Un estudio de la Universidad Pompeu Fabra (UPF) ha demostrado que los estímulos sonoros son una técnica efectiva para mitigar la ansiedad que sufren muchas personas ante intervenciones dentales, como extracciones, implantes o cirugías. La investigación constata que 7 de cada 10 pacientes se tranquilizan cuando escuchan historias de ficción o paisajes sonoros: composiciones elaboradas con fines concretos, en este caso relajantes. 

Los resultados de este estudio pueden aportar soluciones a la odontofobia (o miedo irracional al dentista), muy extendida en España, donde afecta al 15% de la población, según datos del Consejo General de Dentistas (2020). Las terapias sonoras podrían disminuir o sustituir en algunos casos al suministro de fármacos tranquilizantes o ansiolíticos.

La investigación se enmarca en la tesis doctoral “Paisajes y ficciones sonoras en formato de pódcast: Una alternativa para reducir la ansiedad en pacientes odontológicos” de Berenice Ponce, dirigida por  Emma Rodero, catedrática de Psicología de los Medios y Neurocomunicación y directora del Media Psychology Lab del Departamento de Comunicación de la UPF.

Experimentos con 60 participantes

Para el estudio, se han realizado experimentos en la Clínica Dental Hernández (Villanueva de Castellón, provincia de Valencia), con 60 participantes. La mayoría de estos pacientes (excepto el grupo de control) escucharon historias de ficción, concretamente de suspense, o paisajes sonoros, que recreaban un paseo por el bosque. Mediante auriculares, escucharon los pódcast en diferentes fases: antes de iniciar la intervención, mientras los pacientes esperan que se les aplicara la anestesia, antes que les hiciera efecto y durante el transcurso de la operación. 

La mayoría de pacientes que escucharon pódcast expresaron estar “de acuerdo” o “completamente de acuerdo” con haberse relajado con los estímulos sonoros (lo afirmaron el 72% del total) o haber percibido que el tiempo de duración de la intervención era menor (el 65%). 

Las medidas fisiológicas realizadas a los pacientes también lo corroboraron. Por ejemplo, la frecuencia cardíaca media de quienes escucharon los pódcast durante la intervención dental fue de 73,86, mientras que la del grupo de control fue de 84,14. 

La investigadora Berenice Ponce (UPF) explica: “los pacientes de una clínica dental pueden estar sometidos a mucho estrés, al tener que estar con la boca abierta, escuchar muchos ruidos en su entorno, ponerse en manos del dentista… Haber conseguido que la persona se relaje, que ponga su atención en otros estímulos, ya es un efecto muy positivo. Las personas expresaron que nunca se habían sentido tan cuidadas y atendidas en el dentista”. 

Al poner su atención en los pódcast, los pacientes se fijan menos en los factores que les generan ansiedad 

El estudio se basa en el poder terapéutico del sonido y del modelo de capacidad limitada de la información mediática, según el cual la capacidad de las personas para procesar información es limitada, de modo que pueden llegar a estar saturadas y dejar de prestar atención a algunos aspectos de su entorno. Por este motivo, se partía de la hipótesis que, al desviar parte de su atención a los pódcast, los pacientes se fijarían menos en los factores estresantes de la clínica dental. Así lo han corroborado los experimentos, midiendo las cinco variables siguientes: 

• La frecuencia cardíaca 

• La conductancia de la piel, que varía con el grado de humedad y aumenta el denominado sudor psicológico, sobre todo en las palmas de manos y pies. 

• La autopercepción de los pacientes sobre el nivel de ansiedad dental.

• Imágenes mentales que les suscita la escuchas de los pódcast (cantidad, claridad, viveza, naturaleza y emociones suscitadas). 

• El grado de atención a los estímulos sonoros y cómo inciden en  la relajación de los pacientes y su percepción del paso del tiempo.

Las dos primeras variables se analizaron con medidas fisiológicas y las otras tres, mediante cuestionarios, donde los pacientes debían puntuar del 1 al 5 su nivel de acuerdo o descuerdo con diferentes afirmaciones. 

Los análisis han constatado que la ficción sonora comporta mayores efectos relajantes que el paisaje sonoro. La ficción estimula en mayor medida la creación de imágenes mentales por parte de los pacientes -sobre cómo imaginan el relato-, cosa que reduce más su atención de los factores estresantes. El 55% de los pacientes que escucharon ficciones sonoras manifestaron “estar completamente de acuerdo” con haber generado un gran número de imágenes mentales en comparación con el 20% del grupo que escuchó paisajes sonoros. No obstante, el estudio ha constatado que ambos estímulos sonoros tienen efectos relajantes. 

Tesis doctoral de referencia:

Ponce Capdeville, B. Paisajes y ficciones sonoras en formato de pódcast una alternativa para reducir la ansiedad en pacientes odontológicos. Universitat Pompeu Fabra; 2025. http://hdl.handle.net/10803/694322