El discurso neoplatónico sobre el eros no puede entenderse sin el precedente platónico. Ahora bien, ¿cómo se entiende esta vez? De la misma manera que en Platón, la Belleza sensible resulta un trampolín para iniciar la búsqueda de la Belleza original. No obstante, esta vez la estructura cosmológica es diferente y, por lo tanto, la ascensión también es más compleja.

Plotino, figura central del neoplatonismo, había subdividido el cosmos en tres hipóstasis —Uno, Nous y Alma—, que funcionan mediante un sistema de emanaciones de cuyo interior todo provenía del Uno y todo tenía que volver al Uno. Ahora bien, ¿cómo regresar al Uno? En neoplatonismo son necesarios tres factores: Eros, Inteligencia y Contemplación.

Este evento solo se puede producir cuando la Inteligencia o Nous se encuentra embriagada por la fuerza del Eros. De esta manera, el Eros se convierte de nuevo en intermediario; esta vez entre hipóstasis. Sin embargo, ¿cómo queda la Inteligencia embriagada por el Eros? A través de la contemplación. Pero no se trata de cualquier visión, sino de una mirada interior. Dos almas que, cautivadas en un primer momento por la Belleza sensible que rezuman, se contemplan a través de una simplex intuitus veritas; una contemplación que permite la comunión verdadera con el Uno, que se convierte en amor metafísico. En definitiva, una comunión mística, que permite el regreso gracias a la fuerza del Eros. Una mirada intelectual donde la vista per se no es el quid, sino que la relevancia radica en una contemplación superior producida entre dos inteligencias que se unen para contemplarse con el Uno. Este amor erótico genera un movimiento ascensional donde el alma puede contemplar el Uno gracias a una visión inteligible que deviene iluminación, nunca aniquilamiento.  

Sin embargo, el neoplatonismo es muy amplio. Cada autor elabora variaciones. A parte, en muchos se suma una influencia cristiana, como es el caso de Pseudo-Dionisio el Areopagita, aunque la influencia platónica siempre esté latente.