El projecte Skin Bait, que busca desenvolupar microorganismes sintètics per combatre afeccions de la pell mitjançant els avenços en biologia sintètica, desenvolupat per estudiants dels graus en Enginyeria Biomèdica i Biologia Humana de la UPF, va obtenir una de les medalles d’or en l’edició 2024 de la competició International Genetically Engineered Machine (iGEM) .

Es tracta d’un prestigiós esdeveniment mundial entorn de la biologia sintètica, que enguany va celebrar la competició final, el 2004 Grand Jamboree, del 23 al 26 d’octubre al Paris Convention Center de la capital francesa. En la seva participació en aquesta trobada, l’equip d’estudiants de la UPF ha estat mereixedor d’una de les medalles d’or atorgades pel jurat, que han aconsegui excel·lència en l'ús de l'enginyeria biològica per resoldre problemes globals i que han seguit els principis que caracteritzen iGEM: enginyeria, respecte, comunitat i honestedat.

“El nostre repte és desenvolupar una plataforma innovadora que, mitjançant l’edició genètica del microbioma de la pell, permetrà tractar i prevenir infeccions cutànies causades per agents externs, com la sarna. Aspirem a crear una loció dissenyada genèticament, que protegeixi la pell de manera més eficaç i segura que els tractaments actuals”, afirmen els estudiants.

L’equip de la UPF, que per poder sufragar el viatge a París i poder adquirir reactius i materials de laboratori específics va impulsar una campanya de fundraising, va estar format pels estudiants del grau en Enginyeria Biomèdica Inés Matheu Zorrilla (líder de l’equip), Helena Sánchez Ulloa, David Ribalta Heredia, Carlos Pérez de Arenaza García, Oriana Alejandra Castillo Ferreira, Keysha Urgel Cantalejo, Blanca Catalina Marco Reglero i María Cortés Díaz; i  els del grau en Biologia Humana Roger Planell Pozo, Jose Luis Pérez Rodríguez i Pau Figuera Belmonte.

Han estat coordinats per Javier Santos-Moreno, investigador principal i líder del Synthetic Cell Programming Lab, i han comptat amb l’assessorament i el suport d’altres investigadors d’aquest grup de recerca, així com del Translational Synthetic Biology Lab  (Synbio) i el Synthetic Biology for Biomedical Applications Lab, tots ells del Departament de Medicina i Ciències d ela Vida.

Utilitzar tècniques de biologia molecular per resoldre problemes actuals

La competició International Genetically Engineered Machine (iGEM) és un prestigiós esdeveniment mundial de biologia sintètica en què estudiants de batxillerat, grau i postgrau han de dissenyar i construir innovadors i sofisticats sistemes d'enginyeria genètica.

L'objectiu d'aquesta iniciativa és que equips multidisciplinaris dissenyin, construeixin i avaluïn un sistema utilitzant parts biològiques intercanviables i tècniques de biologia molecular per donar solució a problemes actuals.

L’iGEM va néixer als EUA el 2003 com un curs d’estudi independent a l’Institut Tecnològic de Massachusetts (MIT). L’any següent es va convertir en un concurs d’estiu, amb la participació de 5 equips , i al llarg dels anys ha crescut de manera gradual, fins a tenir aquest 2024 una participació de prop de 7.000 persones, 450 equips i representació de més de 50 països.