La Universidad Pompeu Fabra, a través del Grupo de Investigación del Grupo de Investigación Culture, Archaeology and Socio-Ecological Dynamics Research Group (CaSEs) del Departamento de Humanidades, liderará el proyecto de investigación Mapping the Archaeological Pre-Columbian Heritage in South America (MAPHSA), que desarrollará la primera base de datos integrada líder para el patrimonio arqueológico de América del Sur.

Partiendo de la información obtenida a través del trabajo en archivos y de los estudios sobre el terreno, el mapeo que propone el proyecto permitirá identificar de forma sistemática e integral el patrimonio arqueológico precolombino, evaluar su preservación y desarrollar métodos de última generación para la detección automática de sitios arqueológicos amenazados.

Esta investigación puntera, una muestra paradigmática de las humanidades digitales y el primer ejemplo de big data de acceso abierto al continente, será posible gracias a la donación de cerca de 1,9 millones de euros de Arcadia Fund, la más importante de una fundación privada a una universidad del sur de Europa para un proyecto arqueológico.

Para visibilizar la donación, la sala polivalente del edificio Mercè Rodoreda de campus de la Ciutadella de la UPF ha acogido hoy, 7 de junio, al mediodía, un acto de presentación, que ha contado con la presencia de Joaquim Nadal, conseller de Investigación y Universidades de la Generalitat de Catalunya.

El conseller ha estado acompañado por Laia de Nadal, rectora de la UPF, y Marco Madella, director del proyecto MAPHSA, profesor de investigación ICREA del Departamento de Humanidades de la UPF y director del Grupo de Investigación CaSEs, que ha explicado el proyecto a través de una entrevista que le ha realizado Cristina Sáez, periodista científica y alumni de la UPF. La proyección de un vídeo con un parlamento de Arthur Dudney, director de Programas Culturales de Arcadia, ha completado las intervenciones.

Laia de Nadal: "Proyectos como éste aportan respuestas palpables de cómo las tecnologías digitales se pueden utilizar en un sentido social, un sentido comprometido con el pasado, el presente y el futuro de las personas y el planeta, que son los valores que forman parte del proyecto Bienestar Planetario de la UPF y de Arcadia Fund”

Laia de Nadal ha destacado el hecho de que se trata de un proyecto que "no es ni tecnológico ni biomédico, sino que está vinculado a las ciencias sociales ya las humanidades", y ha agradecido profundamente a Arcadia Fund que "haya apostado por la UPF y el Grupo de Investigación CaSEs para realizar una donación tan importante en temas materiales y también simbólicos”. La rectora ha puesto en valor el uso de las tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC) en el proyecto, “no sólo como un instrumento o herramienta de trabajo que facilita y agiliza la labor de los arqueólogos, sino porque se convierten en un aliado imprescindible para generar un conocimiento inédito y completo del legado arqueológico precolombino”.

Asimismo, Laia de Nadal ha recalcado que MAPHSA es un proyecto comprometido con el patrimonio histórico, con las comunidades locales y la sostenibilidad medioambiental del territorio investigado, ya que pretende dar conocimientos y herramientas a estas poblaciones y a sus autoridades locales para proteger y preservar su legado: “Proyectos como éste aportan respuestas palpables de cómo las tecnologías digitales se pueden utilizar en un sentido social, un sentido comprometido con el pasado, el presente y el futuro de las personas y el planeta, que son los valores que forman parte del proyecto Bienestar Planetario de la UPF y de Arcadia Fund”.

Seguidamente, se ha proyectado el vídeo con lel parlamento de Arthur Dudney, director de Programas Culturales de Arcadia, una fundación benéfica familiar creada en 2002 (desde entonces ha otorgado más de mil millones de dólares a organizaciones de todo el mundo). Con sede en Londres, fue fundada por Lisbet Rausing y Peter Baldwin, con el objetivo de trabajar para proteger el patrimonio cultural y promover el acceso abierto al conocimiento.

Arthur Dudney ha enfatizado que las subvenciones de la fundación promueven el registro digital del patrimonio cultural en peligro: “Nuestro objetivo es apoyar proyectos en los que la necesidad de financiación es mayor, y en los que el patrimonio cultural esté gravemente en peligro por cualquier motivo”. "El conocimiento cultural se está perdiendo rápidamente debido a la globalización y a su tendencia a homogeneizar la cultura".

"El conocimiento cultural se está perdiendo rápidamente debido a la globalización ya su tendencia a homogeneizar la cultura"

Según el director de Programas Culturales de Arcadia, “exigimos a los beneficiarios de nuestras subvenciones que las bases de datos digitales producidas estén disponibles online de forma gratuita, para que el conocimiento pueda ser compartido. Mantener esta accesibilidad a los datos patrimoniales a largo plazo es un compromiso importante por parte de nuestros beneficiarios”. Sobre MAPHSA, ha destacado que "estamos entusiasmados con el proyecto, porque es el primer trabajo cultural a gran escala que financiamos en América Latina". También ha recalcado que fomenta conexiones importantes entre socios europeos y latinoamericanos a distintos niveles, además de dar voz a las comunidades indígenas.

