L'artrosi, una malaltia articular crònica caracteritzada per la degeneració del cartílag a les articulacions, és una de les principals causes de dolor i discapacitat de llarga durada que afecta aproximadament el 10% de la població mundial. La incidència creixent d’aquesta patologia degenerativa requereix una millora dels seus tractaments, sobretot per aquells pacients amb artrosi que no responen al tractament estàndard amb corticoides i que, per tant, segueixen patint dolor. En aquest sentit, el mercat de la medicina regenerativa està guanyant terreny per oferir solucions més efectives contra la malaltia i els seus símptomes. I una d’aquestes solucions és l’ús de sèrums enriquits amb citocines com els que desenvolupa Tecnologia Regenerativa Qrem SL (en endavant QREM), empresa de healthtech.

Davant d’aquest panorama, QREM i el BCN MedTech, unitat de recerca de l’Escola d’Enginyeria de la Universitat Pompeu Fabra amb acreditació TECNIO, s’han unit per dur a terme PREDISARC (Desenvolupament d'una eina de predicció de resposta al tractament de medicina regenerativa personalitzada amb Sèrum Autòleg Ric en Citoquines), un projecte d’enginyeria biomèdica enfocat a optimitzar les opcions terapèutiques de l’artrosi. Gràcies a la línia d’ajuts Nuclis d’R+D empresarial d’ACCIÓ, l'Agència per a la Competitivitat de l'empresa de la Generalitat de Catalunya, el projecte compta amb 195.581,08 € per dur a terme la recerca industrial i el desenvolupament de la solució en un termini de tres anys.

Jérôme Noailly: "PREDISARC representa una oportunitat única d'explotació d'aquests models per donar suport a la personalització i l’eficiència de solucions de tractaments biològics autòlegs, que empreses com QREM ha pogut portar a la societat".

El projecte PREDISARC es basa en la cooperació i la transferència tecnològica entre l’empresa QREM i BCN MEDTECH. La combinació de l'expertesa de QREM en el desenvolupament de dispositius mèdics per a l’estandardització i l’escalabilitat de la medicina regenerativa autòloga i l'experiència del BCN MEDTECH en modelat i simulacions computacionals, proporciona una base sòlida per al desenvolupament d'aquest projecte innovador. Jérôme Noailly, cap de l’àrea de recerca de Biomechanics and Mechanobiology (BMMB) del BCN Med Tech, considera que és una col·laboració de gran valor “per entendre millor i fer progressar els tractaments personalitzats de persones afectades per l'artrosi, amb components biològics autòlegs, és a dir, components biològics que provenen de la mateixa persona.” I remarca el caràcter compromès de la UPF amb l’impuls de projectes innovadors “Des del BCN MedTech hem treballat durant diversos anys en el desenvolupament i l'avaluació de models de biologia computacional aplicats a l'artrosi i adaptats per integrar mesures directes en pacients. PREDISARC representa una oportunitat única d'explotació d'aquests models per donar suport a la personalització i l’eficiència de solucions de tractaments biològics autòlegs, que empreses com QREM ha pogut portar a la societat”.  

Núria Noguera: "Desenvolupaments d’aquesta envergadura no podrien dur-se a terme sense una col·laboració contínua entre la indústria, grups de recerca, com BCN MedTech, i professionals de la salut, com l’equip del Dr. Joan Calvet del Parc Taulí".

Per altra banda, Núria Noguera, co-fundadora i directora d’R+D+i de QREM, comenta que “la missió de QREM és desenvolupar tecnologia que millori l’eficàcia i faci més assequible les teràpies biològiques autòlogues, aconseguint que aquestes teràpies puguin ser aplicades de forma generalitzada a la sanitat pública satisfent necessitats terapèutiques no cobertes. El projecte PREDISARC n’és un bon exemple”. I posa especial èmfasi en el caràcter cooperatiu del projecte: “Desenvolupaments d’aquesta envergadura no podrien dur-se a terme sense una col·laboració contínua entre la indústria, grups de recerca, com BCN MedTech, i professionals de la salut, com l’equip del Dr. Joan Calvet del Parc Taulí”. 

