¿El etiquetado calórico de los alimentos ayuda a consumir menos calorías?
Las dietas poco saludables, caracterizadas por un consumo excesivo de calorías, grasas saturadas, azúcares libres y sal, contribuyen a la alta frecuencia de obesidad, diabetes, enfermedades cardiovasculares y cáncer. Las enfermedades relacionadas con la obesidad afectan sobre todo a los grupos más desfavorecidos de los países de ingresos altos.
El etiquetado calórico (la información sobre la cantidad de calorías en la etiqueta de los alimentos) está recomendado para reducir la ingesta de calorías con los alimentos y las bebidas alcohólicas. Sin embargo, sigue habiendo dudas acerca de estos posibles efectos.
En los últimos años se han realizado estudios para conocer los efectos del etiquetado calórico en la salud. Estos estudios han sido analizados en una reciente revisión sistemática, publicada en la Biblioteca Cochrane, con el objetivo de averiguar hasta qué punto la información sobre las calorías de los alimentos ayuda a seleccionar y consumir menos calorías.
Evaluación
La evaluación realizada muestra que el etiquetado calórico ayuda a seleccionar alimentos con una cantidad ligeramente menor de calorías y podría ayudar a reducir ligeramente el consumo de calorías.
Además:
- No se sabe si el etiquetado calórico ayuda o no a seleccionar y consumir menos calorías con las bebidas alcohólicas, porque los resultados de estudios son escasos y poco fiables.
Claves para el pensamiento crítico
- No todos los desenlaces que se estudian son igual de importantes Recuerda que los beneficios y riesgos (desenlaces) de una intervención pueden ser más o menos importantes. En este caso, la selección de calorías no es tan importante como el consumo de calorías, que es lo que realmente importa para la salud.
- La ausencia de evidencia no significa evidencia de ausencia Ten en cuenta que la falta de evidencia (pruebas científicas) sólidas sobre la eficacia del etiquetado calórico para reducir el consumo de calorías con las bebidas alcohólicas no indica que el etiquetado no sea útil para reducir este consumo, sino que hacen falta más estudios de buena calidad para averiguarlo.
> Puedes consultar otras claves del pensamiento crítico aquí (web de Nutrimedia) y aquí (web de Cochrane Iberoamérica).
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Resumen visual
PDF accesible: ¿El etiquetado calórico de los alimentos ayuda a consumir menos calorías?
Fecha de publicación: 26.02.2025
Qué dice la ciencia
Estudios analizados
La evidencia científica para evaluar este mensaje procede de una revisión sistemática (ver "Para saber más") publicada en enero de 2025, que incluye datos de 25 estudios, de los cuales 18 eran ensayos clínicos (ver "Para saber más").
La pregunta de investigación o pregunta PICO (ver "Para saber más") que se planteó en esta revisión se desglosa en cuatro partes, con los siguientes elementos principales:
- ¿Qué población se ha estudiado? Adultos.
- ¿Qué intervención o tratamiento se ha aplicado? Etiquetado calórico (con información de calorías o energía) en los alimentos.
- ¿Con qué se ha comparado la intervención? Ausencia de etiquetado calórico en los alimentos.
- ¿Qué desenlaces (beneficios o daños de la intervención) se han medido? Selección de calorías (cantidad de calorías de los alimentos adquiridos), consumo de calorías.
Resultados de los estudios y grado de certeza
En la tabla siguiente se detallan, para los desenlaces evaluados, el efecto de la intervención (tomar suplementos de calcio), su grado de certeza y la conclusión de la evaluación.
Leyenda:
- Intervención: tratamiento aplicado
- Desenlace: beneficio o daño de la intervención medido en los estudios
- Efecto observado: resultado de la intervención sobre el desenlace
- Certeza: grado de confianza que merece el efecto observado
- Conclusión: valoración del efecto de la intervención considerando el efecto observado y su grado de certeza
Para saber más
Información de consumo
¿Lees las etiquetas de los alimentos?
En la etiqueta tenemos toda la información del alimento: ingredientes, cómo conservarlo, cuándo caduca…, pero ¡qué difícil nos ponen su lectura! La letra es demasiado pequeña, sobre todo para las personas de más edad. Y, además, no entendemos todo lo que dicen, según los resultados de una reciente encuesta realizada en 2023 por OCU a 921 consumidores, representativos de la población española, sobre la experiencia e intereses de los consumidores sobre las etiquetas de los alimentos.
> Más información sobre OCU Alimentación
Referencias y recursos
> Cómo leer las etiquetas de los alimentos
Página de Medline Plus en español que explica en lenguaje corriente cómo leer la información nutricional que contienen las etiquetas de los alimentos.
Conceptos de interés
> ¿Qué es el etiquetado calórico?
Es la indicación del contenido energético de los alimentos y bebidas en sus envases. Esta información se expresa generalmente en kilocalorías o kcal (comúnmente llamadas simplemente calorías) u otra medida equivalente, como kilojulios o kjul. Este contenido calórico suele estar incluido en la etiqueta de información nutricional, que detalla, además de las calorías, otros nutrientes como grasas, carbohidratos, proteínas, vitaminas y minerales. Comprender y utilizar adecuadamente esta etiqueta es fundamental para mantener una dieta equilibrada y prevenir enfermedades relacionadas con la alimentación.
> Qué es una revisión sistemática
Vídeo sobre qué son las revisiones sistemáticas.
Una revisión sistemática es un resumen de los estudios sobre una pregunta específica, realizado de forma sistemática y explícita para identificar, seleccionar y evaluar críticamente los estudios relevantes, así como para resumir y analizar sus resultados. Esta investigación de síntesis permite saber hasta qué punto se conoce la respuesta a una pregunta de salud.
> Qué es un ensayo clínico
Un ensayo clínico es un experimento controlado con seres humanos para evaluar la seguridad y eficacia de una intervención de salud, como puede ser la administración de un fármaco. Se realiza generalmente con dos grupos de voluntarios formados al azar, de los cuales solo uno recibe la intervención que se quiere evaluar. Se considera que es el tipo de estudio que ofrece resultados de mayor grado de certeza.
> Qué es una pregunta PICO
Vídeo sobre qué es una pregunta PICO.
Para poder investigar una pregunta sobre una intervención de salud, esta ha de ser formulada de forma precisa y estructurada, especificando los siguientes cuatro aspectos en los que se centra la investigación: la población estudiada (P), la intervención realizada (I), con qué se compara la intervención (C) y los desenlaces (outcomes) medidos (O). Estas preguntas específicas se denominan preguntas estructuradas o PICO.