El proyecto Skin Bait,  que busca desarrollar microorganismos sintéticos para combatir afecciones de la piel mediante los avances en biología sintética, desarrollado por estudiantes de los grados en Ingeniería Biomédica y Biología Humana de la UPF, obtuvo una de las medallas de oro en el edición 2024 de la competición International Genetically Engineered Machine (iGEM).

Se trata de un prestigioso evento mundial en torno a la biología sintética, que este año celebró la competición final, el 2004 Grand Jamboree, del 23 al 26 de octubre en el París Convention Center de la capital francesa. En este encuentro, el equipo de estudiantes de la UPF han sido merecedores de una de las medallas de oro otorgadas por el jurado, que han conseguido por haber demostrado excelencia en el uso de la ingeniería biológica para resolver problemas globales y que han seguido los principios que caracterizan a iGEM: ingeniería, respeto, comunidad y honestidad.

"Aspiramos a crear una loción diseñada genéticamente, que proteja la piel de forma más eficaz y segura que los tratamientos actuales”

“Nuestro reto es desarrollar una plataforma innovadora que, mediante la edición genética del microbioma de la piel, permitirá tratar y prevenir infecciones cutáneas causadas por agentes externos, como la sarna. Aspiramos a crear una loción diseñada genéticamente, que proteja la piel de forma más eficaz y segura que los tratamientos actuales”, afirman los estudiantes.

El equipo de la UPF, que para poder sufragar el viaje a París y poder adquirir reactivos y materiales de laboratorio específicos impulsó una campaña de fundraising, estuvo formado por los estudiantes del grado en Ingeniería Biomédica Inés Matheu Zorrilla (líder del equipo ), Helena Sánchez Ulloa, David Ribalta Heredia, Carlos Pérez de Arenaza García, Oriana Alejandra Castillo Ferreira, Keysha Urgel Cantalejo, Blanca Catalina Marco Reglero y María Cortés Díaz; y los del grado en Biología Humana Roger Planell Pozo, Jose Luis Pérez Rodríguez y Pau Figuera Belmonte.

Han sido coordinados por Javier Santos-Moreno, investigador principal y líder del Synthetic Cell Programming Lab, y han contado con el asesoramiento y apoyo de otros investigadores de este grupo de investigación, así como del Translational Synthetic Biology Lab (Synbio) y el Synthetic Biology for Biomedical Applications Lab, todos ellos del Departamento de Medicina y Ciencias de la Vida.

Utilizar técnicas de biología molecular para resolver problemas actuales

La competición International Genetically Engineered Machine (iGEM) es un prestigioso evento mundial de biología sintética en el que estudiantes de bachillerato, grado y posgrado deben diseñar y construir innovadores y sofisticados sistemas de ingeniería genética.

El objetivo de esta iniciativa es que equipos multidisciplinares diseñen, construyan y evalúen un sistema utilizando partes biológicas intercambiables y técnicas de biología molecular para dar solución a problemas actuales.

El iGEM nació en EE.UU. en 2003 como un curso de estudio independiente en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Al año siguiente se convirtió en un concurso de verano, con la participación de 5 equipos, ya lo largo de los años ha crecido de forma gradual, hasta tener este 2024 una participación de cerca de 7.000 personas, 450 equipos y representación de más de 50 países.