La segunda parte del acto de presentación ha consistido en una entrevista a Marco Madella, director del proyecto MAPHSA, que le ha hecho Cristina Sáez, periodista científica y alumni de la UPF. El profesor de investigación ICREA del Departamento de Humanidades de la UPF, que se doctoró en arqueología en la Universidad de Cambridge, ha enfatizado diferentes aspectos relacionados con esta investigación, que va en la línea de "evitar que se destruya patrimonio sin saber que existe, que desde el punto de vista de los arqueólogos, es una tragedia”.

Marco Madella: "Los proyectos arqueológicos tienen un valor inmenso porque nos dan información sobre nuestras raíces y cómo hemos llegado hasta aquí”

El director de MAPSHA ha remarcado que "el conocimiento científico implica que podemos hacer las cosas mejor, políticas mejores, y disponer de mejor información, para resolver los problemas que tenemos". Además, para él, los proyectos arqueológicos tienen un valor social y ético muy fuerte: “Esta donación para proteger el patrimonio es más difícil de justificar que un proyecto biomédico, por ejemplo, pero realmente los proyectos arqueológicos tienen un valor inmenso porque nos dan información sobre nuestras raíces y cómo hemos llegado hasta aquí”.

Joaquim Nadal, consejero de Investigación y Universidades de la Generalitat de Catalunya, ha hecho el último parlamento del acto. “Esta donación a un proyecto arqueológico no debería ser excepcional, pero lo es, y señala su singularidad. El valor de esta inversión tampoco puede discutirse: todos los elementos de carácter patrimonial ayudan a entender unas cuantas cosas”. El conseller ha añadido que "demasiado a menudo nos miramos a nosotros mismos, y este proyecto tiene la ventaja de que mira muy allá, al otro lado del Atlántico, y es una muestra de dar valor al sentido universal del conocimiento". Ha recalcado que enlaza con la nueva Ley de la Ciencia, que "apuesta por la ciencia abierta, no restringida a la voluntad de apropiarse el conocimiento".

Un patrimonio arqueológico amenazado, que MAPSHA quiere preservar

MAPSHA, que se desarrollará durante un período de 36 meses (entre el 1 de enero de 2023 y el 31 de diciembre de 2025), está financiado por Arcadia Fund con un total de 1.908.098 euros. Se centrará inicialmente en dos países sudamericanos, Brasil y Colombia, y documentará el patrimonio de casi 3,5 millones de km2 de áreas boscosas y de sabana (aproximadamente el 20% del territorio de América del Sur), que afrontan las mayores amenazas para los sitios arqueológicos y el medio ambiente.

El patrimonio arqueológico de Sudamérica se enfrenta a amenazas crecientes, debido a la expansión de las actividades agrícolas, como la ganadería; el cultivo de soja a escala industrial; la expansión de las infraestructuras; la extracción ilegal de madera de los principales bosques y la actual emergencia por incendios que fustiga diversas zonas del continente. Esta amenaza al medio ambiente va de la mano con el daño al patrimonio arqueológico, con biomas como la Amazonía (especialmente su periferia sur), el Cerrado (la extensa sabana boscosa que cubre dos millones de kilómetros cuadrados en el centro de Brasil), el bosque montano en la Sierra Nevada de Santa Marta y el flanco oriental de la Cordillera Oriental en Colombia.

El proyecto priorizará áreas con poca información y con alto riesgo de destrucción del patrimonio ubicadas fuera de las zonas arqueológicas protegidas

Estas amenazas conducen a una importante pérdida de patrimonio, incluidos sitios arqueológicos que nunca se han registrado adecuadamente. Documentar estos lugares precolombinos, además de encontrar nuevos yacimientos y aumentar el conocimiento sobre su distribución y significado, es fundamental para preservar el patrimonio cultural y cambiar las actitudes para evitar su destrucción. Todos estos son objetivos centrales de Arcadia Fund, y que también han guiado a MAPSHA.

El proyecto priorizará áreas con poca información y con alto riesgo de destrucción del patrimonio ubicadas fuera de las zonas arqueológicas protegidas: En Brasil, se centrará en las zonas suroeste y sur del Amazonas y en el bioma Cerrado, y en Colombia, en la región del Caribe, la Cordillera Oriental y el Macizo Colombiano, y en las Tierras Bajas Orientales. Por ejemplo, en el área de la cuenca del Congo en la Sierra Nevada de Santa Marta en Colombia, hay más de 820 elementos arqueológicos precolombinos, con terrazas, muros de contención, caminos, escaleras, tumbas, etc. y con estructuras cubiertas de bosque que no se han registrado adecuadamente.

¿Qué acciones llevará a cabo MAPHSA y qué tipo de base de datos va a crear?

