La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad neurodegenerativa que afecta a más de dos millones y medio de personas en el mundo (casi 50000 de las cuales en España), llegando a clasificarse entre los jóvenes como la segunda causa de discapacidad.

Aunque hay factores genéticos y ambientales que expliquen la aparición y el desarrollo de esta enfermedad, la causa real, y en consecuencia la posibilidad de combatirla, todavía no ha sido encontrada.

Décadas de estudios científicos apuntan a una relación de causalidad entre las infecciones por microorganismos, específicamente el Virus de Epstein-Barr (EBV), y la presencia de la patología. El EBV es un virus que infecta a casi toda la población mundial, aunque en la gran mayoría de los casos esta infección no implica síntomas.

¿Porqué entonces en algunas personas esta infección podría estar causando EM y en otras no?

La respuesta podría esconderse en el genoma del virus, o más bien en las diferencias entre los genomas de virus procedentes de personas sanas y de pacientes de EM. Nuestro proyecto tiene como objetivo buscar estas diferencias e intentar entender su implicación en el desarrollo de la enfermedad.

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Objetivo del proyecto

Queremos encontrar las diferencias recurrentes entre genomas de EBV procedentes de controles sanos y procedentes de pacientes de esclerosis múltiple.

Las diferencias que encontremos entre genomas de virus provenientes de personas sanas y de pacientes de esclerosis múltiple nos permitirán definir qué funciones del virus están conectadas a la patología, y nos ayudarán a entender su mecanismo de conexión. Así, profundizaremos en la comprensión de las causas que llevan a la aparición y el desarrollo de la esclerosis múltiple. Este conocimiento de la patología abrirá la puerta a futuras investigaciones orientadas a mejorar el pronóstico y la sintomatología de la enfermedad.

​Descripción técnica

En colaboración con 8 hospitales españoles recolectaremos muestras biológicas de un mínimo de 200 pacientes de esclerosis múltiple y otras 200 de personas sanas.

A partir de estas muestras extraeremos el genoma del virus de Epstein-Barr para secuenciarlo (o leerlo) y buscar diferencias recurrentes entre los dos grupos. La presencia de diferencias (mutaciones) en la mayoría de los genomas de virus de pacientes, comparados a los de personas sanas nos indicará qué genes específicos están relacionados con la enfermedad. Conociendo estos genes podemos llegar a entender qué interacciones del virus con el paciente influencian el desarrollo de la enfermedad.

Este estudio forma parte de una línea de investigación novedosa en el campo de la esclerosis múltiple, lo que hace difícil prever resultados. Sin embargo numerosos estudios previos relacionados, indican que en los resultados de una comparación cómo esta podría esconderse parte de la respuesta a la pregunta ¿Por qué aparece la esclerosis múltiple?.

​Beneficiarios del proyecto

Este proyecto, que tendrá una duración de un año aproximadamente, podría ayudar de forma directa a muchos grupos de investigación implicados en la comprensión de los mecanismos de  desarrollo de la EM, y en el diseño de métodos de detección y prevención.
Y, lo que es mucho más importante, a los pacientes y futuros pacientes de esclerosis múltiple.

Colabora con una donación, y ayúdanos a combatir la esclerosis múltiple!