Thesian Bio rep el premi del Consell Social de la UPF en el marc d'UPF INNOValora

La Unitat d’Innovació de la UPF ha celebrat una jornada per donar a conèixer el programa UPF INNOValora, la iniciativa de suport a la transferència de la UPF, i per reconèixer el talent científic més destacat de la darrera convocatòria d’aquest programa amb el Premi del Consell Social de la UPF, que s’ha atorgat al projecte de biologia sintètica Thesian Bio (antic B-Bio) del Departament de Medicina i Ciències de la vida, liderat per Marc Güell. Durant l'acte també s'ha reflexionat sobre l’emprenedoria científica com a eina per transformar la recerca en solucions d’impacte, amb la participació de Miriam Corredor, CEO de la spin-off de la UPF NoctuRNA Therapeutics, i Juana Díez, fundadora de la mateixa empresa i directora del Grup de Recerca en Virologia Molecular. A través d'un diàleg moderat per Ana Sagardoy, cap de la Unitat d’Innovació, ambdues han compartit la seva trajectòria de la recerca al mercat.

Daza: "Hem d'avançar de la mà de la innovació. Des de la Universitat estem al vostre costat per ajudar-vos a portar la recerca al teixit socioeconòmic, acompanyant-vos amb finançament i amb tot allò que necessiteu durant aquest procés que sovint és complicat i ple de reptes."

La UPF té com una de les seves missions principals afavorir que el coneixement generat a la Universitat reverteixi directament a la societat i l’economia del país i així ho ha remarcat Vanesa Daza, vicerectora de Transferència del Coneixement, que veu indispensable l’acompanyament institucional als projectes d'innovació, no només en el desenvolupament científic, sinó també en la transformació d’aquests coneixements en solucions reals per a la societat: "Hem d'avançar, i hem d'avançar de la mà de la innovació. Des de la Universitat estem al vostre costat per ajudar-vos a portar la recerca al teixit socioeconòmic, acompanyant-vos amb finançament i amb tot allò que necessiteu durant aquest procés que sovint és complicat i ple de reptes."

La recerca en medicina, protagonista dels projectes finalistes d’UPF INNOValora 2022-23

El programa UPF INNOValora, impulsat per la Unitat d’Innovació – UPF Business Shuttle de la UPF, és una de les iniciatives més destacades de la Universitat per promoure la transferència de coneixement i convertir la recerca en solucions amb impacte social i econòmic. El Consell Social de la UPF també participa en aquest programa, oferint, d’una banda, un pla de formació especialitzada en transferència de coneixement i emprenedoria, i de l’altra, un premi de 5.000 euros al projecte que demostri una millor evolució del seu enfocament cap al mercat després del seu pas pel programa. 

Durant l’acte, s’ha dut a terme la presentació dels projectes finalistes de la darrera edició del programa (2022-23) per a atorgar aquest premi del Consell Social, davant d’un jurat encapçalat per Montserrat Vendrell, presidenta de Consell Social de la UPF, i amb la participació de la vicerectora Vanesa Daza i Paco Badia, soci general de Grow Venture Partners. Els tres projectes finalistes han estat:

• VIDAA, Virtual platform for Device Implantation in left Atrial Appendages, liderat per Òscar Cámara del Departament d’Enginyeria de la UPF. Desenvolupa l’ús de bessons virtuals de cor per millorar la planificació i el tractament postquirúrgic d'intervencions mínimament invasives.
   
• LIFUS-SC, Focused ultrasound therapy for promoting neurorepair and slow progression in spinal cord diseases, liderat per Jordi Garcia-Ojalvo del Departament de Medicina i Ciències de la Vida. Ús d’ultrasons focalitzats per promoure la neuroreparació per a pacients amb lesió medul·lar.
   
• Thesian Bio, Unlocking in-vivo nucleic acid delivery through bio-nanoparticle Engineering, liderat per  Marc Güell del Departament de Medicina i Ciències de la Vida. Edició genètica pel tractament de malalties.

El jurat ha escollit Thesian Bio com a guanyador d’enguany per la seva excel·lència científica i el seu potencial transformador en el camp de l'enginyeria biològica, una proposta innovadora basada en l’edició de gens i la biologia sintètica que obre noves vies per abordar reptes actuals de salut. Aquest reconeixement situa Thesian Bio com un exemple de com la innovació científica pot convertir-se en solucions amb impacte global que donin resposta a grans reptes actuals.

Al llarg de les primeres quatre edicions del programa UPF INNOValora, s'ha ofert suport econòmic a 21 projectes de recerca de la UPF amb potencial d’arribar al mercat. Aquest finançament ha permès als equips fer proves de concepte amb els resultats vinculats a la seva activitat investigadora per explorar el seu potencial comercial. Del total de projectes participants, sis ja s’han constituït com a spin-off i sis més es troben actualment en procés.  

