Recentment, s’ha creat a Catalunya una nova xarxa d'R+D+I en l’àmbit de la intel·ligència artificial (IA), la Xarxa RDI-IA, que aglutina a més de 300 investigadors de 28 grups de recerca de 16 institucions catalanes, entre les quals, la Universitat Pompeu Fabra. 

Aquesta xarxa té com a missió dotar l’ecosistema català d’intel·ligència artificial amb mecanismes de transferència tecnològica i de valorització del coneixement generat a les universitats i als centres de recerca i tecnològics, seguint paradigmes d’innovació oberta on participin els diferents agents del sistema i generant dinàmiques de co-innovació amb les empreses.

Entre totes les institucions que en formen part, sumen un total de més de 150 col·laboracions amb empreses, més de 50 registres de propietat intel·lectual i 24 spin-offs. La xarxa està coordinada pel Centre de Visió per Computador (CVC), centre de recerca vinculat a la Universitat Autònoma de Barcelona, i finançada pel Departament de Recerca i Universitats de la Generalitat de Catalunya, a través de l’Agència de Gestió d’Ajuts Universitaris i de Recerca (AGAUR). 

La UPF participarà d’aquesta xarxa amb la implicació de quatre grups de recerca del Departament de Tecnologies de la Informació i les Comunicacions (DTIC) que treballen la intel·ligència artificial des de diferents perspectives: 

Barcelona Centre for New Medical Technologies (BCN MedTech), amb Miguel Ángel González-Ballester i Gemma Piella com a investigadors principals (IP), una unitat de recerca que aglutina diversos grups de recerca que es dediquen a la investigació en enginyeria biomèdica.

Tractament Automàtic del Llenguatge Natural (TALN), amb Leo Wanner com a IP i Horacio Saggion com a co-PI, un grup de recerca que desenvolupa eines de processament del llenguatge parlat i escrit en diversos idiomes i que està especialitzat en generació de textos en llenguatge natural, anàlisi profunda del llenguatge, simplificació de textos, resum automàtic i traducció automàtica per a llengües de signes.

Artificial Intelligence and Machine Learning group (AI&ML), amb Anders Jonsson com a IP, un grup de recerca que treballa en diferents àrees com la planificació automatitzada, l’aprenentatge automàtic interactiu, els models gràfics probabilístics i la robòtica autònoma, entre d’altres. 

Intelligent Multimodal Vision Analysis Group (IMVA, abans IPCV), amb Coloma Ballester com a IP, un grup que centra la seva recerca en l'anàlisi i la comprensió d’informació visual, sovint a partir de modalitats diverses més enllà de la visió, com la informació d’àudio, el llenguatge natural i, fins i tot, l’ultrasò o la ressonància magnètica. El grup desenvolupa tant propostes basades en models com basades en la intel·ligència artificial i l’aprenentatge automàtic.

La setmana passada, es va celebrar al Campus de Poblenou de la UPF una primera trobada entre aquests grups de recerca i l’entitat coordinadora, el CVC. Sergi Besonies, promotor de la xarxa, va presentar els objectius i les línies prioritàries d’actuació.

Consolidació de l’ecosistema català d’intel·ligència artificial  

A través dels mecanismes de la Xarxa RDI-IA, es pretén generar un major retorn econòmic i social al teixit industrial català, augmentant el nombre d’empreses de base tecnològica i incrementant la generació de llocs de feina altament qualificats. Aquesta xarxa també pretén consolidar l’ecosistema català d’IA, amb la visió de posicionar-lo com un hub de recerca i innovació al sud d’Europa, articulant la interacció entre els actors científics i teixint llaços amb el sector empresarial, generant impacte socioeconòmic. 

Coloma Ballester: “Aquesta xarxa, ajuda a consolidar i enfortir la col·laboració que des del nostre grup de recerca IMVA tenim amb altres investigadors que fan ús de la intel·ligència artificial des de diferents perspectives, a més d’altres que poden sorgir en la xarxa.”

