Clara Virós (Manresa, 1999) es graduada en Publicidad y Relaciones Públicas por la Universidad Pompeu Fabra (UPF). Continuó su formación en la Universidad Complutense de Madrid, donde realizó un máster en Psicología Social. Actualmente, es miembro del grupo de investigación Communication, Advertising and Society (CAS) del Departamento de Comunicación de la UPF, especializado en el análisis e interpretación de la comunicación corporativa para mejorar su efectividad e impacto social. Anteriormente, trabajó como asistente de investigación en este mismo departamento.

Este año, Virós ha recibido la beca de Formación del Personal Investigador (FPI) del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, una ayuda destinada a estudiantes de doctorado para desarrollar sus tesis, lo que le ha permitido incorporarse al grupo de investigación CAS. En el ámbito profesional, ha trabajado como analista de redes sociales en una empresa de investigación de mercados.

Su campo de investigación específico se centra en el impacto de las redes sociales en la salud mental de los adolescentes. Recientemente, ha publicado, como autora principal, el artículo “Can’t stop scrolling! Adolescents’ patterns of TikTok use and digital well-being self-perception” en la revista Nature. Este trabajo se dedica a un estudio sobre el consumo de TikTok por parte de jóvenes españoles, liderado por las investigadoras Mònika Jiménez, del grupo CAS del Departamento de Comunicación de la UPF, y Mireia Montaña, del grupo Aprendizaje, Medios de Comunicación y Entretenimiento (GAME), de los Estudios de Ciencias de la Información y de la Comunicación de la UOC. El estudio concluye que 1 de cada 5 jóvenes hace un uso de riesgo, dedicando a esta red social más de dos horas al día.

¿Cuál fue el objetivo principal del estudio y cómo surgió la idea de centrarse en TikTok y el bienestar digital de los adolescentes?

El bienestar digital es un concepto relativamente nuevo y, aunque ya se está investigando en diferentes contextos, todavía hay pocas investigaciones específicas sobre plataformas concretas como TikTok. La mayoría de los estudios analizan las redes sociales en general, centrándose en el tiempo de uso y su relación con la salud mental, pero no distinguen entre las características de cada una.

Esta falta de especificidad fue lo que nos motivó. Las redes sociales actuales son muy diferentes entre sí. Al principio, plataformas como Facebook e Instagram estaban más enfocadas en la conexión con amigos y vínculos sociales. En cambio, TikTok se centra más en el consumo pasivo de contenido, donde el usuario visualiza lo que crean otras personas.

El objetivo de nuestro estudio era, precisamente, analizar TikTok de forma específica y aplicar el concepto de bienestar digital, explorando cómo esta plataforma puede influir en la salud y el bienestar de los adolescentes. Esta es una de las principales diferencias respecto a otras investigaciones sobre el tema.

“El objetivo de nuestro estudio era analizar TikTok de manera específica y aplicar el concepto de bienestar digital, explorando cómo esta plataforma puede impactar en la salud y el bienestar de los adolescentes”.

¿Cómo se recopilaron los datos y qué medidas tomaron para garantizar que fueran representativos de los adolescentes?

Recopilamos los datos a través de una encuesta realizada a 1.043 adolescentes de entre 12 y 18 años de toda España. Para garantizar la representatividad, colaboramos con una empresa especializada que utilizó un muestreo aleatorio estratificado para asegurar la participación de jóvenes de todas las comunidades autónomas. Una vez obtenidos los datos brutos, realizamos cálculos estadísticos y análisis para ajustarnos a los objetivos de nuestra investigación.

El estudio revela diferencias significativas entre chicos y chicas en cuanto al tiempo de uso y el tipo de contenido que consumen. ¿De qué tipo?

Los resultados indican que las chicas usan TikTok de manera más intensiva que los chicos, ya que un 24% de ellas pasa más de dos horas al día en la plataforma, frente al 15% de los chicos. Además, los tipos de contenido que consumen reflejan roles de género tradicionales: las chicas tienden a ver vídeos de moda y belleza, mientras que los chicos prefieren contenidos relacionados con deportes y videojuegos. Sin embargo, también hemos identificado categorías comunes, como los vídeos de humor y entretenimiento.

En estudios que han analizado la creación de contenido, se ha observado que, en TikTok, los chicos comienzan a romper ciertos roles de género. Por ejemplo, algunos participan más en vídeos de baile, una actividad que tradicionalmente no se asocia con el género masculino. Estas conclusiones apuntan a una ruptura parcial de los roles de género en la creación de contenido en TikTok (aunque no en su consumo).

El estudio indica que uno de cada cinco jóvenes pasa más de dos horas al día en TikTok. Estamos hablando de 14 horas semanales. ¿Cómo se puede revertir este consumo de riesgo de TikTok, que puede afectar negativamente la salud mental de los jóvenes?

Este tema aún requiere más investigación. Los estudios previos, no solo sobre TikTok, sino también sobre bienestar digital, muestran que ni un uso excesivo ni una desconexión total de las redes sociales son la solución ideal. En nuestra investigación, hemos encontrado que, en general, los usuarios perciben positivamente el bienestar digital, ya que las redes sociales pueden fomentar la conexión social y permitir a las personas encontrar a otras con gustos e ideas similares.

