Marta Barniol-Xicota es graduada en Farmacia y doctora en Química, profesora adjunta en el Departamento de Medicina y Ciencias de la Vida de la Universitat Pompeu Fabra. Dedica su investigación a explorar nuevas e innovadoras herramientas para el estudio de enzimas relacionadas con diversas enfermedades.

Su trabajo en el campo de la biología química tiene un carácter muy interdisciplinario y combina la química médica, la biología molecular, la proteómica y la biología celular, con el objetivo de identificar nuevas dianas terapéuticas para tratar el cáncer de mama, pero también otras enfermedades. "Exploramos también otros aspectos del metabolismo en general como el metabolismo de lípidos o enfermedades autoinmunes como la enfermedad celíaca", explica.

Por su parte, Nausikaä El-Mecky es historiadora del arte, profesora tenure track de Historia del Arte y Cultura Visual en la UPF, y se ha especializado en el campo de las imágenes 'peligrosas'. Su investigación examina el proceso complejo de cómo las sociedades y los individuos etiquetan ciertas imágenes como peligrosas, ya sea por razones morales, religiosas, sociales o políticas, y se dedican a perseguirlas.

Uno de sus principales intereses es comprender los mecanismos que impulsan la persecución de imágenes a lo largo de la historia y en la era digital actual: "¿qué tienen en común la gente que lo hacía en la Edad Media con la gente que está censurando imágenes en Instagram?", se pregunta.

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A pesar de ser dos perfiles muy diferentes, ambas investigadoras tienen en común que participan en la Young Leaders Academy de EUTOPIA. La YLA es una comunidad de jóvenes investigadores de alto potencial de las universidades de EUTOPIA, que comparten y promueven valores europeos y la visión de un entorno académico interconectado e interdisciplinario. Participan en ella durante dos años investigadores que hace menos de 12 años que han terminado el doctorado.

Barniol explica que se presentó porque otro investigador del departamento ya había participado en algún proyecto de la alianza, y la animó a hacerlo: "es una muy buena oportunidad para hacer nuevas conexiones en Europa con gente de tu generación". Este valor de interdisciplinariedad de la YLA también es importante para El-Mecky: "cuanto más profundizo en el tema en el que yo trabajo, me doy cuenta de que más necesito los conocimientos de gente de otros ámbitos".

Ambas fueron seleccionadas en la segunda edición de la YLA, el inicio de la cual tuvo lugar en diciembre en la Universidad Técnica de Dresden, durante la EUTOPIA Week. Durante tres días, pudieron establecer contactos entre los diferentes investigadores, así como participar en formaciones. "Encontrarnos presencialmente es importantísimo", reflexiona Barniol, "en nuestro día a día tenemos muchos imprevistos y cosas que hacer, y poder estar tres días centrados solo en la YLA no tiene comparación".

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El objetivo del proyecto es que puedan surgir colaboraciones entre instituciones de EUTOPIA, y de diferentes disciplinas: "tenemos ganas y, en mi caso, estamos explorando las posibilidades con gente de Bruselas (Bélgica) y de Stellenbosch (Sudáfrica)", dice El-Mecky. Barniol ha podido conocer a un investigador de la Vrije Universiteit de Bruselas que trabaja en patologías del hígado: "No es exactamente en lo que trabajamos nosotros, pero nos resulta interesante compartir qué métodos utilizamos en el desarrollo de moléculas".

Ambas destacan lo que les aporta que la UPF participe en alianzas como EUTOPIA: "En términos de visibilidad, para nosotros es un plus", destacan, "es una forma muy fácil de acceder a una gran red de contactos", dice Barniol. "A la hora de hacer colaboraciones internacionales, si las instituciones ya tienen una relación muy estrecha, para los investigadores es la forma en que los proyectos puedan ser sostenibles", concluye El-Mecky.