Estudios recientes sobre el aprendizaje de la prosodia de una segunda lengua (acento, tono y entonación, ritmo, velocidad) han sugerido que los gestos de tonalidad y de duración pueden ayudar al aprendizaje de los tonos léxicos. Esta es una de las áreas de investigación del Grupo de Estudios en Prosodia (GrEP), que lidera Pilar Prieto, profesora de investigación ICREA del Departamento de Traducción y Ciencias del Lenguaje (DTCL) de la UPF, y trata sobre cómo la prosodia y los movimientos prosódicos hechos con las manos pueden ayudar en el aprendizaje de una segunda lengua.

Para saber si el uso de los gestos puede ayudar al aprendizaje de contrastes vocálicos de duración, en la revista Studies in Second Language Acquisition, Prieto conjuntamente con Peng Li y Florence Baills, miembros de su equipo de investigación, acaban de publicar en edición avanzada en línea el pasado 6 de abril un nuevo trabajo que demuestra como los gestos que imitan las propiedades de duración de las vocales pueden ayudar a mejorar el aprendizaje de contrastes de longitud vocálica de una segunda lengua.

Los gestos de duración hechos con la mano pueden ayudar a mejorar el aprendizaje de la pronunciación de los contrastes vocálicos de duración de una segunda lengua

En algunas lenguas, como es el caso del japonés, algunas palabras sólo se distinguen por la duración de las vocales. Por lo tanto, para los estudiantes de japonés es importante aprender estos contrastes vocálicos.

Prieto y colaboradores, en su trabajo, han investigado el papel potencial de observar y producir un tipo de gesto visual (movimiento horizontal hecho con la mano) que imita las propiedades de duración de las vocales. Según indican los autores en su artículo: "como que el catalán no hace distinciones fonémicas basadas en la duración vocal, hemos partido de la hipótesis de que los indicios visuales espaciales en forma de gestos de la mano imitando la longitud de la vocal pueden ayudar a los catalanohablantes sin ningún conocimiento previo del japonés a percibir y producir contrastes de duración de las vocales japonesas".

El japonés tiene cinco vocales, / a /, / e /, / i /, / o /, y / u /, todas ellas tienen contrastes de duración de contraste (cortos y largos) que pueden distinguir el significado de la palabra (por ejemplo, [ike] "estanque" vs. [ike]: "reverencia"). Por el contrario, el catalán central tiene siete vocales / a /, / e /, / ɛ /, / i /, / o /, / ɔ /, y / u /, pero ninguna de ellas muestra ninguna duración de contraste. Los autores tuvieron en cuenta los factores individuales de los participantes, tales como la experiencia y las habilidades de ejecución y de percepción musicales, así como las capacidades de memoria.

Producir gestos de mano que codifican propiedades prosódicas del habla puede ayudar a los aprendices a aprender contrastes fonológicos nuevos en una lengua extranjera

Cincuenta participantes catalanes sin ningún conocimiento de japonés participaron en la parte experimental de esta investigación. Todos ellos llevaron a cabo un entrenamiento de percepción que consistió en la producción de pares mínimos de dos sílabas en japonés, en una de las dos condiciones experimentales, con gestos o sin gestos. El experimento consistió en una sesión de entrenamiento con 10 pares de palabras disilábicas japonesas con contrastes de longitud vocal en una de las dos condiciones siguientes: (a) los participantes veían dos instructores pronunciando las palabras mientras realizaban los gestos (b) los participantes miraban los mismos instructores pronunciando las mismas palabras sin gestos.

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El experimento constaba de una fase de familiarización en la que los participantes veían un vídeo de 1,5 minutos con una introducción a las vocales en japonés. A continuación, se entraba en la fase de pre-test que consistía en la tarea de identificación e imitación de la longitud de la vocal, cada una de tres minutos. Después los participantes tuvieron una sesión de formación audiovisual, de 2,5 minutos. A continuación se hicieron pruebas post-test que consistían en repetir las tareas de la fase pre-test y, finalmente, la prueba de memoria de trabajo.

Los resultados demostraron que a pesar de que los participantes de ambos grupos mejoraban en la identificación y producción de vocales en japonés en la fase de post-test, el grupo experimental que incluyó gestos obtuvo una mejora mayor en la tarea de pronunciación que el grupo sin apoyo gestual. "En resumen, nuestros resultados muestran que los gestos de la mano que marcan visualmente los contrastes de duración vocálica facilitan la pronunciación de palabras nuevas que contienen estos contrastes", afirma Peng Li, primer autor del trabajo. Estos resultados corroboran la afirmación de que producir gestos de mano que codifican de forma visual propiedades prosódicas y fonéticas del habla puede ayudar a los aprendices a incorporar contrastes fonológicos nuevos propios de una lengua extranjera.

Trabajo de referencia:

Peng Li, Florence Baills, Pilar Prieto (2020), "Observing and producing durational hand gestures facilitates the pronunciation of novel vowel-length contrasts", Studies in Second Language Acquisition, 6 de abril, DOI: https://doi.org/10.1017/S0272263120000054