Fèlix Campelo Aubarell (Vilafranca del Penedès, 1981) se incorporó al Departamento de Medicina y Ciencias de la Vida (MELIS) de la UPF como profesor tenure-track en julio de 2025, donde dirige el laboratorio MAPCell: Molecular and Physical Principles of Cellular Organization.

Campelo estudió Física en la Universidad de Barcelona. Aunque inicialmente se interesó por la astrofísica, durante sus estudios de grado se apasionó por la biofísica, la mecánica y la física estadística. Realizó su doctorado en biofísica teórica —en la misma universidad— con un proyecto de modelización de la deformación de membranas mediante métodos matemáticos y físicos. Siguiendo su interés, durante su doctorado hizo estancias con Martine Ben Amar (École Normale Supérieure, París) y Michael Kozlov (Universidad de Tel Aviv), donde pudo combinar la perspectiva teórica de la modelización con los conocimientos de biólogos expertos en tráfico de membranas. 

Durante su postdoc en el grupo de Vivek Malhotra (Quantitative Cell Biology, CRG), dio el salto a la biología celular experimental y superó “el gran reto de aprender técnicas experimentales desde cero en una etapa bastante avanzada de su carrera”. Durante sus seis años en el CRG, trató de comprender cómo colaboran los lípidos y las proteínas para mantener la forma y la funcionalidad de los orgánulos dentro de la célula.

En 2015, se incorporó al grupo de María García Parajo (Single Molecule Biophotonics, ICFO) como postdoc independiente, donde empezó a gestionar sus propias líneas de investigación, gracias a una beca “Jóvenes Investigadores” y, posteriormente, a una beca de investigación Ramón y Cajal. 

El laboratorio MAPCell: Molecular and Physical Principles of Cellular Organization

El laboratorio MAPCell se centra en el estudio del concepto de forma biológica, que está estrechamente relacionado con la función de las células. “Podemos pensar que la forma de creps apiladas del aparato de Golgi está ahí para facilitar la entrada y salida de proteínas”, explica el joven investigador. Teniendo en cuenta la forma, buscan comprender por qué orgánulos como el retículo endoplásmico se extienden por toda la célula, o cómo existen puntos de salida para las proteínas del retículo endoplásmico tan lejos del aparato de Golgi, el siguiente orgánulo en su ruta celular. 

Desde el laboratorio, que ya cuenta con un estudiante de doctorado y un postdoc, también quieren estudiar la red trans-Golgi (TGN): “El aeropuerto desde el que las proteínas pueden tomar muchos destinos dentro de la célula”. Un proceso que es bien conocido, pero cuyo funcionamiento aún no se comprende. 

Otra línea de trabajo del grupo es el estudio de la mecanobiología —comprender cómo las propiedades mecánicas del entorno pueden afectar a la célula— para explicar cómo, por ejemplo, la rigidez y la elasticidad de un tejido pueden alterar su desarrollo y el funcionamiento de sus orgánulos. “Muchos estudios con células se llevan a cabo en placas de Petri, un contexto que se parece muy poco a su estado natural, donde están inmersas en una matriz mucho más blanda y dinámica”, explica Campelo. Por ello, esperan comprender mejor la mecanobiología de la vía secretora, es decir, cómo las células tienen “sentidos” para percibir la mecánica de su entorno externo y responder adaptándose internamente en consecuencia.

Combinando forma y entorno, el objetivo del laboratorio MAPCell es “comprender los principios físicos y moleculares de cómo la célula reorganiza sus membranas internas para adaptarse a su entorno”. Y es que, según el físico, hay mil ejemplos que demuestran que “una célula no es una máquina. Porque es muy plástica y resiliente, y se adapta a muchísimos cambios sin alterar su función”.

El entorno de investigación y docencia

A Fèlix Campelo le gusta la docencia. “Imparto la asignatura de Biología Celular II, donde puedo explicar el tráfico intracelular o el citoesqueleto desde mi perspectiva”. Para que resulte más interesante para los estudiantes, y diferente del contenido que ya han aprendido en cursos anteriores, los anima a reflexionar sobre el porqué que hay detrás de las cosas. Explicando, por ejemplo, que “el hecho de que el citoesqueleto esté formado por filamentos significa que, con el menor número de unidades, puede llegar más lejos”. 

Este interés por la investigación y la docencia se combina con su papel como editor de la revista eLife, desde donde defiende “una ciencia abierta, accesible, rigurosa y de alta calidad frente a la tiranía del factor de impacto de las revistas científicas”.