Alfonso José Pujalte López, investigador del grupo Communication, Advertising and Society (CAS) de la Universitat Pompeu Fabra, defendió el pasado 11 de marzo de 2026 su tesis doctoral titulada ¿Por qué no me crees? Solo soy un avatar. El rol del acento como activador de sesgos raciales, en el Campus Poblenou. La tesis, de modalidad tradicional y defendida en castellano, estuvo dirigida por la Dra. Emma Rodero.

La investigación parte de un contexto de creciente preocupación social: el incremento de los delitos de odio en España, donde, según datos de Oberaxe (2024), el 8,3% de las víctimas son de origen marroquí, mayoritariamente hombres de entre 26 y 40 años que sufren principalmente lesiones y agresiones. Ante este fenómeno, la investigación se pregunta por el papel que juega el acento a la hora de dar credibilidad al relato de una experiencia racista y propone desplazar el foco desde la cognición situada hacia la interacción entre interlocutores.

La investigación se estructura en dos fases metodológicas. La primera, de carácter online, contó con 123 participantes caucásicos sin conocimiento del árabe, a quienes se presentaron cuatro vídeos de agentes virtuales combinando dos variables independientes: color de piel (blanca u oscura) y acento (español o árabe). Siguiendo un diseño 2x2 de medidas repetidas, se evaluaron las tres dimensiones de la empatía como variables dependientes, es decir, la empatía cognitiva, la afectiva y la asociativa, y el nivel de racismo de los participantes, como variable moderadora. La segunda fase, de naturaleza piloto, llevó la investigación a un entorno de realidad virtual desarrollado con Unity y visor HTC VivePro 2 con sonido 3D, en el que 10 participantes interactuaron con agentes virtuales. En esta fase se incorporó el Test de Asociación Implícita para capturar sesgos implícitos, y el Cuestionario de Presencia de Witmer y Singer (2008) para evaluar la sensación de inmersión como variable moderadora de la empatía.

Los resultados de la primera fase revelaron que tanto el color de piel como el acento tienen un efecto estadísticamente significativo sobre la empatía, aunque en una dirección diferente a la hipotetizada: la combinación de piel oscura con acento español generó más empatía que la de piel blanca con acento árabe, lo que apunta a una prevalencia del color como señal racial dominante, aunque el acento puede moderar su efecto a la hora de comprender cognitivamente la situación. El nivel de racismo emergió como un fuerte predictor de la empatía en todas sus dimensiones, con diferencias significativas a nivel cognitivo entre participantes racistas tradicionales (fanáticos) e igualitarios (poco o nada racistas) y entre racistas modernos (sutiles) e igualitarios, y a nivel afectivo entre participantes fanáticos e igualitarios. En cuanto a la fase piloto de realidad virtual, se encontró evidencia incipiente de que el acento afecta la sensación de presencia y de que esta, a su vez, modula la empatía. Las conclusiones generales subrayan que los prejuicios previos se imponen por encima de las características de los avatares, que la empatía podría funcionar más como un rasgo de personalidad que como un estado situacional, y que la investigación abre la puerta a aplicaciones prácticas en diseño de personajes, inclusión de grupos estigmatizados y plataformas de mensajería y videollamada.

La defensa tuvo lugar de manera presencial en el Campus Poblenou. El tribunal estuvo formado por la Dra. Leonarda García Jiménez, de la Universidad de Murcia, como presidenta (en formato telemático); el Dr. Lluís Mas Manchon, de la Universitat Pompeu Fabra, como secretario; y la Dra. María Blanco Hernández, de la Universidad Internacional de La Rioja, como vocal. El tribunal destacó especialmente la creación de los estímulos experimentales expresamente para la investigación como uno de los aspectos más relevantes de la tesis.