Marta Barniol-Xicota és graduada en Farmàcia i doctora en Química, professora adjunta al Departament de Medicina i Ciències de la Vida de la Universitat Pompeu Fabra. Dedica la investigació a explorar eines noves i innovadores per a l'estudi d'enzims relacionats amb malalties diverses.

La seva feina en el camp de la biologia química té un caràcter molt interdisciplinari i combina la química mèdica, la biologia molecular, la proteòmica i la biologia cel·lular, amb l’objectiu d’identificar noves dianes terapèutiques per tractar el càncer de mama, però també altres malalties: “explorem també altres aspectes del metabolisme en general com el metabolisme de lípids o malalties autoimmunes com la malaltia celíaca”, explica.

Per la seva banda, Nausikaä El-Mecky és historiadora de l'art, professora tenure track d’Història de l’Art i Cultura Visual a la UPF, i s'ha especialitzat en el camp de les imatges ‘perilloses’. La seva investigació examina el procés complex de com les societats i els individus etiqueten determinades imatges com a perilloses, ja sigui per raons morals, religioses, socials o polítiques, i es dediquen a perseguir-les.

Un dels seus principals interessos és comprendre els mecanismes que impulsen la persecució d'imatges al llarg de la història i en l'era digital actual: “què té en comú la gent que ho feia a l’Edat Mitjana amb la gent que està censurant imatges a Instagram?”, es pregunta.

​​​

Malgrat ser dos perfils molt diferents, totes dues investigadores tenen en comú que participen en la Young Leaders Academy d’EUTOPIA. La YLA és una comunitat de joves investigadors d’alt potencial de les universitats d'EUTOPIA, que comparteixen i promouen valors europeus i la visió d'un entorn acadèmic interconnectat i interdisciplinari. Hi participen durant dos anys investigadors que fa menys de 12 anys que han acabat el doctorat.

Barniol explica que s’hi va presentar perquè un altre investigador del departament ja havia participat en algun projecte de l’aliança, i va animar-la a fer-ho: “és una molt bona oportunitat per fer noves connexions a Europa amb gent de la teva generació”. Aquest valor d’interdisciplinarietat de la YLA també és important per El-Mecky: “com més aprofundeixo en el tema en què jo treballo, m’adono que més necessito els coneixements de gent d’altres àmbits”.

Totes dues van ser seleccionades en la segona edició de la YLA, que va tenir el seu tret de sortida al desembre a la Universitat Tècnica de Dresden, durant l’EUTOPIA Week. Al llarg de tres dies, van poder establir contactes entre els diferents investigadors, així com participar en formacions. “Trobar-nos presencialment és importantíssim”, reflexiona Barniol, “en el nostre dia a dia tenim molts imprevistos i coses a fer, i poder estar tres dies centrats només en la YLA no té res a veure”.

​​​

L’objectiu del projecte és que puguin sorgir col·laboracions entre institucions d’EUTOPIA, i de diferents disciplines: “en tenim ganes i, en el meu cas, estem explorant les possibilitats amb gent de de Brussel·les (Bèlgica) i d’Stellenbosch (Sud-Àfrica)”, diu El-Mecky. Barniol ha pogut conèixer un investigador de la Vrije Universiteit de Brussel·les que treballa en patologies de fetge: “No és ben bé en el que treballem nosaltres, però ens és interessant compartir quins mètodes utilitzem en el desenvolupament de molècules”.

Totes dues destaquen què els aporta que la UPF participi en aliances com EUTOPIA: “En termes de visibilitat, per a nosaltres és un plus”, destaquen, “és una forma molt fàcil d’accedir a una gran xarxa de contactes”, diu Barniol. “A l’hora de fer col·laboracions internacionals, si les institucions ja tenen una relació molt estreta, pels investigadors és la forma que els projectes puguin ser sostenibles”, conclou El-Mecky.