“No solo es importante la búsqueda de la veracidad informativa, sino que es urgente”. Con esta idea, Karma Peiró, consultora especializada en tecnologías de la información y la comunicación (TIC), dio el pistoletazo de salida a la tercera edición de los Innovation Challenges for Students, una iniciativa impulsada por EUTOPIA que acogió la UPF, como coordinadora de esta alianza de universidades europeas.

La Alianza EUTOPIA apuesta por crear campus conectados a través del aprendizaje multidisciplinar y la innovación docente, poniendo a los estudiantes en el centro. Buena muestra de ello son los Innovation Challenges for Students, cuya última edición se celebró en el campus de la Ciutadella de la UPF entre el 13 y el 15 de mayo. Estas jornadas conectan a estudiantes de diversas universidades de EUTOPIA para afrontar retos con impacto real en el territorio, planteados por empresas y entidades de distintos ámbitos. Esta última edición se centró concretamente en la lucha contra la desinformación. Bajo el lema Unmasking the Truth: Tackling Fake News Together, unos ochenta estudiantes procedentes de diez universidades europeas propusieron soluciones creativas para contrarrestar la proliferación de la desinformación.

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Al inicio de las jornadas, el comisionado de EUTOPIA y Programas Internacionales de la UPF, Josep Ibáñez, dio la bienvenida a los estudiantes, destacando que reunir a personas con diferentes trayectorias es útil ante retos que requieren trabajo colaborativo, como es el caso de la lucha contra las fake news. Por su parte, Nil Cassany, presidente del Consejo de Estudiantes de la UPF, subrayó que muchas de las actividades y espacios de encuentro que facilita EUTOPIA representan “una gran oportunidad para implicarse en la mejora de Europa”, además de invitar a los participantes a sumergirse “en nuestra ciudad y cultura”. De hecho, durante las jornadas, más allá de los retos sobre desinformación, los estudiantes internacionales también tuvieron la oportunidad de conocer tradiciones catalanas como los castellers, de la mano de la asociación Trempats de la UPF, además de participar en otras actividades lúdicas y culturales.

Cuatro desafíos, una problemática común

Durante estas jornadas, los estudiantes de las universidades de la alianza EUTOPIA demostraron su compromiso para hacer frente a la amenaza de la desinformación, una problemática creciente según los datos que expuso Karma Peiró durante su charla (véase el resumen de la ponencia). Los bulos se difunden seis veces más rápido que las noticias reales y un 63 % de los jóvenes europeos se topa con alguna fake news más de una vez por semana.

Para encontrar soluciones innovadoras a esta problemática social, los participantes del hackatón se dividieron en dieciséis equipos interdisciplinarios, con estudiantes de diferentes ámbitos de conocimiento, para resolver cuatro desafíos vinculados a la necesidad de facilitar que la ciudadanía pueda contrastar la información en su vida cotidiana; contrarrestar la desinformación en el ámbito de la salud mental; identificar y desmontar las deepfakes; y utilizar los datos abiertos de la administración (de acceso libre) como herramienta para combatir las fake news. La organización y dinamización de los grupos de trabajo contó con la colaboración de cuatro entidades, empresas o proyectos (uno por categoría): Verificat, Canòdrom, Fundació Joia y +Rain Film Festival. Estos colaboradores designaron tutores y mentores para guiar a los estudiantes durante todo su proceso de trabajo.

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En cada una de las categorías temáticas anteriores, participaron cuatro equipos de estudiantes, de los cuales se premió a uno al final de las jornadas. También se concedió un premio general a la mejor propuesta para combatir la desinformación a uno de los 16 grupos de estudiantes (véase relación de premiados).

El jurado de esta edición de los Innovation Challenges, que evaluó las propuestas de los estudiantes, estuvo formado por Andrés González-Nandín, periodista y coordinador del Diari de Barcelona; Josep Ibáñez, comisionado de EUTOPIA y Programas Internacionales de la UPF; y Diego Sáez, alumni de la UPF y Senior Research Scientist en Wikimedia Foundation. También formaron parte del jurado los representantes de las empresas que colaboraron en el lanzamiento de los diferentes retos: Lucía Abadías de Verificat, Mar Escarrabill del Canòdrom, Meritxell Vilanova y Beatriz Castillo de la Fundació Joia, y Àlex Valverde del +Rain Film Festival.

Esta edición de los Innovation Challenges contó con financiación de la UE y del Ministerio de Universidades.

Desmontar las ‘fake news’ a partir del juego

La organización del primer reto contó con la colaboración de Verificat, reconocida plataforma de fact-checking de Cataluña. El objetivo del desafío, tal como explicó la periodista del medio Lucía Abadías, fue descubrir cómo combatir la rapidez con la que se difunden contenidos falsos y promover iniciativas de verificación accesibles y rigurosas. “Los estudiantes pueden aprender a identificar qué son las fake news y ver cuál es la metodología a seguir para hacer verificación de información. Se trata de que aprendan cómo hacerlo para poder trasladarlo a otras personas de su entorno”, explicó Abadías al inicio del encuentro.

