Son numerosas las evidencias científicas que sugieren que la dieta mediterránea es una de las más saludables, en particular por su elevado contenido en frutas y verduras. Cada año se publican centenares de estudios que añaden nuevos datos sobre sus diversos beneficios para la salud, desde la prevención de las enfermedades cardiovasculares y el cáncer a la reducción del riesgo de diabetes y alzhéimer.

Una reciente investigación ha mostrado que las personas que siguen una dieta mediterránea tradicional tienen un 33% menos de riesgo de desarrollar depresión. Este trabajo es una revisión sistemática de 41 estudios sobre el impacto de la dieta en la depresión, que incluye un metaanálisis de datos procedentes de decenas de miles de adultos de Francia, Australia, España, Estados Unidos y Reino Unido. Los resultados de este estudio fueron ampliamente difundidos por los medios de comunicación el pasado mes de septiembre (La Vanguardia, Quo, CNN, BBC, Tendencias 21).

Las exageraciones de algunas de estas informaciones han suscitado la realización de una evaluación de las evidencias disponibles por parte del equipo de investigadores de Nutrimedia, un proyecto del Observatorio de la Comunicación Científica (OCC) del Departamento de Comunicación de la Universidad Pompeu Fabra y el Centro Cochrane Iberoamérica, dirigido por Gonzalo Casino, profesor del Departamento de Comunicación de la UPF. El análisis de Nutrimedia concluye que es dudoso que la dieta mediterránea ayude a prevenir la depresión. Esto es así porque, aunque los resultados de los estudios muestran que existe una asociación entre dieta mediterránea y menor riesgo de depresión, la confianza que merecen estos datos es muy baja.

La evaluación de Nutrimedia pone de relieve que el grado de certeza de los resultados disponibles es muy bajo y que, por tanto, se desconoce si la dieta mediterranea ayuda o no a prevenir la depresión

“Con los estudios actuales no se puede saber realmente si la gente que sigue una dieta mediterránea tiende a sufrir menos depresiones o bien es al revés, que la gente deprimida tiende a comer de forma menos saludable. Además, quienes siguen una dieta saludable suelen tener también otros hábitos saludables, como hacer ejercicio, que podría ayudar a prevenir la depresión”, explica Gonzalo Casino, director del proyecto Nutrimedia. “La evaluación de Nutrimedia pone de relieve que el grado de certeza de los resultados disponibles es muy bajo y que, por tanto, se desconoce si la dieta mediterránea ayuda o no a prevenir la depresión”.

De manera similar, actualmente se desconoce si otros tipos de dieta saludable ayudan o no a disminuir el riesgo de padecer depresión o síntomas depresivos. Esto es así por las limitaciones metodológicas que tienen los estudios disponibles, tanto en su diseño como en su ejecución. Además, “los estudios incluidos en la mejor revisión sistemática disponible fueron realizados en su mayoría en países de ingresos elevados y, en algunos de ellos, en población con problemas de salud crónicos, lo cual dificulta la extrapolación de los resultados a la población general y a países de ingresos medios y bajos”, subraya Darío López Gallegos, evaluador de Nutrimedia y médico de la Dirección de Atención Primaria Costa de Ponent de la Generalitat de Catalunya.

Es improbable que estos resultados sean ciertos y será necesario esperar a la realización de estudios de mayor calidad

A modo de conclusión, el grado de certeza de los resultados sobre los efectos de la dieta mediterránea y de otras dietas saludables en la reducción del riesgo de desarrollar síntomas depresivos o depresión es muy bajo. Esto significa que es improbable que estos resultados sean ciertos y que habrá que esperar a la realización de estudios de mayor calidad para saber con mayor grado de certeza si la dieta mediterránea u otra dieta saludable pueden o no ayudar a prevenir este problema de salud que afecta a 300 millones de personas en todo el mundo, según datos de la OMS.

El proyecto Nutrimedia, cuyo principal objetivo es hacer evaluaciones científicas de mensajes sobre nutrición, cuenta con el apoyo de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT) y es la única fuente de información sobre alimentación y nutrición en español que aplica un método de evaluación científico para establecer el grado de confianza o calidad de la evidencia que hay detrás de cada mensaje.

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