El desembre del 2019, es van reportar els primers casos de persones malaltes amb un tipus de pneumònia desconeguda, a la ciutat xinesa de Wuhan. No havia passat ni un mes quan es va publicar la seqüenciació del genoma de l'agent infecciós, una informació crítica per identificar el virus com un coronavirus, el SARS-CoV-2, i introduir mesures per evitar-ne la propagació. Abans de l'any, ja s'havien aprovat diverses vacunes eficaces.

Potser mai no hi ha hagut una mobilització més ràpida a l'entorn col·laboratiu entre universitats i empreses per donar solucions a reptes com amb la crisi de la covid-19. Però el que és clar, segons molts experts, és que la pandèmia ha posat sobre la taula la urgent necessitat d'enfortir aliances.

"Les relacions que sʻestableixen a través dʻaquests acords van més enllà de lʻàmbit estrictament econòmic i permeten desplegar amplis objectius en docència, recerca o transferència en una àrea dʻinterès comú i per contribuir a l’enriquiment social"

“Les empreses hauran d'aprendre a col·laborar i treballar en plataforma amb startups, investigadors, universitats, institucions acadèmiques i filantròpiques. Aquest ecosistema els permetrà avançar-se i protegir-se davant de crisis futures”, diu l'informe 10 tendències postcovid-19, de la consultora d'innovació digital Opinno. Les facultats, per la seva banda, hauran d'evolucionar per integrar-se com a peça clau en la cadena de valor. Com? Posant al mercat professionals preparats per enfrontar-se als nous desafiaments i traslladant el coneixement científic i tecnològic a la indústria per transformar la societat.

En aquest sentit, les càtedres d'empresa són una eina ideal perquè formalitzen col·laboracions estables i a llarg termini entre la universitat i altres entitats. "Les relacions que sʻestableixen a través dʻaquests acords van més enllà de lʻàmbit estrictament econòmic i permeten desplegar amplis objectius en docència, recerca o transferència en una àrea dʻinterès comú i per contribuir a l’enriquiment social", en paraules de Pau Fernández, responsable de Fundraising Institucional de la UPF.

Les activitats es defineixen de manera personalitzada

El terme càtedra és, en realitat, una manera genèrica de fer referència a dues modalitats: a les càtedres que reben finançament extern, sigui d'una empresa o una institució, les anomenem càtedres d'empresa; les càtedres institucionals, per la seva banda, no reben un finançament extern, sinó que les posa en marxa la mateixa universitat per donar visibilitat a un tema estratègic o posar en valor l'obra i el llegat d'algun personatge il·lustre. En el cas de la UPF, compta amb 10 càtedres d'empresa i dues d'institucionals, en àmbits tan diversos com l'enginyeria biomèdica, la comunicació política, l'habitatge del futur, la reproducció humana assistida, la política econòmica local, la història o la promoció de la llengua i la cultura catalanes.

Les activitats que es poden desenvolupar dins una càtedra també són de gran diversitat. Aquestes poden incloure beques predoctorals i postdoctorals, premis a treballs de fi de carrera, plans de formació in company, estudiants en pràctiques, conferències i seminaris, desenvolupament de línies de recerca conjuntes, publicacions sobre temes d'interès, esdeveniments tècnics i científics, tesis doctorals, etc. Els continguts es defineixen de manera personalitzada en funció de les prioritats i les necessitats de l'empresa i la universitat, i també es poden adaptar a les circumstàncies de cada moment.

Els continguts es defineixen de manera personalitzada en funció de les prioritats i les necessitats de l'empresa i la universitat, i també es poden adaptar a les circumstàncies de cada moment

Les activitats de la càtedra Fundació QUAES-UPF, per exemple, pretenen “fomentar la difusió dels avenços mèdics i científics entre pacients i compartir el coneixement de manera rigorosa i accessible, generant un veritable punt de trobada entre societat, àmbit acadèmic i professionals de la sanitat”, com expliquen representants de l'organització biomèdica. Així, impulsen xerrades en instituts, diàlegs científics, trobades virtuals i estudis, entre d'altres; però l'esclat de la pandèmia els va obligar a crear esdeveniments específics d'interès col·lectiu, com ara el finançament d'un projecte de recerca sobre l'efecte de la suplementació amb zinc sobre la resposta immunitària davant de la covid-19”.

Una col·laboració que té impacte en la societat

La col·laboració estable entre universitat i empreses, institucions i altres organitzacions és beneficiosa per a totes dues parts. A la universitat, li permet diversificar el perfil d'ingressos, introduint el component de finançament privat. Establir relacions amb empreses de primer nivell també repercuteix en la formació dels estudiants i del personal investigador. A més, les càtedres són un instrument de projecció social de la universitat, ja que fomenten una divulgació científica més gran a través de jornades, congressos i publicacions, així com una major difusió mediàtica de les seves activitats.