MAPHSA llevará a cabo diferentes acciones, en las áreas seleccionadas de Brasil y Colombia: digitalización e integración de los datos existentes sobre la ubicación del sitio y los recursos de investigación (datos heredados); aplicación de la teledetección (con sensores remotos y tecnología LiDAR, basada en el láser) para identificar áreas con lugares preservados y áreas de alta probabilidad arqueológica, y desarrollo y aplicación de modelos de aprendizaje automático para detectar nuevos sitios arqueológicos en vegetación abierta, y especialmente, debajo de la cubierta forestal.

Tanto los datos heredados como la nueva información obtenida se integrarán en una base de datos digital geoespacial sostenible y de acceso abierto

A partir de los puntos anteriores, se desarrollarán protocolos para la evaluación digital rápida y la monitorización de la preservación de los yacimientos arqueológicos. También se procederá a la inspección de áreas seleccionadas para la verificación sobre el terreno de lugares identificados de forma remota y posibles sitios detectados por aprendizaje automático, así como la evaluación de la preservación de sitios conocidos.

Tanto los datos heredados como la nueva información obtenida se integrarán en una base de datos digital geoespacial, sostenible y de acceso abierto, siguiendo la filosofía de intercambio de datos FAIR (siglas en inglés de Findable, Accesible, Interoperable y Reusable), por proporcionar a la comunidad de investigación, las agencias de patrimonio y el público interesado el primer repositorio de datos y recursos de mapeo, inicialmente para Brasil y Colombia.

Un impacto amplio con muchas derivadas

La base de datos desarrollada por MAPHSA, el primer ejemplo de big data de acceso abierto en el continente, será útil no sólo para los investigadores de los países en los que se centrará el proyecto, sino también para la comunidad arqueológica internacional y para los organismos encargados de la protección del patrimonio. Además, uno de los objetivos del proyecto es aumentar la conciencia internacional (tanto en la academia como entre los profesionales del patrimonio) sobre la riqueza de la arqueología brasileña y colombiana, pero también sobre su vulnerabilidad y amenazas a las que está sometida.

Por otra parte, MAPHSA tendrá un impacto en el desarrollo de nuevos algoritmos de aprendizaje automático para la detección de sitios arqueológicos a partir de LiDAR y imágenes satelitales.

También involucrará a las comunidades locales, muchas de las cuales tienen su estilo de vida y economía tradicionales amenazados por la agricultura industrial, la minería y otras infraestructuras y actividades extractivas, y proporcionará asesoramiento a las autoridades sobre estrategias para el desarrollo sostenible, combinando la preservación de la biodiversidad y el patrimonio.

Instituciones participantes y equipo del proyecto

MAPHSA tendrá su sede en el nuevo Centro de Humanidades Digitales del Departamento de Humanidades de la UPF, que actuará como organismo coordinador. Los socios del proyecto son: el Instituto Leiden de Informática Avanzada de la Universidad de Leiden (Países Bajos); el Instituto Catalán de Arqueología Clásica (ICAC); el Museo de Arqueología y Etnología (MAE) de la Universidad de São Paulo de Brasil; el Instituto Nacional de Investigación Espacial (INPE) del Brasil; y la Universidad del Magdalena (Santa Marta, Colombia). Además, el proyecto establecerá colaboraciones con el Instituto de Patrimonio Histórico y Artístico Nacional (IPHAN) de Brasil; el Centro Nacional de Arqueología (CNA) de Brasil, y finalmente, el Instituto Colombiano de Antropología e Historia (ICANH) de Colombia.

El equipo del proyecto de investigación estará liderado por Marco Madella, profesor de investigación ICREA del Departamento de Humanidades de la UPF y director del Grupo de Investigación Culture, Archaeology y Socio-Ecological Dynamics Research Group (CaSEs); Sebastián Fajardo Bernal, arqueólogo experto en el análisis de las relaciones a largo plazo entre la acción colectiva, la formación de comunidades, patrones de asentamiento y paisaje; Eduardo Goes Neves, profesor de Arqueología de la Universidad de São Paulo de Brasil; André Menezes Strauss, arqueólogo y geólogo, profesor de la Universidad de São Paulo de Brasil, donde coordina el Laboratorio de Arqueología y Antropología Ambiental.

Completan el equipo Luiz Eduardo Oliveira e Cruz de Aragão, jefe del laboratorio TREES (Tropical Ecosystems and Environmental Sciences Lab), del Instituto Nacional de Investigación Espaciales (INPE) de Brasil; Héctor Orengo, profesor de investigación ICREA en el Instituto Catalán de Arqueología Clásica (ICAC); Juan Carlos Vargas Ruiz, investigador del Departamento de Arqueología de la Universidad del Magdalena de Colombia, y por último, Jonás Gregorio de Souza, doctor en Arqueología por la Universidad de Exeter, antiguo investigador Marie Curie de la UPF y project manager de MAPHSA.