El Premi Vanguardia de la Ciència ha recaigut aquest any en les investigadores de la UPF Pura Muñoz-Cánoves i Laura García-Prat pels seus estudis sobre l’envelliment cel·lular. El guardó, atorgat a partir del vot dels lectors de La Vanguardia, valora quina és la investigació més important realitzada a Espanya en l'any 2016.

Muñoz-Cánoves i García-Prat han descobert per què els teixits del cos humà es deterioren amb el pas dels anys i com rejovenir-los. Segons els resultats presentats a la revista Nature, els teixits perden la capacitat de regenerar-se quan falla un mecanisme de reciclatge de residus de les cèl·lules anomenat autofàgia. Els seus experiments demostren que, si es restaura l'autofàgia amb fàrmacs, es pot frenar l’envelliment dels teixits. “Tot i que els experiments s’han basat en teixits musculars, l'autofàgia és essencial per a tots els òrgans”, comenta Muñoz-Cánoves, que dirigeix el Grup de Biologia Cel·lular de la UPF. Aquests resultats sustenten la hipòtesi que el descobriment d'aquestes dues investigadores ofereix una estratègia per frenar l’envelliment en el conjunt del cos humà.

La biomedicina centra tota l’atenció

El Premi Vanguardia de la Ciència s'atorga a partir d'un vot ponderat entre les opinions dels lectors, que es valoren en un 50%, i les del comitè científic assessor del premi, en un altre 50%. Aquest any, lectors i comitè científic han coincidit a destacar les investigacions de biomedicina com les més importants. Muñoz-Cánoves i García-Prat han estat les guanyadores amb un 29,8% dels vots. Completen el podi una teràpia experimental contra malalties autoimmunes desenvolupada per Pere Santamaria, de l'institut IDIBAPS de l'hospital Clínic de Barcelona, amb un 16,9% de vots, i una nova estratègia contra la metàstasi ideada per Salvador Aznar-Benitah i Glòria Pascual, de l'Institut de Recerca Biomèdica de Barcelona (IRB), amb un 16,2% de vots.

La recerca sobre l'envelliment, que ha rebut un suport majoritari dels lectors, suposa la continuació d'una línia de treball per la que Muñoz-Cánoves ja va obtenir el premi Vanguardia de la Ciència fa dos anys. La investigadora de la UPF es converteix així en la primera persona que repeteix com a guanyadora del premi. “Rebre aquest premi suposa una satisfacció per a nosaltres perquè posa valor no només al nostre treball sinó al de tot el laboratori de Biologia Cel·lular”, comenta Muñoz-Cánoves. “Es tracta del reconeixement a la feina i l’esforç diaris de tot l'equip i esperem que serveixi perquè la gent sigui conscient de la importància del treball dels investigadors en general”, conclou García-Prat.

Organitzat conjuntament per La Vanguardia i la Fundació Catalunya-la Pedrera, el Premi Vanguardia de la Ciència es convoca cada any per donar visibilitat a investigacions d'excel·lència que es realitzen a Espanya. Els autors de les tres investigacions més votades són convidats a presentar els seus resultats per a un públic general en l'acte de lliurament del premi, programat per al dijous 20 d'abril a l'edifici de la Pedrera, seu de la Fundació Catalunya-la Pedrera.

Imatge per Xavier Cervera/La Vanguardia: Pura Muñoz-Cánoves (asseguda) i Laura García-Prat (a la pantalla d'ordinador)