Sin embargo, lo que parece más beneficioso para la salud mental es un uso moderado de las redes sociales. Determinar qué se considera "uso moderado" es una línea de investigación importante. Quizás lo que necesitamos es establecer cuánto tiempo diario sería óptimo para un bienestar equilibrado. Esto puede variar según cada persona y situación, especialmente en colectivos más vulnerables, como los adolescentes, que pueden tener más dificultades para autorregular su tiempo en línea.

“Determinar qué se considera ‘uso moderado’ es una línea de investigación importante. Quizá lo que necesitamos es establecer cuánto tiempo diario sería óptimo para un bienestar equilibrado. Esto puede variar para cada persona y situación.”

Es curioso que, a pesar de los riesgos asociados al uso excesivo de TikTok, los adolescentes mantienen una percepción generalmente positiva de su bienestar digital. ¿Por qué ocurre esto?

Esto ocurre porque el bienestar digital no es una única dimensión. Aunque existen aspectos negativos, como la dificultad de autorregularse, también hay dimensiones positivas. Una de ellas es la conexión social, que TikTok fomenta de una manera única.

La plataforma ofrece contenido muy personalizado que a menudo se identifica con las experiencias o intereses del usuario. Esto puede generar un efecto positivo, ya que el adolescente se siente identificado y comprendido. Además, esta conexión no se limita solo a los amigos, sino que puede incluir a otros usuarios con historias similares. Todo esto crea un sentimiento de unión y empatía, lo que contribuye a una percepción positiva de su bienestar, a pesar de los riesgos inherentes.

El estudio también revela que la autopercepción de los límites disminuye a medida que aumenta el tiempo de uso de TikTok. ¿A medida que aumenta el uso de la aplicación por parte de los jóvenes, pierden capacidad de autocontrol?

De hecho, esta es una de las conclusiones más interesantes de nuestro estudio, ya que muestra cómo los jóvenes tienen dificultades para autorregularse. El diseño de TikTok está pensado para captar la atención y hacer perder la noción del tiempo: el scroll infinito y un algoritmo extremadamente personalizado son elementos clave. A medida que pasan más tiempo en la aplicación, menos capacidad tienen de limitar su uso.

TikTok está implementando medidas como límites de una hora al día para menores de edad, aunque aún se debe evaluar su eficacia. Por ejemplo, si el código para desbloquear más tiempo llega directamente al móvil del menor, es poco probable que funcione como un freno real. Esto abre un debate sobre cómo podemos proteger a los jóvenes frente a la naturaleza altamente adictiva de estas plataformas.

“El diseño de TikTok está pensado para captar la atención y hacer perder la noción del tiempo: el scroll infinito y un algoritmo extremadamente personalizado son elementos clave.”

Precisamente, en las conclusiones comentáis que las medidas de control parental no son suficientes para limitar el uso de redes como TikTok por parte de los adolescentes. Según el estudio que habéis hecho, ¿hasta qué punto son útiles las medidas prohibitivas versus la educación o la sensibilización?

Es necesario combinar diferentes estrategias, ya que centrarse solo en una no es suficiente. Las medidas prohibitivas pueden tener cierto impacto, pero es clave complementarlas con educación y sensibilización. Por un lado, desde las escuelas se pueden implementar programas que eduquen en el consumo crítico de contenidos digitales. Una parte fundamental de esta responsabilidad recae en el ámbito familiar, que es un espacio más privado y difícil de controlar desde fuera. Por otro lado, sensibilizar es imprescindible para ayudar a los adolescentes a desarrollar conciencia crítica sobre el contenido que consumen. Aunque plataformas como TikTok intenten limitar ciertos tipos de contenido, como el relacionado con la salud mental, muchos vídeos no pasan estos filtros y es fácil encontrar información que puede no ser fiable.

Por eso, es necesario poner el énfasis en fomentar el pensamiento crítico: entender que no todo lo que se ve en TikTok es verdad, aprender a verificar la información y no aceptar contenidos como ciertos solo porque los hayas visto en esta plataforma. Esta educación combinada con límites adecuados puede ser más efectiva que cualquiera de las dos medidas por separado.

“Es necesario poner énfasis en fomentar un pensamiento crítico: entender que no todo lo que se ve en TikTok es verdad, aprender a verificar la información y no aceptar contenidos como ciertos solo por el hecho de haberlos visto en esta plataforma.”

Finalmente, ¿qué representa para ti haber publicado en Nature?

Aunque publicar en una revista de prestigio como Nature es significativo, considero que lo más relevante es encontrar el lugar adecuado para tu investigación, donde tenga más visibilidad e impacto.

A veces, esto puede ser en una revista menos reconocida, pero donde el artículo se relaciona mejor con los intereses del público objetivo. El objetivo final es que la investigación aporte valor, inspire otros trabajos y pueda transferirse a la sociedad para ayudar a plantear nuevos retos y soluciones.

Artículo de referencia:

Virós-Martín, C., Montaña-Blasco, M. & Jiménez-Morales, M. Can’t stop scrolling! Adolescents’ patterns of TikTok use and digital well-being self-perception. Humanit Soc Sci Commun 11, 1444 (2024). https://doi.org/10.1057/s41599-024-03984-5