Efectivamente, este vicerrectorado es nuevo y, por tanto, lo que hemos hecho primero es aglutinar las iniciativas de transferencia, innovación y emprendimiento (TIE) que se están llevando a cabo en la Universidad bajo un único paraguas. Es una magnífica oportunidad para integrar, visualizar y potenciar estas iniciativas, que actualmente son muchas.

Concretamente, el vicerrectorado tiene cuatro pilares estratégicos que están interrelacionados entre sí.

El primero se centra en valorizar la transferencia de nuestra investigación y tecnología, siempre que ésta lo permita, acompañando a los investigadores de la UPF en todo lo que necesiten. En este eje impulsamos, por ejemplo, la participación en convocatorias externas como el Caixa Impuls, Llavor y Producte del programa Industria del Conocimiento de la Generalitat, las pruebas de concepto a nivel estatal, las EIT europeas, etc. Y también contamos con el programa interno UPF INNOValora, del que ya se han realizado tres ediciones y que está teniendo muy buenos resultados. Además, realizamos un seguimiento para identificar, proteger y comercializar los resultados de investigación y tecnologías en un formato de spin-off, convenios o licencias. Por último, participamos activamente en ferias de fomento de la transferencia, como el 4YFN u otras actuaciones como Barcelona Deeptech Node.

El segundo eje se focaliza en potenciar el emprendimiento de nuestros estudiantes de grado, máster y alumni, ya sea con la participación en programas de formación externos, como el Santander Explorer o Akademia, o internos como el programa Start-UPFlama, que este año ha celebrado la primera edición. En este pilar también contamos con el apoyo a la innovación en residencia a través de la incubadora de Almogàvers y el espacio del área Tallers, y queremos potenciar las asignaturas basadas en emprendimiento que se están haciendo en los diferentes grados.

El tercer pilar se centra en conectar los puentes entre los agentes del sector público y privado con la Universidad. Este eje va dirigido a toda la comunidad de la UPF, e incluye la estrategia de los doctorados industriales, la promoción de cátedras institucionales y de empresa, el impulso de partenariados público-privados y redes colaborativas, y la participación en asociaciones para fomentar la cooperación entre la Universidad, las empresas y la sociedad.

Por último, pero no menos importante, la divulgación del conocimiento que tenemos en la UPF es una pieza clave de este vicerrectorado, aunque también transversal en toda la Universidad. La comunicación de nuestro conocimiento mediante canales institucionales y externos, así como las acciones vinculadas a la difusión es, sin duda, la forma de transferencia más directa que podemos hacer.

Otros proyectos de gran envergadura que están sobre la mesa son cómo entenderemos la transferencia en el marco de la iniciativa del Mercat del Peix o cómo se podría crear una aceleradora compartida con otras universidades y centros de investigación para apoyar la innovación.

Concretament, el vicerectorat té quatre pilars estratègics que estan interrelacionats entre ells.

La UPF es una universidad intensiva en investigación y esto debe continuar así. Además, una parte importante de la investigación que se está realizando en nuestra Universidad es de carácter básico y sería un error pretender que ahora se orientara hacia una investigación más aplicada. De hecho, la historia nos ha enseñado que descubrimientos fundamentales han permitido avances gigantes en la aplicación del conocimiento. Por ejemplo, no habría estatinas, el fármaco que reduce el colesterol, si no se hubiera descubierto cómo se sintetiza y funciona uno de sus receptores celulares. O, ¿quién habría adivinado que estudiar el sistema CRISPR que protege las bacterias de material extraño, transformaría la industria biotecnológica y abriría la perspectiva a la terapia génica de precisión? Más recientemente, todos sabemos que la investigación básica en virología, biología estructural y biología del ARN se ha convertido en la base de las vacunas del SARS-CoV-2, que están salvando millones de vidas. Por tanto, estoy convencida de que debemos aumentar los indicadores de transferencia de conocimiento, pero sin dejar de hacer investigación de excelencia, ya sea básica o aplicada.

estoy convencida de que debemos aumentar los indicadores de transferencia de conocimiento, pero sin dejar de hacer investigación de excelencia, ya sea básica o aplicada.

Dicho esto, la transferencia es, sin duda, un ámbito que debe consolidarse en los próximos años, con el objetivo de que el conocimiento generado en la Universidad impacte más positivamente en el bienestar de la sociedad. Yo soy optimista y los indicadores de transferencia así lo indican. Por ejemplo, el número de patentes prioritarias en nuestra Universidad ha crecido notablemente; en el pasado teníamos dos o tres por año y ahora estamos en diez-quince anuales; la obtención de financiación por valorización de conocimiento también se ha incrementado, pasando de 500.000 euros/año a 1.500.000 euros/año. También lo demuestra la creación de seis nuevas spin-off participadas por la UPF en los últimos tres años.

Pero sabemos que no es suficiente, y nos proponemos mejorar estos resultados facilitando todas las herramientas posibles para impulsar la transferencia de aquella investigación que está preparada para valorizarse, ya sea creando spin-offs, convenios con empresas e instituciones o licencias de tecnología y conocimiento. En este sentido, podemos contar con el apoyo de los organismos públicos autonómicos, estatales y europeos, así como de distintas fundaciones, que están impulsando diversas convocatorias de prueba de concepto o programas para llevar a la ciencia al mercado. Por tanto, debemos hacer un esfuerzo para incrementar las solicitudes de proyectos basados ​​en actividades de transferencia.

La receta no es sencilla y en ocasiones no depende únicamente de la Universidad, sino del conjunto de las administraciones. Para resumirlo, yo diría que debemos mejorar con recursos, valorización, herramientas y motivación.

