La Unidad de Innovación de la UPF ha celebrado una jornada para dar a conocer el programa UPF INNOValora, la iniciativa de apoyo a la transferencia de la UPF, y para reconocer el talento científico más destacado de la última convocatoria de este programa con el Premio del Consell Social de la UPF, que se ha otorgado al proyecto de biología sintética B-Bio del Departamento de Medicina y Ciencias de la vida, liderado por Marc Güell. Durante el acto también se ha reflexionado sobre el emprendimiento científico como herramienta para transformar la investigación en soluciones de impacto, con la participación de Miriam Corredor, CEO de la spin-off de la UPF NoctuRNA Therapeutics, y Juana Díez , fundadora de la misma empresa y directora del Grupo de Investigación en Virología Molecular. A través de un diálogo moderado por Ana Sagardoy, responsable de la Unidad de Innovación, ambas han compartido su trayectoria de la investigación en el mercado.

Daza: "Tenemos que avanzar de la mano de la innovación. Desde la Universidad estamos a vuestro lado para ayudaros a llevar la investigación al tejido socioeconómico, acompañándoos con financiación y con todo lo que necesitéis durante este proceso que a menudo es complicado y lleno de retos."

La UPF tiene como una de sus principales misiones favorecer que el conocimiento generado en la Universidad revierta directamente a la sociedad y la economía del país y así lo ha remarcado Vanesa Daza, vicerrectora de Transferencia del Conocimiento, que ve indispensable el acompañamiento institucional a los proyectos de innovación, no sólo en el desarrollo científico, sino también en la transformación de estos conocimientos en soluciones reales para la sociedad: "Tenemos que avanzar, y debemos avanzar de la mano de la innovación. Desde la Universidad estamos a vuestro lado para ayudaros a llevar la investigación al tejido socioeconómico, acompañándoos con financiación y con todo lo que necesitéis durante este proceso que a menudo es complicado y lleno de retos".

La investigación en medicina, protagonista de los proyectos finalistas de UPF INNOValora 2022-23

El programa UPF INNOValora, impulsado por la Unitat d’Innovació – UPF Business Shuttle de la UPF, es una de las iniciativas más destacadas de la Universidad para promover la transferencia de conocimiento y convertir la investigación en soluciones con impacto social y económico. El Consejo Social de la UPF también participa en este programa, ofreciendo, por un lado, un plan de formación especializada en transferencia de conocimiento y emprendimiento, y por otro, un premio de 5.000 euros al proyecto que demuestre una mejor evolución de su enfoque hacia el mercado después de su paso por el programa.

Durando el acto, se ha llevado a cabo la presentación de los proyectos finalistas de la última edición del programa (2022-23) para otorgar este premio del Consejo Social, ante un jurado encabezado por Montserrat Vendrell, presidenta de Consejo Social de la UPF, y con la participación de la vicerrectora Vanesa Daza y Paco Badia, socio general de Grow Venture Partners. Los tres proyectos finalistas han sido:

• VIDAA, Virtual platform for Device Implantation in left Atrial Appendages, liderado por Òscar Cámara del Departamento de Ingeniería de la UPF. Desarrolla el uso de gemelos virtuales de corazón para mejorar la planificación y tratamiento postquirúrgico de intervenciones mínimamente invasivas.
   
• LIFUS-SC, Focused ultrasound therapy for promoting neurorepair and slow progression in spinal cord diseases, liderado por Jordi Garcia-Ojalvo del Departamento de Medicina y Ciencias de la Vida. Uso de ultrasonidos focalizados para promover la neurorreparación para pacientes con lesión medular.
   
• B-Bio, Unlocking in-vivo nucleic acid delivery through bio-nanoparticle Engineering, liderado por  Marc Güell del Departamento de Medicina y Ciencias de la Vida. Edición genética para el tratamiento de enfermedades.

El jurado ha escogido a B-Bio como ganador de este año por su excelencia científica y su potencial transformador en el campo de la ingeniería biológica, una propuesta innovadora basada en la edición de genes y la biología sintética que abre nuevas vías para abordar retos actuales de salud. Este reconocimiento sitúa a B-Bio como un ejemplo de cómo la innovación científica puede convertirse en soluciones con impacto global que den respuesta a grandes retos actuales.

A lo largo de las primeras cuatro ediciones del programa UPF INNOValora, se ha ofrecido soporte económico a 21 proyectos de investigación de la UPF con potencial de llegar al mercado. Esta financiación ha permitido a los equipos realizar pruebas de concepto con los resultados vinculados a su actividad investigadora para explorar su potencial comercial. Del total de proyectos participantes, seis ya se han constituido como spin-off y otros seis se encuentran actualmente en proceso.  