Taula rodona: del laboratori al mercat

La jornada ha comptat, també, amb una taula rodona per donar a conèixer l’experiència de la spin-off NoctuRNA Therapeutics, empresa dedicada al desenvolupament de noves teràpies antivirals. La fundadora, Juana Díez, i la CEO, Miriam Corredor, han compartit vivències i reptes del procés de transferència tecnològica, reflexionant sobre com la recerca bàsica pot evolucionar cap a una aplicació pràctica que impacti en la societat. 

Díez: "Per a mi, va ser essencial comptar des del principi amb una persona implicada en el projecte amb mentalitat emprenedora, perquè sense aquesta figura hauria estat extremadament difícil tirar endavant l'empresa."

Díez ha explicat com va sorgir la idea de crear una spin-off, a partir dels resultats obtinguts en la seva recerca sobre la interacció entre les molècules ARN circulars i certs virus. Aquests resultats experimentals positius van ser el motor que els va impulsar a explorar les aplicacions d'aquesta recerca al món real, com el desenvolupament d’aplicacions antivirals i terapèutiques. Però aquest canvi de mentalitat d’investigació bàsica a investigació aplicada va ser, en bona part, perquè un membre de l’equip, l’Ivan Dotu, ja tenia experiència en la creació d’una empresa. Per aquest motiu, Díez recomana: "Per a mi, va ser essencial comptar des del principi amb una persona implicada en el projecte amb mentalitat emprenedora, perquè sense aquesta figura hauria estat extremadament difícil tirar endavant l'empresa."

La protecció de la propietat intel·lectual va ser un dels passos més crítics en la consolidació de l’empresa. Gràcies al suport del programa UPF INNOValora i al seu equip d'assessorament legal, van obtenir patents per blindar la seva innovadora tecnologia. Un altre gran repte en el camí del laboratori al mercat va ser l’obtenció de finançament per avançar en les proves in vivo. Això esdevé una dificultat, ja que el finançament públic sovint no és suficient i les rondes d'inversió poden ser complicades de tancar si el producte no està prou validat. La constitució oficial de l’empresa, el desembre de 2022, va ser el resultat d’una fase de preparació intensiva, que incloïa la recerca de finançament privat i les primeres col·laboracions amb inversors i fons d’inversió. 

Corredor: “Està molt bé tenir una recerca potent i articles publicats en revistes d’alt impacte, però si no ets capaç de traslladar aquest potencial amb una visió orientada al mercat, serà difícil aconseguir els recursos econòmics necessaris per avançar”.

Per la seva banda, Corredor ha destacat la importància de saber identificar quan és el moment de constituir una empresa i quan cal esperar per seguir madurant el projecte dins de l'àmbit acadèmic. També ha reflexionat sobre les diferències entre el món científic i el corporatiu, i ha subratllat la importància d’adquirir habilitats en gestió i estratègia empresarial, posant com a exemple el seu perfil, que com a científica ha fet el pas cap a la gestió empresarial. Així mateix, ha destacat la necessitat de disposar d'un equip de persones amb una visió empresarial i científica integrada, ja que això facilita la comprensió de les necessitats dels inversors i permet transformar la recerca en projectes viables: “Està molt bé tenir una recerca potent i articles publicats en revistes d’alt impacte, però si no ets capaç de traslladar aquest potencial amb una visió orientada al mercat, serà difícil aconseguir els recursos econòmics necessaris per avançar”.

La història de NoctuRNA Therapeutics és un clar exemple de com la ciència, quan es combina amb un bon acompanyament i una mentalitat emprenedora, pot sortir del laboratori per convertir-se en una innovació que transforma el mercat i beneficia la societat. I reafirma la necessitat de comptar amb un suport institucional i personalitzat, un model que permeti una integració més estreta entre la recerca acadèmica i la transferència tecnològica, oferint més recursos humans i econòmics per als investigadors que volen fer el salt cap a la creació d'empreses.

UPF INNOValora 2025

La jornada ha conclòs amb la presentació de la nova convocatòria del Programa UPF INNOValora 2025, que pretén seguir impulsant projectes d’alt impacte sorgits de la Universitat, oferint finançament a aquells resultats de recerca amb potencial d’arribar a la societat en forma de nous productes o serveis.

Un any més, es finançarà un màxim de cinc projectes amb un import de 50.000€ per projecte. Està previst obrir la convocatòria a principis de l’any 2025. Podeu consultar tota la informació actualitzada al web del programa UPF INNOValora.

Amb iniciatives com aquesta, la UPF reafirma el seu compromís amb la innovació i la transferència de coneixement, consolidant-se com un punt de referència en la transformació del saber científic en valor social.