Des del seu llançament el setembre del 2024 en el marc del programa Horizon Europe Marie Skłodowska-Curie Actions, la xarxa AGRI-DRY ha crescut ràpidament fins a convertir-se en una comunitat internacional d'investigadors i institucions que treballen junts per afrontar els reptes de l'agricultura i la sostenibilitat a les zones àrides d'Àfrica i de la Mediterrània. Coordinada per la Universitat Pompeu Fabra (UPF) a través del grup de recerca CASEs del Departament d'Humanitats (amb Marco Madella, professor de recerca ICREA) i l'àrea d'Arqueologia de l'Escola d'Humanitats de la Universitat de Glasgow (amb la professora Nicki Whitehouse), la xarxa reuneix sis institucions acadèmiques d'Europa i Àfrica: la Universitat d’Aarhus (Dinamarca), la Universitat de Botswana, la Universitat de Glasgow, la Universitat Pompeu Fabra, la Universitat del Salento (Itàlia) y la Universitat del Witwatersrand (Sud-àfrica).

Totes juntes estan formant 10 investigadores i investigadors predoctorals en diversos enfocaments innovadors i interdisciplinaris en relació amb l'agricultura i la sostenibilitat en zones àrides, connectant el món acadèmic, les polítiques, l'evidència arqueològica i els sistemes de coneixement locals.

Durant els dos primers anys, les seves investigadores i investigadors predoctorals han dut a terme investigacions a la conca mediterrània, al nord d'Àfrica i al Sàhara, així com a l'Àfrica meridional. "Aquestes regions, que representen algunes de les zones seques més vulnerables del món, són fonamentals per a la missió del projecte de comprendre les profundes dinàmiques de la sostenibilitat i el coneixement ecològic tradicional (CET, en les sigles en anglès) per abordar els reptes contemporanis del canvi climàtic, la seguretat alimentària i la resiliència ecològica", afirmen Marco Madella i Nicki Whitehouse.

La xarxa AGRI-DRY està formant 10 investigadores i investigadors predoctorals en diversos enfocaments innovadors i interdisciplinaris en relació amb l'agricultura i la sostenibilitat en zones àrides

 La investigació interdisciplinària d'AGRI-DRY s'estructura al voltant de tres preguntes clau:

• Com i per què han sorgit i s'han desenvolupat els sistemes agrícoles a la llum de l'evolució de les necessitats i les condicions ambientals canviants?

• Quins impactes han tingut aquests sistemes en l'ús del sòl, els ecosistemes i el clima en el passat i el present?

• Quines lliçons es poden extreure dels sistemes agrícoles antics i tradicionals per a les polítiques, la producció d'aliments i les estratègies de mitigació del canvi climàtic actuals?

Formació i intercanvi de capacitats

El punt culminant del primer any d'AGRI-DRY va ser l'Escola d'Estiu, celebrada a la Universitat del Salento, a Lecce (Itàlia), del 7 a l'11 d'abril del 2025, a la regió mediterrània. L´esdeveniment va combinar l´aprenentatge de camp amb la formació de laboratori, i va oferir als participants l´oportunitat d´explorar paisatges clau de La Pulla, inclosos els ambients càrstics, els sistemes de dunes costaneres i el Parc de les Oliveres Mil·lenàries.

Aquestes sortides de camp es van complementar amb tallers pràctics centrats en la identificació de restes de plantes i l'anàlisi arqueobotànica, que van proporcionar habilitats metodològiques essencials per reconstruir les pràctiques agrícoles del passat. A més dels components de formació, l'Escola d'Estiu va acollir una reunió amb la responsable del projecte de la UE. Aquesta trobada va servir per fomentar el debat sobre el progrés del projecte, la coordinació i les futures direccions de recerca dins de la xarxa AGRI-DRY.

Sara Krubeck (UPF):  "Va ser una setmana intensa i inspiradora, de vegades esgotadora, però que va valer la pena! Estic encantada de formar part d'un equip de recerca tan talentós i motivat, i estic impacient per al proper esdeveniment"

Reflexionant sobre l'esdeveniment, la investigadora predoctoral d'AGRI-DRY Sara Krubeck (Universitat Pompeu Fabra) va dir: "Va ser una setmana intensa i inspiradora, de vegades esgotadora, però que va valer la pena! Estic encantada de formar part d'un equip de recerca tan talentós i motivat, i estic impacient per al proper esdeveniment"

La segona Escola d'Estiu AGRI-DRY es va celebrar conjuntament a la Universitat del Nord-oest i a la Universitat del Witwatersrand a Sud-àfrica, del 10 al 15 de novembre de 2025. Les investigadores i investigadors predoctorals van explorar els paisatges antics modificats per comunitats agrícoles precolonials i van observar les posteriors transformacions. Les activitats i els tallers de camp es van centrar en la geologia, els sòls i la sostenibilitat agrícola, complementats amb sessions pràctiques d'anàlisi de pol·len i geoquímica, cronologia, gestió de bancs de llavors i divulgació orientada a polítiques.

Unes visites addicionals, inclosa la del Consell de Recerca Agrícola de Sud-àfrica, van proporcionar informació sobre iniciatives de cultius experimentals i el desenvolupament de bases de dades comparatives de llavors i fitòlits (restes silícies dels teixits de les plantes), que van servir per oferir una perspectiva holística dels sistemes agrícoles passats i presents a l'Àfrica meridional.

En referència a aquest esdeveniment, l'investigador predoctoral d'AGRI-DRY, Mncedisi Taale (Universitat de Botswana), va afirmar: “La setmana va oferir una profitosa combinació de conferències científiques i d'orientació política, debats temàtics alineats amb els objectius que van portar la teoria a la pràctica. Tot i que el programa era intensiu i exigent, va ser dissenyat amb cura per donar suport als candidats a doctorat que treballaven en diversos temes de projectes, un fet que va fer possible que l'experiència general fos alhora empoderadora i valuosa”.

El programa d'una setmana de durada va combinar formació i debat científic, excursions i tallers col·laboratius, un format que va oferir a les investigadores i investigadors predoctorals l'oportunitat d'aprofundir en el coneixement dels paisatges culturals, l'arqueologia, l'ecologia a llarg termini, les pràctiques agrícoles tradicionals, el canvi climàtic i les polítiques. A més, les oportunitats perquè els candidats a doctorat presentin i debatin els seus projectes, així com els esdeveniments socials, fomenten un fort sentit de comunitat a tota la xarxa.

Mirant cap al futur

La tercera Escola d'Estiu de la xarxa ja està prevista per a l'abril del 2026 a la Universitat d'Aarhus (Dinamarca), on els participants continuaran la seva formació, i se centraran en els enfocaments de modelització, l'anàlisi de dades i la gestió de dades.

Més informació sobre AGRI-DRY a https://agri-dry.org/

Un projecte amb finançament de la Unió Europea

Aquest projecte ha rebut finançament del programa de recerca i innovació Horitzó Europa de la Unió Europea en el marc de l‟Acord de subvenció Marie Skłodowska-Curie núm. 101120560 i UKRI, el Consell de Recerca en Enginyeria i Ciències Físiques - número de subvenció EP/Y03290X/1.