capacitat d'afectar els drets fonamentals de grups minoritaris que no compten amb prou representació en la política. En aquestes ocasions, els tribunals constitucionals poden ajudar a corregir disfuncionalitats en què incorre la democràcia mitjançant l'anul·lació de decisions majoritàries que restringeixin els drets d'aquestes persones. Això clarament genera tensions entre la política i la justícia constitucional.

La tesi de Luis Alejandro Ramírez Álvarez analitza el tipus d'interaccions que es generen entre institucions polítiques i tribunals constitucionals en casos en què hi hagi desacords sobre la interpretació de la constitució, com passa en qüestions com ara el matrimoni entre parelles del mateix sexe o la penalització de l'avortament. “L'argument és que, si es compleixen condicions com la independència i l'autonomia, i si a més a més els tribunals aconsegueixen ser sensibles al context en què operen i a les seves pròpies limitacions, aquests poden ser una eina poderosa per garantir els drets de les persones”, explica. Com a objecte d'estudi, la tesi s'interessa per la regió llatinoamericana de manera general i després s'enfoca en el cas colombià.

El segon premi, dotat amb 600 euros, va recaure en Javier Pastor Bautista, estudiant del Doctorat en Biomedicina, sota el títol “Estudio sobre la EMT para prevenir metástasis y resistències en cáncer” La recerca se centra en les cèl·lules tumorals, i en distingeix dos tipus: unes d’aspecte quadrat, molt vulnerables als tractaments i molt poc mòbils, i unes d’aspecte allargat, molt més resistents als tractaments, i amb una gran capacitat per escampar-se pel cos. Les cèl·lules tumorals allargades sorgeixen de les quadrades a través d’un procés conegut com “EMT”: les cèl·lules quadrades s’estressen quan es converteixen en allargades, i en la recerca han descobert uns antioxidants que desestressen aquestes cèl·lules i dificulten l'EMT. "Estem intentant descobrir per què és important que aquestes cèl.lules s'estressin, i si podem desenvolupar nova teràpia mitjançant la qual els tumors de cèl·lules allargades passin a ser tumors de cèl·lules quadrades. L'objectiu és salvar aquells pacients més complicats, utilitzant teràpies ja existents, simplement fent les cèl·lules tumorals més vulnerables", apunta Javier Pastor.

El tercer premi, dotat amb 300 euros, va ser per a Patrick Sewell, estudiant del Doctorat en Economia, amb la recerca “Attention Allocation unider Scarcity (Theory & Experiment)”. La teoria de l'escassetat suggereix que no tenir prou recursos condueix a una capacitat cognitiva més baixa i a una canalització de l'atenció. En aquest projecte, Patrick Sweell investiga si aquesta mentalitat d'escassetat pot proporcionar una explicació alternativa a les “trampes de la pobresa” (mecanismes que dificulten molt a les persones que la pateixen poder-ne sortir). “En primer lloc, proposo un marc teòric de com l'escassetat percebuda afecta la productivitat i la presa de decisions. En segon lloc, desenvolupo un nou disseny experimental per induir l'escassetat percebuda al laboratori i provar causalment les prediccions del model”, afirma Patrick Sewell. Prendre consciència dels efectes psicològics de l'escassetat i generar polítiques més efectives per pal·liar la pobresa són els objectius de la recerca.

Finalment, el premi especial del públic, dotat amb 200 euros, va ser per a Hugo Fanlo Ucar, amb l’exposició “Un possible nou jugador de la malaltia d’Alzheimer”. L'Alzheimer es caracteritza per l'acumulació de plaques proteiques en el cervell que interfereixen amb la comunicació entre les cèl·lules nervioses, un fenomen conegut com a sinapsi neuronal. Aquests agregats estan formats per una proteïna anomenada β-amiloide, que se sap que interfereix amb el correcte funcionament de la sinapsi i promou la deterioració cognitiva observada en els malalts d'Alzheimer.

“En la meva tesi estudio el canal iònic TRPV4, una proteïna molt present en el cervell però amb un rol en gran part desconegut. El meu objectiu és descriure la funció d'aquest canal en el manteniment adequat de la sinapsi, facilitant l'entrada de calci a la neurona des del medi extern, la qual cosa és crucial per a una transmissió elèctrica neuronal adequada”, Explica Hugo Fanlo. A més, la recerca busca caracteritzar la interacció entre la β-amiloide i el TRPV4, ja que podria ser perjudicial per a la neurona i contribuir a la fisiopatologia de la malaltia.

Les altres cinc recerques que van ser exposades a la final van ser les d’Antonia Alomar Adrover, del Doctorat en TIC, amb “Perniatal 3D face reconstruction and analysis for early stage diagnosis of craniofacial anomalies”; Lilian Marie Booll, del Doctorat en Biomedicina, amb “What the Mossos and our Immune Cells have in common”; Catalina del Castillo Silva, del Doctorat en Humanitats, amb “La comèdia femenina en Colombia: genealogia, poètica y epistemologia de payasas contempráneas”; Dídac Amat i Puigsech, del Doctorat en Dret, amb “Toward International Mitigation: Analyzing Obligations in the International Climate Regime”; i finalment, Mar Crego Walters, del Doctorat en Biomedicina, amb “Anàlisi genòmica de mostres no-invasives de Bonobos”.

Després del lliurament de guardons, l’acte es va cloure amb unes paraules de David Comas, director de l’Escola de Doctorat, que va afirmar que veia el Rin4min “com una manera de compartir les recerques que estan fent els doctorands en aquest moment, i no tant com una competició”. I va afegir, adreçant-se als participants: “Sou l’exemple genuí del que volem a la Universitat, que no és altra cosa que això:  mostrar la generació del coneixement, i al mateix temps, transmetre’l.” Emma Rodero va posar el punt final a l'acte, animant a la participació de cara a la propera edició.

> Àlbum de fotos de la final publicat a Flickr