El equipo 13 —Alexandru Ciobotaru (Universitatea Babeș-Bolyai), Célia Felizardo Rey (CY Cergy Paris University), Hirishita Rangoonwala (University of Warwick) y Laura Gabor (Universitatea Babeș-Bolyai)— resultó ganador con “Clarificat”, una propuesta de gamificación basada en una aplicación móvil donde los usuarios deben identificar qué es desinformación y cuáles son noticias verídicas, a través de desafíos y una tabla de clasificación. “Es como un juego para poner en práctica tu cerebro”, describió uno de los integrantes.

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Según explican los estudiantes, la iniciativa surgió de la detección de una necesidad clara: “Las personas deben estar dispuestas a convertirse en pensadores críticos. Deben saber identificar y combatir las fake news. Y, a la vez, queremos contribuir a reducir la carga de trabajo de los expertos en verificación”.

Desinformación y salud mental

El segundo reto abordaba la relación entre las noticias falsas y la salud mental y contó con la colaboración de la Fundació Joia, entidad que apoya a personas con problemas de salud para que desarrollen sus capacidades y mejoren su calidad de vida. La tarea de los equipos consistía en mejorar la educación mediática para ayudar a los individuos a analizar de manera crítica la información que reciben y así evitar consecuencias negativas sobre la salud mental derivadas de la consulta de fuentes no fiables.

“Lo que nos propongan lo podremos aplicar para reducir las dificultades que tienen muchos jóvenes para acceder a información fiable sobre salud mental”, explicó Meritxell Vilanova, responsable de contenidos digitales y estrategia de la Fundació Joia el primer día de la hackatón.

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El proyecto ganador fue el del equipo 3 —formado por Ahmed Ali (Universitatea Babeș-Bolyai), Bianca-Stefania Munteanu (Universitatea Babeș-Bolyai) y Paulina Svensson (Göteborgs universitet)— y llevaba por título “MIST: A New Voice for Mental Health”. Su propuesta se basaba en la creación de una base de datos con artículos científicos fiables sobre salud mental, que sirvieran para entrenar un modelo de lenguaje (LLM). Este sistema permitiría generar guiones breves y rigurosos, revisados por profesionales, para producir vídeos informativos generados con inteligencia artificial.

Los 'deepfakes' y su impacto real

El tercer reto se centraba en la fiabilidad de las imágenes digitales, ante la creciente proliferación de deepfakes, vídeos generados con IA que falsifican la identidad o la voz de una persona. El objetivo era analizar la falta de transparencia algorítmica de las redes sociales y reclamar una mayor responsabilidad a las plataformas digitales ante la difusión de contenidos manipulados.

Estos grupos contaron con el apoyo del +RAIN Film Festival, el primer festival europeo dedicado exclusivamente a la intersección entre inteligencia artificial y creación audiovisual, impulsado por la UPF. Según Àlex Valverde, portavoz del festival en la hackatón de EUTOPIA, la intención era “empoderar a los jóvenes en la era de la inteligencia artificial” y hacerlos conscientes de las implicaciones éticas y culturales de lo que se consume y comparte en línea.

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El equipo 12 —formado por Melanie Jozic (Universidad de Ljubljana), Leonora Werner (TU Dresden), Margarida Vieira (NOVA University Lisbon), Ivet Ivanova (University of Gothenburg) y Maria Pérez Morales (UPF)— fue el ganador con “Face It”, una experiencia inmersiva y multidimensional que combina realidad e inteligencia artificial para sensibilizar sobre los deepfakes y la desinformación visual. Este grupo también recibió el premio global de la Student Hackathon por haber creado una propuesta viable y con impacto social.

La actividad sitúa a los participantes en el rol de manipuladores mediáticos, poniéndolos en la piel de los creadores de contenidos engañosos. El objetivo es provocar una reflexión crítica, especialmente en aquellos colectivos menos sensibilizados con la alfabetización digital, sobre la facilidad con la que se puede falsear la realidad visual. “El proyecto apuesta por un enfoque lúdico e interactivo como puerta de entrada para educar y fomentar conciencia crítica en un entorno saturado de imágenes y vídeos manipulados”, destacaron.

Datos abiertos para una democracia transparente

El cuarto y último desafío contó con la colaboración de Canòdrom, Ateneo de Innovación Digital y Democrática, y se basaba en dos pilares fundamentales: la relación entre las fake news y la democracia. La propuesta invitaba a los estudiantes a reflexionar sobre la desinformación como una amenaza directa a las instituciones democráticas y a pensar en iniciativas que promovieran marcos normativos para sancionar su difusión deliberada.

Mar Escarrabill, miembro del equipo técnico de Canòdrom, destacó el papel clave de los datos abiertos para combatir la desinformación: “Barcelona es pionera en este campo, y su portal Open Data BCN ofrece una gran cantidad de información que puede ayudar a contrastar rumores y noticias falsas”. Según Escarrabill, el reto buscaba que los estudiantes descubrieran “el valor de los datos abiertos por sí mismos”, aprendieran a “discriminar lo que es relevante dentro de un gran volumen de datos” y supieran “convertirlos en mensajes comprensibles para la ciudadanía, con capacidad real de generar impacto”.

