Quan un príncep accedeix al poder, s'obren davant d'ell molts camins. Governar es converteix en un art on la virtut personal de l'home anomenat Príncep, o bé la fortuna que l'ha vist néixer, el faran navegar entre els humans, sovint imposant-se als altres o, al contrari, buscant de vegades el favor de la majoria. Per configurar aquest breu tractat de filosofia política, Maquiavel s'atreveix a redactar una sèrie de recomanacions pràctiques adreçades a un hipotètic líder. Els consells són directes i sense excuses: no ens estalvien l'estudi de les opcions més agosarades per ordenar la societat de la manera més efectiva.