Com s’ho fan companyies líders com Amazon per estalviar grans quantitats de diners en l’àmbit de la logística i del transport; Microsoft, per optimitzar el trànsit en l’àrea de cloud computing, o Google, per desenvolupar de manera eficient el seu assistent conversacional?

La clau es troba en l’ús de la metaheurística, una disciplina poc coneguda basada en el desenvolupament de models matemàtics que, combinats amb algoritmes intel·ligents, permeten amb pocs segons trobar solucions a escenaris complexos, i que es poden aplicar a múltiples àmbits empresarials.

Amb l’objectiu que la comunitat científica internacional vinculada amb la metaheurística pugui debatre sobre els resultats recents de recerca, desenvolupar noves idees i col·laboracions i posar en comú les seves experiències, el campus de la Ciutadella de la UPF va acollir del 4 al 7 de juliol del 2017 les dotzenes edicions dels congressos Metaheuristics International Conference (MIC 2017) i Metaheurísticas, Algoritmos y Bioinspirados (MAEB 2017).

Es va tractar, respectivament, de les trobades científiques de l’àmbit de la metaheurística i les seves aplicacions a escala internacional i nacional, que tenen lloc amb periodicitat biennal i anual, i que en aquesta edició van comptar amb un comitè científic organitzador format per Helena Ramalhinho Lourenço (Universitat Pompeu Fabra), Abraham Duarte (Rey Juan Carlos de Madrid) i Angel A. Juan (Universitat Oberta de Catalunya).

Les trobades, que a banda dels centres esmentats van comptar amb la col·laboració del  grup de recerca Riskcenter de la Universitat de Barcelona, les universitats Politècnica de Catalunya, Autònoma de Barcelona i Lleida, el suport de la Societat Catalana de Matemàtiques, la Societat d’Estadística i Investigació Operativa, Eurecat, EURO (Association of European Operational Research Societies), EU/ME - The Metaheuristics Community o LocalSolver, van incloure sessions de benvinguda i clausura, diverses sessions plenàries i paral·leles i un programa social.

El programa del congrés va estar format per presentacions que van abastar tots els aspectes de la recerca en metaheurística, com ara nous desenvolupaments algorítmics, aplicacions industrials, nous reptes de la recerca, desenvolupaments teòrics, qüestions d’implementació, estudis experimentals en profunditat o metaheurístiques híbrides, entre d’altres.

Taula rodona amb responsables de diverses aplicacions industrials de companyies líders

Una de les parts culminants del MIC '17 va ser un panell de discussió sobre les aplicacions industrials que se serveixen de la metaheurística, i que va comptar amb la participació de sis experts procedents de grans multinacionals, responsables científics del seu àmbit d’actuació, i que va tenir lloc el 7 de juliol.

Es tracta de Maurcicio Resende, científic responsable de recerca de l’àrea de transport d’Amazon (USA);  Núria Oliver, directora de data science de Vodafone i cap científica de dades de Data-Pop Alliance; Ricardo Baeza-Yates, director de tecnologia (CTO) de NTENT, una empresa de cerca semàntica amb seu a Califòrnia (EUA).

Van completar la taula rodona Henning Wagner, cap de gestió de serveis de Tecnologia de la Informació (IT) de Rhenus Freight Logistics, una companyia de logística global; Krisof Roomp, principal arquitecte de software del sistema d’intercanvi de correu electrònic basat en el núvol d’Office 365 de Microsoft, i Enrique Alfonseca, científic de recerca de Google, que treballa en la cerca conversacional per a l’assistent.

Sessió per fomentar la presència de les dones en les professions tecnològiques

Un altra dels aspectes destacats del congrés va ser el seu programa social, encapçalat per la sessió “Women in STEM Cocktail”, que s’ha organitzat amb l’objectiu de promoure i donar suport a la igualtat de gènere en els àmbits de la ciència, la tecnologia, l’enginyeria i les matemàtiques (STEM, acrònim en anglès).

La sessió, que va vloer ajudar a conscienciar i promocionar les investigadores professionals en aquests àmbits, va tenir lloc el 5 de juliol del 2017, a les 19.30 hores, a la seu de l’Institut d’Estudis Catalans (IEC). Va constar de dues parts: una presentació i una taula rodona sobre “Dones a STEM”, i un còctel per promoure la creació de xarxes i al conscienciació sobre aquest assumpte tan transcendental.

Van participar en la taula rodona Helena Ramalhinho, membre de la presidència del congrés MIC/MAEB 2017; Ana Freire, professora del Departament de Tecnologies de a Informació i les Comunicacions de la UPF i guanyadora del Big Data Talent Award 2015; Regina Llopis, presidenta del Grup Aplicacions en Informàtica Avançada (AIA) i  guanyadora del premi Ada Byron a la Dona Tecnòloga 2017 i Joaquina Álvarez-Marron, presidenta de l’Associació de Dones Investigadores i Tecnòlogues (AMIT).

Altres participants van ser Natàlia Castellana, membre de la Societat Catalana de Matemàtiques; Belén Mélian, professora de la Universitat de La Laguna i presidenta del comitè del programa de MAEB 2017 i Ana Viana, investigadora de l’Institut d’Enginyeria de Sistemes i Computadors, Tecnologia i Ciència (INESC TEC /ISEP) del Politècnic de Porto i presidenta del comitè de programa de MIC 2017.