COMPASSION IN (S)PAIN: How Interest Groups Contribute to the Perpetuation of Animal Captivity and Exhibition

This doctoral thesis examines the strategic communication of interest groups in Spain’s animal-based entertainment industry. The research analyses their discourse and how it is used to legitimise their practices, maintain social support, and counteract rising societal concerns about animal ethics and welfare. It situates the animal-based entertainment industry not only as a cultural and economic actor but also a discursive agent whose communications shape public perception, public debates, and influence political and regulatory outcomes.
Two central goals guide the analysis. First, to map and identify the discursive practices of interest groups of the animal-based entertainment in Spain. Second, to assess how these discourses interact with broader social concerns, particularly compassion towards nonhuman animals, and how they respond to these concerns through narratives, coalitions and strategic framing. To achieve this, the research focuses on the following sectors: zoological park industry, bullfighting, dog racing, horse racing, and cockfighting.
Methodologically, this thesis combines critical discourse analysis, media analysis and semi-structured interviews. The main perspectives are Critical Public Relations and Critical Animal Studies. The corpus is formed by the content on the webpage of the interest groups, documentaries, official reports, campaign materials, news coverage and interviews with workers of the zoological park industry.
The final compendium comprises eight publications, consisting of five chapters and three articles. Findings reveal that the industry in Spain engages in strategic, cohesive and adaptive communications that align their practices with socially desirable values and minimise or reframe ethical concerns. Through the practice of “lobbying against compassion”, and ethics-washing, the actors contribute to the perpetuation of social consent to increasingly contested practices.

Keywords: Strategic communication; Entertainment; Critical Animal Studies; Critical Discourse Analysis; Discursive coalition; Discursive Network; Ethics washing

Compasión en España: Cómo los grupos de interés contribuyen a la perpetuación del cautiverio y la exhibición de animales

Esta tesis doctoral examina la comunicación estratégica de los grupos de interés de la industria española del entretenimiento con animales. La investigación analiza su discurso y cómo se utiliza para legitimar sus prácticas, mantener el apoyo social y contrarrestar la creciente preocupación de la sociedad por la ética y el bienestar de los animales. La tesis sitúa a la industria del entretenimiento con animales no sólo como un actor cultural y económico, sino también como un agente discursivo cuyas comunicaciones moldean la percepción pública, los debates públicos e influyen en los resultados políticos y normativos.
Dos objetivos centrales guían el análisis. En primer lugar, mapear e identificar las prácticas discursivas de los grupos de interés del entretenimiento basado en animales en España. En segundo lugar, evaluar cómo estos discursos interactúan con preocupaciones sociales más amplias, en particular la compasión hacia los animales no humanos, y cómo responden a estas preocupaciones a través de narrativas, coaliciones y encuadres estratégicos. Para ello, la investigación se centra en los siguientes sectores: industria de parques zoológicos, tauromaquia, carreras de perros, carreras de caballos y peleas de gallos.
Metodológicamente, esta tesis combina el análisis crítico del discurso, el análisis de los medios de comunicación y las entrevistas semiestructuradas. Las perspectivas principales son las Relaciones Públicas Críticas y el Análisis Crítico del Discurso. El corpus está formado por el contenido de la página web de los grupos de interés, documentales, informes oficiales, material de campaña, cobertura informativa y entrevistas con trabajadores de la industria de los parques zoológicos.
El compendio está compuesto por ocho publicaciones, de los cuales cinco son capítulos y tres artículos. Los resultados revelan que la industria en España realiza una comunicación estratégica, cohesiva y adaptativa con la que alinea sus prácticas con
valores que la sociedad considera deseables, minimizando o reformulando las preocupaciones éticas al mismo tiempo. Mediante la práctica del “lobby contra la compasión” y el ethics-washing, los actores contribuyen al mantenimiento del consentimiento social hacia prácticas cada vez más cuestionadas.

Palabras clave: Comunicación estratégica; Entretenimiento; Estudios Críticos Animales; Análisis Crítico del Discurso; Coalición discursiva; Red discursiva; Ethics washing

Compassió a Espanya: Com els grups d'interès contribueixen a la perpetuació de la captivitat i l'exhibició d'animal

