20 anys compartint sons lliures a Freesound, el projecte d’impacte internacional nascut a la UPF
20 anys compartint sons lliures a Freesound, el projecte d’impacte internacional nascut a la UPF
En els diferents apartats d'aquest reportatge, que exposem a continuació, podràs descobrir els motius que van desencadenar el naixement de Freesound i el seu impacte internacional en els àmbits de la recerca i de la creació audiovisual, i entre la societat en general. El balanç dels seus primers vint anys, que et presentem també en forma de cronograma, s’acompanya d’una part final que projecta Freesound cap al futur en l'era de la IA. Podràs accedir als continguts de cada apartat, clicant sobre els títols següents:
- Freesound, la primera plataforma del món per alliberar sons per a la recerca i la creació
- L’evolució de Freesound: de base de dades a plataforma per treballar amb el so
- Freesound com a motor de creativitat
- Un projecte per fomentar la cultura del so, i la recerca i l’art comunitaris
- Freesound en el context de la IA: com posar-la al servei de la comunitat?
- Cronograma: l’evolució de Freesound, any per any
Freesound, la primera plataforma del món per alliberar sons per a la recerca i la creació
El so d’unes passes, el d’unes notes musicals al piano, el d’un ocell piulant… Aquests són només alguns dels més de 700.000 arxius que es poden trobar al web de Freesound, la plataforma digital més gran del món per trobar sons lliures. Àmpliament utilitzada arreu del món per professionals de la creació musical, cinematogràfica i audiovisual, i per investigadors de tecnologies sonores, també aplega un gran nombre d’aficionats. Segurament, moltes persones deuen haver recorregut a Freesound per preparar algun vídeo domèstic, compartir enregistraments de la vida quotidiana o preparar els efectes de so d’algun espectacle amateur o professional.
El que segurament és menys conegut són els orígens de Freesound, ara fa més de vint anys. La idea va sorgir l’any 2005 a la Universitat Pompeu Fabra (UPF) i, més concretament, al grup de recerca de Música i Tecnologia (MTG) del Departament d’Enginyeria. Aquest grup, amb una àmplia trajectòria i reconeixement com a especialista en tecnologies per al processament del so, va ser capdavanter a idear una resposta a una problemàtica compartida pels investigadors d’aquest camp arreu del món. Fins a principis del segle XXI, els investigadors tenien grans dificultats per accedir lliurement a sons, que són la matèria primera dels seus estudis, ja que són imprescindibles, per exemple, per entrenar tecnologies i eines d’intel·ligència artificial (IA) que després siguin capaces de detectar-los o comparar-los. Les estrictes regulacions dels drets d’autor també dificultaven l’accés al material necessari per a les recerques.
El naixement de Creative Commons, una finestra d’oportunitat per crear Freesound
Però el naixement de l’organització internacional Creative Commons (CC) l’any 2001 als Estats Units va establir un sistema de llicències estandarditzades arreu del món que permetia a cada creador decidir en quines condicions volia compartir les obres pròpies amb terceres persones. Això no significa que tots els sons siguin de domini públic, sinó que l’autor pot triar amb quina llicència CC vol compartir la seva obra. Una equival efectivament al domini públic (CC0), i és precisament l’opció majoritària a Freesound, però n’hi ha moltes més que reserven a l’autor més drets o menys segons el cas.
Arran de la creació del sistema CC, l’equip de l’MTG va veure una finestra d’oportunitat per potenciar la compartició lliure de sons a través d’internet i cobrir, així, les necessitats de tants i tants investigadors i creadors d’arreu de món. Ho va fer amb la Fundació Phonos, vinculada a la UPF des de la creació de l’MTG el 1994 i especialitzada en la promoció d’activitats culturals al voltant de la tecnologia musical.
La idea va anar madurant i, finalment, va prendre forma mesos abans que l’MTG fes d’amfitrió d’un dels congressos més importants de tecnologia sonora i musical. El setembre de 2005, la UPF acollia la International Computer Music Conference (ICMC), amb un lema prou suggerent: “So lliure” (o “Free sound” en anglès). En aquest fòrum internacional, l’MTG volia presentar un projecte que servís justament per facilitar l’accés lliure als sons per part de la comunitat investigadora. Els treballs per fer-ho possible van començar abans del certamen i el projecte Freesound va veure la llum el 8 d’abril del 2005. Mesos després, l’ICMC en seria l’aparador internacional.