Democratització de les teràpies regeneratives

La medicina regenerativa ofereix una perspectiva prometedora en el tractament de l'artrosi. A diferència dels tractaments convencionals, centrats en la gestió dels símptomes, aquest tipus de teràpies s’enfoquen a les causes de la patologia i són menys invasives. A través de diverses tècniques, s’està treballant per a desenvolupar tractaments personalitzats que ajudin a reparar el cartílag deteriorat per millorar significativament la qualitat de vida dels pacients.

QREM i BCN MEDTECH treballaran conjuntament per desenvolupar un nou dispositiu o companion diagnostic (CDx) basat en mesures d’agents biològics en els pacients i simulacions computacionals que permetin predir el grau de resposta clínica als tractaments de medicina regenerativa per aquells pacients amb artrosi que no responen als tractaments estàndards. Els CDx són proves diagnòstiques que s'utilitzen com a acompanyants d'un tractament o solució terapèutica per determinar la seva aplicabilitat a una persona específica. Aquesta és una necessitat no coberta que cada cop es fa més palesa, i és essencial per la democratització de la medicina regenerativa.

Concretament, s’estudiarà l’artrosi de genoll de pacients refractaris a tractaments estàndards, i com predir el grau de resposta clínica d’aquests pacients a un tractament amb Sèrum Autòleg Ric en Citoquines (SARC), un producte biològic sense fàrmacs que s’obté a partir de la pròpia sang del pacient mitjançant la tecnologia QREM CYTOKINE, una solució desenvolupada i patentada per l’empresa QREM.

Transferència tecnològica amb agents dels sistema de R+D+i català

El projecte PREDISARC també compta amb col·laboracions externes amb agents del sistema de R+D+i català, incloent-hi centres hospitalaris com l'Hospital Parc Taulí de Sabadell, que participarà en el desenvolupament, interpretació i validació dels resultats del projecte. Altres centres tecnològics col·laboraran en la realització d’estudis de proteòmica i experiments in-vitro, tasques que requereixen coneixements i equipaments altament qualificats.

Joan Calvet: "la col·laboració entre entitats com QREM, BCN MEDTECH i el nostre hospital representa un pas important cap a teràpies més personalitzades, alineat amb el nostre compromís per la recerca de solucions innovadores en el maneig de l'artrosi".

Joan Calvet, reumatòleg especialitzat en artrosi de l’Hospital Parc Taulí valora molt positivament aquest treball conjunt: “La col·laboració entre entitats com QREM, BCN MEDTECH i el nostre hospital representa un pas important cap a teràpies més personalitzades, alineat amb el nostre compromís per la recerca de solucions innovadores en el maneig de l'artrosi, fet que fa el projecte PREDISARC molt rellevant”. I afegeix que “augmentar el coneixement en noves vies terapèutiques és de vital importància en totes les malalties i situacions mèdiques, però molt més en l’artrosi, ja que és la malaltia de l’aparell locomotor més prevalent i actualment no existeixen teràpies específicament dirigides al tractament d’aquests pacients. Poder seleccionar pacients candidats a rebre qualsevol tipus de teràpia és de vital importància per avançar cap a una medicina personalitzada i de precisió”.

L’intercanvi i transferència de coneixements i habilitats tecnològiques comportarà un benefici mutu per als diversos agents implicats, i, fruit d’aquesta col·laboració, s’espera poder contribuir en el progrés de la tecnologia i la millora de la qualitat de vida dels pacients amb artrosi.

Nuclis R+D i Tecnio: impulsant la competitivitat empresarial a Catalunya

En el panorama empresarial actual, l'impuls per a la creació de nous productes o serveis tecnològics és essencial per a mantenir la competitivitat. En aquest sentit, el programa Nuclis R+D ofereix finançament, de fins a 250.000 euros, a empreses catalanes per al desenvolupament de projectes innovadors d'R+D per fer front a nous reptes de transformació tecnològica. Aquests projectes es poden dur a terme en cooperació amb agents acreditats TECNIO, com és el cas de la Unitat de Recerca MedTech, centre TECNIO des del 2018.

Els agents TECNIO, identificats per la Generalitat de Catalunya a través d'ACCIÓ, són seleccionats per la seva excel·lència i qualitat en el desenvolupament i facilitació de tecnologia a les empreses. ACCIÓ posa en contacte aquests agents amb les empreses més competitives, per engegar programes de recerca que permetin generar innovació i nous productes i serveis, contribuint a la competitivitat i la sostenibilitat empresarial a Catalunya.