Aquesta tesi doctoral examina la comunicació estratègica dels grups d'interès de la indústria espanyola de l'entreteniment amb animals. La recerca analitza el seu discurs i com s'utilitza per a legitimar les seves pràctiques, mantenir el suport social i contrarestar la creixent preocupació de la societat per l'ètica i el benestar dels animals. La tesi situa a la indústria de l'entreteniment amb animals no sols com un actor cultural i econòmic, sinó també com un agent discursiu les comunicacions del qual modelen la percepció pública, els debats públics i influeixen en els resultats polítics i normatius.
Dos objectius centrals guien l'anàlisi. En primer lloc, fer mapa i identificar les pràctiques discursives dels grups d'interès de l'entreteniment basat en animals a Espanya. En segon lloc, avaluar com aquests discursos interactuen amb preocupacions socials més àmplies, en particular la compassió cap als animals no humans, i com responen a aquestes preocupacions a través de narratives, coalicions i enquadraments estratègics. Per a això, la recerca se centra en els següents sectors: indústria de parcs zoològics, tauromàquia, carreres de gossos, carreres de cavalls i baralles de galls.
Metodològicament, aquesta tesi combina l'anàlisi crítica del discurs, l'anàlisi dels mitjans de comunicació i les entrevistes semi estructurades. Les perspectives principals són les Relacions Públiques Crítiques i l'Anàlisi Crítica del Discurs. El corpus està format pel contingut de la pàgina web dels grups d'interès, documentals, informes oficials, material de campanya, cobertura informativa i entrevistes amb treballadors de la indústria dels parcs zoològics.
El compendi està compost per vuit publicacions, dels quals cinc són capítols i tres articles. Els resultats revelen que la indústria a Espanya realitza una comunicació estratègica, cohesiva i adaptativa amb la qual alinea les seves pràctiques amb
valors que la societat considera desitjables, minimitzant o reformulant les preocupacions ètiques al mateix temps. Mitjançant la pràctica del “lobby contra la compassió” i el ethicswashing, els actors contribueixen al manteniment del consentiment social cap a pràctiques cada vegada més qüestionades.

Paraules clau: Comunicació estratègica; Entreteniment; Estudis Crítics Animals; Anàlisi Crítica del Discurs; Coalició discursiva; Xarxa discursiva; Ethics washing

Errukia Espainian: nola interes-taldeek iraunarazten dituzten animalien gatibualdi eta erakusketak

Doktore-tesi honek animalietan oinarritutako entretenimenduaren industria aztertzen du, bereziki espainiar interes-taldeen komunikazio estrategikoa. Talde horien diskurtsoa du aztergai, eta baita diskurtso hori nola erabiltzen den industria horren praktikak legitimatzeko, gizarte-onarpenari eusteko eta gizarteak animalien etika eta ongizatearekiko duen kezka gero eta handiagoa indargabetzeko ere. Tesi honek ez du soilik animalietan oinarritutako entretenimenduaren industria eragile kultural eta ekonomiko gisa aztertzen; eragile diskurtsibo moduan ere ulertzen du. Izan ere, industria horren komunikazioek pertzepzio eta eztabaida publikoak moldatzen dituzte, eta emaitza politiko eta arauemaileetan eragina dute.
Bi helburu nagusik gidatzen dute analisia. Lehenik, Espainiako animalietan oinarritutako entretenimenduaren interes-taldeen diskurtso-praktikak mapatzea eta identifikatzea. Bigarrenik, diskurtso horiek gizarte-kezka zabalagoekin nola elkarreragiten duten balioztatzea, bereziki gizakiak ez diren animaliekiko errukiarekin; horrez gain, kezka horiei nola erantzuten dieten aztertzea, narratiben, koalizioen eta enkoadraketa estrategikoen bidez. Horretarako, ikerketak honako sektore hauek ditu ardatz: parke zoologikoen industria, zezenketak, txakur-lasterketak, zaldi-lasterketak eta oilar-borrokak.
Metodologiari dagokionez, tesi honek diskurtsoaren analisi kritikoa, komunikabideen analisia eta elkarrizketa erdiegituratuak konbinatzen ditu. Ikuspegi nagusiak Harreman Publiko Kritikoak eta Diskurtsoaren Analisi Kritikoa dira. Corpusa honako hauek osatzen dute: interes-taldeen webguneetako edukiek, dokumentalek, txosten ofizialek, kanpaina-materialek, informazio-estaldurek eta parke zoologikoetako industriako langileekin egindako elkarrizketek.
Laburpena zortzi argitalpenek osatzen dute: bost kapitulu eta hiru artikulu. Emaitzek agerian uzten dute Espainiako industriak komunikazio estrategikoa, kohesiboa eta moldagarria egiten duela; bere praktikak gizarteak desiragarritzat dituen balioekin uztartzen ditu, aldi berean kezka etikoak gutxietsiz edo birformulatuz. Eragile horiek, "errukiaren aurkako lobbya" eta ethics-washing praktikatuaz, zalantzazkoak izan daitezkeen jardueren aurrean gizartearen oniritzia ahalbidetzen dute.

Hitz gakoak: Komunikazio estrategikoa; Entretenimendua; Animalia Ikasketa Kritikoak; Diskurtsoaren Analisi Kritikoa; Diskurtso-koalizioa; Diskurtso-sarea; Ethics-washing