El grup d’estudiants de la UPF que està impulsant el projecte ARIA (Antibiotic Resistance Inference Array Project) va presentar el passat dia 15 les tecnologies que està desenvolupant en una jornada titulada ‘Eines per evitar la futura pandèmia de resistència als antibiòtics’, que va tenir lloc a l’auditori del campus del Poblenou.

ARIA, una iniciativa impulsada per 11 estudiants dels graus en Biologia Humana i Enginyeria Biomèdica, té l’objectiu de crear noves eines que contribueixin a lluitar contra les infeccions bacterianes que no responen als antibiòtics. L’equip participarà properament a la final del certamen International Genetically Engineered Machine (iGEM), una competició per a estudiants universitaris de biologia sintètica de tot el món.

ARIA proposa una solució que combina la intel·ligència artificial i la biologia sintètica

“Quan un pacient pateix una infecció, és possible que els bacteris que la provoquen siguin resistents als antibiòtics. El problema és que les proves per saber si ho són poden trigar dies i, mentrestant, els pacients reben antibiòtics d’ampli espectre, que poden provocar que els bacteris desenvolupin encara més resistències”, explica l’estudiant d’Enginyeria Biomèdica de la UPF Auba Fuster, una de les integrants del projecte.

ARIA proposa una solució que combina la intel·ligència artificial i la biologia sintètica per accelerar aquest diagnòstic, fer-lo de manera més precisa i oferir informació sobre els mecanismes genètics que confereixen la resistència al patogen, per tal d‘escollir la millor solució contra la infecció.

La proposta d’ARIA

Tal com van presentar els membres de l’equip a la jornada, el seu projecte consta de tres parts. D’una banda, estan desenvolupant un sistema d’intel·ligència artificial basat en xarxes neuronals que analitzarà la informació disponible per identificar els patrons genètics més habituals en els bacteris resistents.

Gràcies a aquesta informació, crearan la segona part del projecte, uns biosensors capaços d’identificar aquests patrons genètics. Els biosensors seran bacteris modificats genèticament mitjançant la tecnologia CRISPR que, quan identifiquin una mostra positiva, emetran un patró de fluorescència determinat en funció de cada patogen.

Finalment, els impulsors d’ARIA volen desenvolupar una app on es puguin pujar fotografies d’aquests biosensors. Aquesta plataforma, dotada de tecnologies d’anàlisi d’imatge i d’intel·ligència artificial, examinarà els patrons de fluorescència a les fotografies i, així, identificarà quin és el patogen i recomanarà el tractament més adient en cada cas.

Els següents passos

Els responsables d’ARIA presentaran la seva proposta a la final regional del certamen iGEM, que se celebrarà entre els dies 12 i 14 de novembre a Saragossa, on aspiren a rebre premis honorífics a aspectes com ara la presentació, la pàgina web, o el vídeo que resumeix el projecte, entre d’altres.

Els impulsors d’ARIA han començat a treballar des de la vessant de l’emprenedoria per desenvolupar un pla de negoci

Un cop passada aquesta fita, l’equip haurà de decidir de quina manera vol continuar amb la seva iniciativa. “Li veiem futur”, assegura Fuster, que subratlla l’objectiu “d’arribar a la clínica”. L’estudiant d’Enginyeria Biomèdica considera que el seu grup necessitarà “col·laborar amb molta gent per desenvolupar tota aquesta tecnologia”. Durant la presentació, els impulsors d’ARIA van explicar que han començat a treballar des de la vessant de l’emprenedoria per desenvolupar un pla de negoci.

El projecte compta amb el suport del Departament de Ciències Experimentals i de la Salut (DCEXS) i del Consell Social de la UPF i ha obert una campanya de micromecenatge per obtenir donacions que contribueixin a cobrir les despeses del laboratori i els costos de la participació en el concurs IGEM.