Rafael Maldonado, líder de la Unitat de Neurofarmacologia del Departament de Ciències Experimentals i de la Salut (DCEXS) de la Universitat Pompeu Fabra (UPF), ha participat en un article que descriu la importància del sistema endocannabinoid en els processos d’ansietat, por i estrès. El treball, publicat a  Nature Reviews - Neuroscience, destaca el potencial dels cannabinoids com a possible tractament contra l’estrès posttraumàtic i contra la síndrome del cromosoma X fràgil.

El sistema endocannabinoid actua a totes les regions del cervell implicades en els processos d’ansietat, por i estrès. El receptor CB1R, component principal d’aquest sistema, juga un paper crucial en aquests processos. A ell s’uneixen els cannabinoids, tant els adquirits de forma exògena com ho seria el tetrahidrocannabinol (THC) de la marihuana, com els endògens, produïts de manera natural en el nostre organisme.

Utilitzar els cannabinoids sense tenir efectes secundaris

Segons resultats clínics, un augment en l’activitat del sistema endocannabinoid es tradueix en una disminució de l’ansietat. L’ús dels cannabinoids exògens com a tractament ansiolític comporta efectes secundaris no desitjats. Però, i si es poguessin inhibir aquests efectes secundaris? Ja existeixen investigacions en les què s’han bloquejat les vies implicades en els efectes negatius vinculats a l’administració de cannabinoids i s’han obtingut resultats positius en models animals. El principi actiu del cànnabis, THC, inhibeix la sensació de por. Evitant els seus efectes nocius, el THC podria utilitzar-se com a tractament contra els trastorns d’estrès posttraumàtic.

D’altra banda, les perspectives de futur no sols es basen en potenciar l’activitat dels cannabinoids. Els seus receptors també es plantegen com a diana per tractar malalties. Els pacients amb síndrome del cromosoma X fràgil pateixen retard mental i ansietat. S’ha demostrat que els bloqueigs dels receptors CB1R i CB2r, respectivament, redueixen les alteracions cognitives i l’ansietat característiques d’aquesta síndrome.

La complexitat del sistema endocannabinoid

Els cannabinoids exògens influeixen en els comportaments d’ansietat de forma bipolar segons la dosi consumida: baixes dosis de cannabinoids provoquen una disminució de l’ansietat davant d’estímuls externs i altes dosis provoquen l’efecte contrari. Mentre que l’ansietat es desencadena per un perill no específic, la por és una resposta davant d’un estímul amenaçant conegut. El sistema endocannabinoid també està present a les àrees del cervell implicades en la sensació de la por i és crucial en l’anomenada fear-memory, això és, l’habilitat de memoritzar un estímul perillós.

A més dels processos d’ansietat i por, l’estudi contempla la implicació del sistema endocannabinoid en les situacions d’estrès. Pel que sembla, aquest sistema es veu afectat per les situacions d’estrès com a part de l’alteració general que aquestes provoquen en la plasticitat cerebral. En aquest cas, el paper del receptor CB1R és crucial, donat que la seva afectació deguda a l’estrès crònic pot ser el desencadenant de desordres afectius.

Durant segles, el cannabis ha estat utilitzat com a droga recreativa. No obstant, durant els últims anys s’han descobert els mecanismes d’acció dels seus components actius i la presència d’homòlegs endògens al nostre organisme. La importància del sistema endocannabinoid en la funció neuronal està clara, però encara queden moltes incògnites per resoldre.