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El equipo 10 —formado por Oumaima Alibrahimi (Vrije Universiteit Brussel), Tamara Podolski (University of Ljubljana), Mina Radojković (CY Cergy-Paris University), Philipp Steinkopf y Fahri Eren Ögütlü (TU Dresden)— ganó este reto con “CTRL+TRUTH”, una propuesta de rediseño de la plataforma Open Data para hacerla más intuitiva, accesible y útil para la ciudadanía. Según los estudiantes de este equipo, su objetivo es “facilitar el desarrollo tecnológico a través de un modelo circular de educación e innovación”.

Una llamada a la responsabilidad compartida

Después de la presentación del proyecto por parte de los estudiantes, se celebró la clausura de la hackatón, durante la cual la vicerrectora de Internacionalización de la UPF, Helena Ramalhinho, apeló a la responsabilidad individual en la lucha contra la desinformación. “Si escuchas y haces preguntas, no es tan fácil que alguien te venda una fake news”, afirmó Ramalhinho, que considera que esta capacidad de escucha es fundamental para entender a los demás. También insistió en que esta tarea no recae únicamente en los medios o las instituciones, sino que “depende de cada uno de nosotros”.

Con este llamamiento a la empatía, el espíritu crítico y el diálogo, la vicerrectora cerró tres días de innovación, aprendizaje y cooperación entre estudiantes de toda Europa, con un objetivo común: hacer frente a los retos que amenazan la calidad de la información y, por tanto, la salud de las democracias.

Karma Peiró, periodista especializada en tecnología: “En un mundo lleno de ruido, hay que mantener una actitud vigilante para estar informado”

Últimamente, oímos mucho hablar de las fake news, pero en realidad no son un fenómeno nuevo. Karma Peiró, que pronunció una conferencia sobre el tema al inicio de la hackatón de EUTOPIA, recordó que la primera referencia a este término se remonta a finales del siglo XIX, para referirse a una información deliberadamente falsa publicada en el Daily Journal de Milwaukee (Wisconsin). Lo que sí es más reciente es la capacidad de las tecnologías digitales y las redes sociales para amplificar y acelerar su difusión.

“Los mismos expertos de las tecnológicas admiten que las herramientas que han creado son peligrosas”, aseguró Peiró durante su ponencia, en la que citó algunos documentales que muestran algunos de los riesgos de las redes sociales en cuanto al control de los datos personales y a los efectos amplificadores de las fake news, como The Social Dilemma (2020) o The Great Hack (2019).

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La experta también se refirió al uso político interesado de estos medios digitales para difundir informaciones falsas entre millones de electores, siendo el escándalo de Cambridge Analytica el ejemplo paradigmático. Entre 2010 y 2020, esta consultora británica recopiló datos de millones de usuarios de Facebook sin su consentimiento con fines de propaganda política, por ejemplo, a favor de la candidatura de Donald Trump durante las elecciones presidenciales de 2016 en EE.UU.

La proliferación de prácticas de desinformación con fines políticos ha desembocado en un mayor uso de términos como la posverdad, fenómeno por el cual los hechos objetivos tienen menos influencia sobre la opinión pública que los mensajes manipulados que apelan a las emociones o a las creencias personales.

Karma Peiró repasó estos y muchos otros términos que a menudo se incluyen bajo la denominación general de las fake news. Así, por ejemplo, se refirió a la pseudociencia, en referencia a los mensajes que no se sustentan en ninguna evidencia científica pero que se presentan como tales; o a las teorías de la conspiración, que defienden que determinados eventos están secretamente controlados por grupos poderosos sin ninguna prueba fehaciente. También mencionó las “hyperpartisan news”, en referencia a informaciones tergiversadas por estar alineadas con mensajes radicales o extremistas, entre otras denominaciones.

Ante la creciente gravedad del fenómeno de la desinformación, Peiró insistió en la necesidad de buscar soluciones a diferentes niveles, en las que participen las instituciones públicas y los profesionales del periodismo y la comunicación, pero también la ciudadanía en general, por la responsabilidad individual que tenemos a la hora de contrastar la información y decidir si la compartimos o no. En cuanto al ámbito institucional, la ponente explicó que la UE cuenta con la Digital Services Act (DSA), su marco normativo general para regular las plataformas digitales, prevenir actividades ilegales y frenar la difusión de contenidos sesgados. Respecto a las iniciativas periodísticas contra la desinformación, destacó que cada vez son más numerosas y que, en 2020, ya se contaba con 237 organizaciones de fact-checkers en 80 países de todo el mundo, según los datos más recientes disponibles del centro de investigación Reporters’ Lab.

Finalmente, en cuanto a la responsabilidad individual, Peiró recomendó mantener una actitud crítica ante informaciones de fuentes poco fiables y preguntarse de dónde viene cada noticia, quién la está difundiendo, por qué, de qué manera... antes de compartirla automáticamente. Para la experta, “en un mundo lleno de ruido, es necesario mantener una actitud vigilante para estar informado”.