Per a les companyies, les càtedres són interessants per tenir accés preferent a la captació de talent i informació destacada sobre projectes de recerca o transferència adequats a les necessitats. Per exemple, el Grup Eugin, líder mundial en clíniques de reproducció assistida, col·labora des de fa anys amb investigadors de la UPF i el Centre de Regulació Genòmica (CRG) en projectes internacionals, a més de codirigir el màster en Tècniques de Reproducció Assistida Humana, que s'imparteix a la UPF Barcelona School of Management. Més enllà de la formació, la càtedra Eugin-UPF els ha permès participar i organitzar esdeveniments per traslladar el seu coneixement del sector a altres grups de la societat. La directora científica del grup, Rita Vassena, destaca, especialment, les xerrades sobre prevenció de malalties rares mitjançant tècniques de reproducció mèdicament assistides. “Poder aplicar aquest coneixement a la població a través de la càtedra és molt enriquidor i dóna sentit a tota l'activitat de la companyia”, afirma.

Les empreses també es poden beneficiar de les càtedres per millorar-ne la reputació i donar visibilitat als compromisos adquirits en matèria de responsabilitat social corporativa (RSC). No oblidem que l’objectiu comú amb la universitat és poder desenvolupar projectes d’interès general que ajudin a millorar la societat. El treball realitzat al llarg del primer any de vida de la càtedra APCE-UPF Habitatge i Futur, sense anar més lluny, ha possibilitat “que actualment hi hagi una nova font generadora d'informació estadística objectiva que posi llum sobre la situació actual en l'àmbit de l´habitatge i l´urbanisme a Catalunya”, assenyala Marc Torrent, director general de l´Associació de Promotors de Catalunya (APCE).

“La càtedra és un instrument molt valuós que fa de pont entre empresa i universitat, retroalimentant l'una i l'altra, i que permet un intercanvi de coneixement constant i enriquidor que té un impacte positiu de manera directa en diferents àmbits de la societat"

En paraules d'Antoni Gutiérrez-Rubí, “la càtedra és un instrument molt valuós que fa de pont entre empresa i universitat, retroalimentant l'una i l'altra, i que permet un intercanvi de coneixement constant i enriquidor que té un impacte positiu de manera directa en diferents àmbits de la societat (política, mitjans de comunicació, investigació, etc.). A Ideograma, consultora de comunicació pública i institucional fundada per l'assessor de comunicació, tenen una llarga trajectòria de col·laboració amb diferents facultats de primer nivell, impulsant noves ofertes formatives i línies de recerca innovadores. D'aquí la seva aposta per la càtedra Ideograma-UPF de Comunicació Política i Democràcia, que té com a objectiu “aprofundir, reflexionar i analitzar com els canvis en la comunicació estan afectant el relat públic en els sistemes democràtics”, amb un focus especial en la realitat llatinoamericana.

La formalització del conveni de col·laboració

Pel que fa als mecanismes de gestació d'una càtedra, Pau Fernández explica que la proposta pot venir tant de l'empresa com de les universitats, a través dels òrgans de govern, els centres i els departaments, el personal docent i investigador (PDI) o el personal d’administració i serveis (PAS). En tots els casos, la proposta s'eleva al Rectorat per avaluar-la i aprovar-la.

Les càtedres es formalitzen mitjançant la signatura d‟un conveni de col·laboració empresarial en activitats d‟interès general entre la universitat i l’entitat pública o privada. Per tant, es consideren projectes de mecenatge (art. 25, Llei 49/2002, de 23 de desembre, de règim fiscal de les entitats sense fins lucratius i dels incentius fiscals al mecenatge), amb els beneficis que comporta. En casos excepcionals, es pot fer servir la figura del contracte de patrocini.

Tal com afirma el responsable de Fundraising Institucional de la UPF, “generalment, al perfil de càtedres espanyol s'estableix una dotació econòmica a partir de 30.000 euros per any”. Dins aquests paràmetres, universitat i empresa pacten un programa d'activitats i la durada del conveni. "La proposta que es fa a l'empresa és de tres anys, renovables de tres en tres, perquè la idea és que sigui una col·laboració estable, no un mecenatge puntual per a un projecte o esdeveniment". La càtedra la dirigeix un professional de reconegut prestigi i vinculació permanent a la universitat i compta amb una comissió mixta de seguiment.

“Les càtedres d'empresa són la pedra filosofal d'una relació permanent i fluida amb les empreses, amb tot allò que pot aportar a la societat, tant pel que fa al desenvolupament de productes com als avenços que pot fer la universitat gràcies a l'aportació de recursos”, conclou Pau Fernández. Per això, en els darrers anys, el volum d'aquest mecanisme de col·laboració ha anat augmentant. El 2018, el Sistema Universitari comptava amb un total de 1.159 càtedres i aules d'empresa, que és l’últim any del qual ha recopilat dades l'Observatori Excellentia Ex Cathedra, de la Universitat de València.

“Les càtedres d'empresa són la pedra filosofal d'una relació permanent i fluida amb les empreses, amb tot allò que pot aportar a la societat, tant pel que fa al desenvolupament de productes com als avenços que pot fer la universitat gràcies a l'aportació de recursos”

Les càtedres actives a la UPF