Mesa redonda: del laboratorio al mercado

La jornada ha contado también con una mesa redonda para dar a conocer la experiencia de la spin-off NoctuRNA Therapeutics, empresa dedicada al desarrollo de nuevas terapias antivirales. La fundadora, Juana Díez, y la CEO, Miriam Corredor, han compartido vivencias y retos del proceso de transferencia tecnológica, reflexionando sobre cómo la investigación básica puede evolucionar hacia una aplicación práctica que impacte en la sociedad. 

Díez: "Para mí, fue esencial contar desde el principio con una persona implicada en el proyecto con mentalidad emprendedora, porque sin esa figura habría sido extremadamente difícil llevar adelante la empresa".

Díez ha explicado cómo surgió la idea de crear un spin-off, a partir de los resultados obtenidos en su investigación sobre la interacción entre las moléculas ARN circulares y ciertos virus. Estos resultados experimentales positivos fueron el motor que les impulsó a explorar las aplicaciones de esta investigación en el mundo real, como el desarrollo de aplicaciones antivirales y terapéuticas. Pero ese cambio de mentalidad de investigación básica a investigación aplicada fue, en buena parte, porque un miembro del equipo, Ivan Dotu, ya tenía experiencia en la creación de una empresa. Por este motivo, Díez recomienda: "Para mí, fue esencial contar desde el principio con una persona implicada en el proyecto con mentalidad emprendedora, porque sin esa figura habría sido extremadamente difícil llevar adelante la empresa".

La protección de la propiedad intelectual fue uno de los pasos más críticos en la consolidación de la empresa. Gracias al apoyo del programa UPF INNOValora y a su equipo de asesoramiento legal, obtuvieron patentes para blindar su innovadora tecnología. Otro gran reto en el camino del laboratorio al mercado fue la obtención de financiación para avanzar en las pruebas in vivo. Esto es una dificultad, ya que la financiación pública a menudo no es suficiente y las rondas de inversión pueden ser complicadas de cerrar si el producto no está suficientemente validado. La constitución oficial de la empresa, en diciembre de 2022, fue el resultado de una fase de preparación intensiva, que incluía la búsqueda de financiación privada y las primeras colaboraciones con inversores y fondos de inversión. 

Corredor: "Está muy bien tener una investigación potente y artículos publicados en revistas de alto impacto, pero si no eres capaz de trasladar ese potencial con una visión orientada al mercado, será difícil conseguir los recursos económicos necesarios para avanzar".

Por su parte, Corredor ha destacado la importancia de saber identificar cuándo es el momento de constituir una empresa y cuándo hay que esperar para seguir madurando el proyecto dentro del ámbito académico. También ha reflexionado sobre las diferencias entre el mundo científico y el corporativo, y ha subrayado la importancia de adquirir habilidades en gestión y estrategia empresarial, poniendo como ejemplo su perfil, que como científica ha dado el paso hacia la gestión empresarial . Asimismo, ha destacado la necesidad de disponer de un equipo de personas con una visión empresarial y científica integrada, puesto que esto facilita la comprensión de las necesidades de los inversores y permite transformar la investigación en proyectos viables: “Está muy bien tener una investigación potente y artículos publicados en revistas de alto impacto, pero si no eres capaz de trasladar ese potencial con una visión orientada al mercado, será difícil conseguir los recursos económicos necesarios para avanzar”.

La historia de NoctuRNA Therapeutics es un claro ejemplo de cómo la ciencia, cuando se combina con un buen acompañamiento y una mentalidad emprendedora, puede salir del laboratorio para convertirse en una innovación que transforma el mercado y beneficia a la sociedad. Y reafirma la necesidad de contar con un apoyo institucional y personalizado, un modelo que permita una integración más estrecha entre la investigación académica y la transferencia tecnológica, ofreciendo más recursos humanos y económicos para los investigadores que quieren dar el salto hacia la creación de empresas.

UPF INNOValora 2025

La jornada ha concluido con la presentación de la nueva convocatoria del Programa UPF INNOValora 2025, que pretende seguir impulsando proyectos de alto impacto surgidos de la Universidad, ofreciendo financiación a aquellos resultados de investigación con potencial de llegar a la sociedad en forma de nuevos productos o servicios.

Un año más, se financiará un máximo de cinco proyectos con un importe de 50.000€ por proyecto. Está previsto abrir la convocatoria a principios del año 2025. Podeis consultar toda la información actualizada en el web del programa UPF INNOValora.

Con iniciativas como ésta, la UPF reafirma su compromiso con la innovación y la transferencia de conocimiento, consolidándose como un punto de referencia en la transformación del saber científico en valor social.