Distribució de les llicències dels sons carregats a Freesound l’any 2025
Abans del naixement de Freesound, la cultura del programari lliure i de les dades obertes ja impregnava l’MTG. Xavier Serra, fundador i actual director d’aquest grup de recerca i president de Phonos, es va formar als EUA, al prestigiós Center for Computer Research in Music and Acoustics (CCRMA) de Stanford, on va beure de la cultura del programari lliure. També gran aficionat a la música —toca el violoncel—, actualment és catedràtic del Departament d’Enginyeria de la UPF i referent internacional en tecnologies del so. Xavier Serra va ser un dels dos cofundadors de Freesound, juntament amb l’investigador Bram de Jong.
Xavier Serra, cofundador de Freesound: “Crec que és una mostra d’èxit de com la universitat pot donar resposta a necessitats que van més enllà de la docència que normalment fem”
L’altre cofundador de Freesound, Bram de Jong —que actualment treballa com a consultor tecnològic— recorda com de ràpid es va expandir la comunitat d’usuaris de Freesound. A més d’investigadors i artistes, de seguida s’hi van sumar tota mena d’aficionats a la creació sonora i audiovisual. Coordinador del projecte durant la primera etapa (2005-2010), va ser el desenvolupador de la primera plataforma de Freesound, molt més senzilla que la d’ara, abans que es creés l’actual domini web freesound.org el 2008. La plataforma s’ha perfeccionat amb el pas del temps, però, essencialment, la dinàmica sempre ha estat la mateixa: després de carregar el so, l’usuari hi afegeix un títol, unes etiquetes i una descripció, perquè després sigui més fàcil localitzar-lo.
Des d’un bon inici, Freesound també ha rebut nombrosos reconeixements. Per exemple, el 2006, Xavier Serra i Bram de Jong ja van recollir el Premi Ciutat de Barcelona i, l’any següent, el primer dels quatre Google Research Awards que ha rebut el projecte al llarg de la seva història, i que han suposat una forta injecció econòmica per desenvolupar-lo i fer-lo créixer.
Encara més gratificant que els premis, ha estat comprovar l’impacte de Freesound sobre el dia a dia i les trajectòries vitals i professionals de moltes persones i el seu ràpid creixement arreu del món.
Nombre total de sons carregats a Freesound i predicció per al futur
Com ha influït Freesound en la vida dels usuaris?: algunes anècdotes
A través d’un dels fòrums de la plataforma, es va demanar fa un temps als usuaris que expressessin com havia influït Freesound en les seves vides i les respostes van ser sorprenents. Un operador de càmera, per exemple, va explicar que la seva afició per Freesound, on solia compartir gravacions de la seva parella parlant en contextos diversos, el va portar a canviar de professió i dedicar-se al disseny de so.
L’equip del projecte també recorda que la mare d’un nen amb autisme va recórrer a la comunitat de Freesound per ajudar el fill. Alguns nens autistes perceben tots els sons al mateix nivell, i els costa prioritzar l’escolta d’uns en concret. En un entorn com l’escolar, on es barregen una gran quantitat de sons, els infants amb autisme es poden sentir estressats. Per tal que els professors de l’escola entenguessin com se sentia el nen, la mare va demanar, a través del fòrum de Freesound, si algú podia crear un so d’un entorn escolar artificialment. Uns quants usuaris van respondre, i la mare va poder fer les composicions sonores rebudes per explicar a l’escola com se sentia el seu fill. El bon resultat d’aquesta experiència va fer que tingués ressò més enllà del centre educatiu de l’infant.
Una altra família va ajudar el seu gos a superar la fòbia als trons a partir de sons de Freesound. Des de primera hora del matí i fins al vespre, van reproduir davant de l’animal el so d’un tro, primer molt fluix i després cada vegada més fort. Així, l’animal s’hi anava acostumant i, quan de debò sonava un tro, ja no s’alterava tant. L’estratègia va tenir tant d’èxit que la família va acabar rebent peticions d’altres usuaris de Freesound, per dissenyar seqüències de sons que poguessin ajudar els seus animals domèstics a superar diverses fòbies.
Aquests i altres casos posen de manifest els múltiples usos de Freesound per a finalitats que, sens dubte, superen les expectatives inicials dels creadors.