Este glosario incluye fundamentalmente términos de investigación clínica, cuya explicación puede servir de ayuda para entender e interpretar mejor los informes técnicos. Se irá completando progresivamente.

 

Desenlace

En los estudios de investigación, "desenlace" se utiliza como sinónimo de evento, resultado o efecto estudiado (en inglés outcome). Ejemplos de desenlaces son mortalidad, número de hospitalizaciones, calidad de vida, síntomas respiratorios, enfermedad cardiovascular, obseidad, etc.

 

Ensayo clínico aleatorizado (ECA)

Tipo de estudio en el que los participantes son asignados de forma aleatoria (usando el azar) a recibir (o no recibir) una intervención médica. Las intervenciones pueden ser por ejemplo dos tipos de tratamientos o un tratamiento y placebo. Es el mejor tipo de estudio para determinar si un tratamiento es efectivo.

 

Estudio de cohorte

Estudio en que un grupo de personas que no presentan un determinado desenlace de interés (condición o enfermedad como, por ejemplo, un infarto de miocardio) es observada durante un periodo de tiempo para evaluar si llegan a presentar el desenlace de interés. Los investigadores miden una serie de variables que pueden llegar a ser relevantes para el desarrollo del desenlace. Estos estudios pueden ser prospectivos o retrospectivos en el tiempo, y pueden incluir una o dos cohortes. Los estudios de cohortes se consideran el mejor método para determinar la incidencia de una enfermedad o la historia natural de una condición o enfermedad.

 

Guías de práctica clínica

Documentos médicos que contienen recomendaciones para ayudar al médico –y también al paciente– a tomar las mejores decisiones sobre un problema de salud. Estas recomendaciones se desarrollan a partir de la revisión sistemática de las mejores pruebas o evidencias existentes. Generalmente son realizadas por ministerios, agencias de salud y otras instituciones públicas.

 

Inconsistencia

Si existen diferencias entre los resultados de los distintos estudios que han evaluado un desenlace (resultados heterogéneos), y estas diferencias persisten tras haber explorado las razones que podrían explicarlas, se considera que los resultados son inconsistentes. Se habla de inconsistencia cuando los resultados de los estudios son heterogéneos y no existe una explicación que sustente esa variabilidad de los mismos.

 

Índice glucémico

Es una clasificación relativa de los carbohidratos contenidos en los alimentos según el impacto que tengan en los niveles de glucosa en la sangre después de su consumo. Los carbohidratos con un índice glucémico bajo (55 o menos) se metabolizan más lentamente, produciendo un aumento más gradual de glucosa en sangre y por tanto de los niveles de insulina. Las dietas con que incluyen alimentos con bajo índice glucémico se han visto asociadas a una disminución del riesgo de diabetes tipo 2 y de enfermedad cardiovascular.

 

Imprecisión

En términos generales, se considera que los resultados de un estudio son imprecisos cuando los intervalos de confianza son demasiado amplios alrededor del efecto estimado. Esto usualmente está ligado a los estudios incluyen pocos pacientes y pocos eventos.

 

Pregunta clínica estructurada 

Una pregunta clínica estructurada es aquella que define claramente cuatro aspectos: la población estudiada (P), la intervención que se estudia (I), la intervención con la que compara (C) y los desenlaces (outcomes en inglés) (O) que se estudian. Usualmente se conoce con el acrónimo PICO.

 

PubMed

PubMed es un motor de búsqueda que permite un acceso libre al repositorio de artículos en biomedicina MedLine. Esta base de datos bibliográfica contiene más de 24 millones de referencias provenientes de más de 5.600 revistas en 40 lenguas, y se publica desde 1966.

 

Revisión sistemática (RS)

Documento científico que sintetiza los resultados de diferentes estudios de investigación sobre un tema o pregunta de salud determinados. Este tipo de síntesis sigue una metodología sistemática y explícita con el fin de identificar, evaluar y resumir los estudios relevantes de mayor calidad metodológica sobre el tema en cuestión. Los estudios que se incluyen en una RS usualmente se denominan estudios originales o estudios primarios (incluyen pacientes). Las RS serían estudios secundarios al no investigar directamente con los pacientes, sino que utilizan los resultados generados por los estudios primarios. Muchas de estas revisiones están realizadas y financiadas por la Colaboración Cochrane.

 

Riesgo de sesgo

El Manual de la Cochrane define el sesgo como "un error sistemático, o una desviación de la verdad, en los resultados o inferencias". Los sesgos pueden hacer que se sobreestimen o infraestimen los resultados de los estudios. La evaluación del riesgo de sesgo evalúa el grado de credibilidad de los resultados encontrados en un estudio.

 

Sesgo de publicación

El Manual de la Cochrane define el sesgo de publicación como "la publicación o no publicación de los hallazgos de la investigación, según la naturaleza y la dirección de los resultados". Por ejemplo, en el caso de realizarse una revisión sistemática de la literatura, los estudios encontrados no serían representativos de la totalidad de estudios realizados en un tema específico, debido a que se hayan publicado solo estudios cuyos resultados presentan diferencias importantes o significativas a favor o en contra de una intervención especifica.