Els investigadors de la UPF valoren molt positivament integrar-se en aquest ecosistema, tal com afirma Coloma Ballester: “És molt positiu el finançament a la transferència de la recerca que fem al voltant de la intel·ligència artificial, atorgat pel Departament de Recerca i Universitats de la Generalitat de Catalunya que, a més i a través d’aquesta xarxa, ajuda a consolidar i enfortir la col·laboració que des del nostre grup de recerca IMVA tenim amb altres investigadors que fan ús de la intel·ligència artificial des de diferents perspectives, a més d’altres que poden sorgir en la xarxa”. Aquesta xarxa també té un enfocament internacional que permet connectar l’ecosistema català d’IA amb les principals estructures que conformen l’actual sistema d’excel·lència en recerca i innovació europeu en el camp de la IA creant, d’aquesta manera, un entorn competitiu d’alt nivell que promourà la ubicació de hubs d’innovació d’empreses tecnològiques i la creació de start-ups. I en aquest aspecte, Ballester afegeix: “Iniciatives com aquesta ajuden a Catalunya a tenir més visibilitat internacional i a atreure talent investigador. En el si de la xarxa creada, és engrescadora l’oportunitat que es vol donar a la formació en cultura emprenedora i innovació pels joves científics, així com la transferència de tecnologia a través de la creació de, per exemple, spin-offs”.

Catalunya, pionera en recerca en intel·ligència artificial  

Catalunya disposa d’un sistema d’R+D+I sòlid que ha contribuït, de manera decisiva, a la creació d’un ecosistema de base científica i tecnològica en IA. En els darrers anys, aquest ecosistema català s’ha posicionat com un dels més productius i referents a Europa, tant en generació de coneixement com en impacte econòmic. En aquest sentit, destaca la recerca produïda a l’ecosistema català d’IA, amb més de 34 ens certificats amb el segell europeu d’excel·lència investigadora ELLIS. A més, l'ecosistema català és la 3a regió europea en el rànquing de participació en projectes d'R+D en IA en el nou marc Horizon Europe. 

Pel que fa a l’àmbit empresarial, a Catalunya hi ha més de 180 empreses especialitzades en IA que facturen al voltant de 1.350 milions d'euros anuals i que ocupen a 8.500 professionals.  

El 2019, la Generalitat de Catalunya, amb el compromís de fer més competitiva la regió i convertir aquest creixent ecosistema en un centre de recerca i innovació en IA líder a Europa va impulsar l'Estratègia Catalana d’intel·ligència artificial (Catalonia.ai), en la que algunes de les entitats de la Xarxa RDI-IA van participar en la seva definició. La Xarxa RDI-IA es troba alineada i es complementa amb la resta d’elements que conformen l’ecosistema català d’IA, tant en l’àmbit de recerca, a través de l’estreta col·laboració amb l’Associació Catalana d'Intel·ligència Artificial (ACIA) i l’Aliança de Recerca en Intel·ligència Artificial a Catalunya (AIRA), aquesta última dedicada a impulsar la recerca científica i la gestió del talent en l’àmbit de la IA; com amb els principals agents de suport a la digitalització del teixit empresarial català, com el node d’IA del Digital Innovation Hub de Catalunya (DHI4CAT), que té com a objectiu impulsar la transformació tecnològica de la petita i mitjana empresa (amb especial focus en sectors industrials i proveïdors de tecnologia), les start-ups tecnològiques i les entitats públiques.

Un teixit de xarxes per fomentar la transferència

La UPF forma part de deu xarxes més d'R+D+I, gràcies a la iniciativa i el finançament del Departament de Recerca i Universitats de la Generalitat de Catalunya. Totes són una oportunitat per sumar esforços amb altres entitats dedicades a la recerca i així poder actuar de manera conjunta per tal d’identificar resultats de recerca amb potencial de transferència, confeccionar una cartera de productes i serveis susceptibles de ser valoritzats, assessorar en el procés de valorització i transferència, dur a terme estudis de mercat i estudis de patentabilitat, i oferir formació específica.