La creación del vicerrectorado coincide con la apuesta que también están haciendo los organismos públicos para valorizar la transferencia, y estamos en un momento propicio para realizar programas y acciones en emprendimiento e innovación. Ahora, debemos centrarnos en tener un sistema con capacidad de transformar el conocimiento de la UPF de manera ágil. Por ejemplo, debemos mejorar con el despliegue y la información referente a las diferentes vías y herramientas de apoyo jurídicas, administrativas y organizativas que tenemos en nuestro país para hacer transferencia.

Otro tema es cómo motivar a la comunidad UPF a realizar acciones de transferencia, innovación y emprendimiento. No sería lógico solicitar actividades de transferencia a todos los investigadores. De hecho, en general, un investigador excepcional difícilmente será un “transferidor” también excepcional. Es importante brindar la oportunidad de poder realizar acciones a aquellos estudiantes, doctorados, postdoctorados o investigadores que tengan interés y que quieran dedicarse a ello. Estoy convencida de que, si existen las herramientas adecuadas por parte de la Universidad y se valora adecuadamente desde el punto de vista profesional, no faltarán pretendientes.

Sin embargo, un ingrediente esencial son los recursos. La administración catalana hasta ahora ha apoyado económico a las unidades de valorización de las universidades catalanas con cofinanciación de los fondos FEDER; en el período 2011-2021, la UPF ha obtenido 3 millones de euros por esta vía. Esta financiación ha permitido impulsar programas de apoyo a la transferencia y la emprendeduría como las ayudas UPF INNOValora y Start-UPFlama, y ​​organizar y potenciar la estructura técnica de la Unidad. Contamos que en el futuro volveremos a tener disponible esa financiación. Cabe destacar también el esfuerzo de las administraciones en los diferentes programas, como los de la Industria del Conocimiento, Innovadores, comunidades emergentes, comunidades de ACCIÓ o las pruebas de concepto.

A veces, tengo la sensación de que estamos más preocupados por las normativas y procedimientos que por los resultados, y eso debería cambiar, siempre atendiendo al buen uso de los recursos públicos y el máximo respeto a la legalidad.

También es necesario dotar de incentivos a las actividades de transferencia. En general, el profesor investigador se evalúa por méritos docentes y de investigación, y ahora es necesario un reconocimiento de su actividad en transferencia. Cómo valorar y cuantificar las diferentes derivadas de la transferencia y qué modelos de reconocimiento seguir es una discusión que está sobre la mesa de diferentes organismos públicos. En este sentido, en el ámbito estatal se pusieron en marcha los tramos de transferencia como prueba piloto y, actualmente, la Generalitat de Catalunya también está reflexionando sobre ello. Además, a nivel europeo, se está preparando un documento sobre la valorización de estas actividades en los currículos y perfiles profesionales. Finalmente, y no menos importante, es necesario disponer de una legislación más “friendly” para la actividad de investigación y transferencia. A veces, tengo la sensación de que estamos más preocupados por las normativas y procedimientos que por los resultados, y eso debería cambiar, siempre atendiendo al buen uso de los recursos públicos y el máximo respeto a la legalidad.

El equipo de la Unidad de Innovación-Business Shuttle y el UPF Ventures están haciendo un trabajo excelente, y creo que también valoran mucho que haya un vicerrectorado nuevo en transferencia. El equipo participa activamente en las convocatorias competitivas de ayudas y subvenciones para el desarrollo de tecnologías haciendo un acompañamiento especializado y apoya cualquier acción que potencie la llegada al mercado de los resultados de la investigación.

Uno de los programas que han desarrollado, y con gran acierto, UPF INNOValora, apoya la investigación traslacional de la Universidad. Desde 2018, se han llevado a cabo tres ediciones y ha sido cofinanciado por la Generalitat de Catalunya y por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER). Los principales objetivos de este programa son disminuir el riesgo de comercialización de conocimientos y tecnologías, aumentar el impacto de la investigación y sensibilizar sobre la importancia de la transferencia de conocimiento. UPF INNOValora ha tenido una muy buena acogida entre la comunidad investigadora y buenos resultados en lo que respecta al desarrollo posterior y transferencia conseguidos por parte de los proyectos seleccionados. Por ejemplo, los proyectos financiados hasta ahora han tenido éxito en la atracción de financiación adicional, obteniendo diversas ayudas Semilla, Producto, Innovadores, Caixa Impuls y Proof of Concept del ERC, multiplicando por cuatro la financiación inicial concedida por la UPF.

Cabe decir que estos proyectos también han dado lugar a la constitución de dos spin-off. Este programa es muy interesante y, para mí, es prioritario que quede consolidado, ya que es la única ventana abierta en la casa que va dirigida a los grupos de investigación y que les brinda una oportunidad de dar un primer paso como prueba concepto de su investigación para poder aplicar a convocatorias oficiales.

Otro programa que se ha concebido recientemente es el programa Start-UPFlama, cuyo objetivo es acelerar la creación de start-ups de estudiantes de la UPF. Combina una fase inicial de formación en temas básicos de gestión empresarial, en la que colabora la UPF Barcelona School of Management, con un acompañamiento personalizado y mentoría posterior, y una dotación de 3.000 euros para ayudar en los primeros pasos de la creación del negocio.

También es relevante destacar la sintonía que tenemos con el Consejo Social de la Universidad, que apoya la transferencia hacia la sociedad con diferentes iniciativas como el premio UPFEmprèn EMPRESA, que premia con una dotación económica a aquellos estudiantes que han constituido una empresa.

La aportación de la Unidad de Innovación Business Shuttle y el UPF Ventures también es esencial en la creación de empresas como medio de transferencia de resultados de investigación

La aportación de la Unidad de Innovación Business Shuttle y el UPF Ventures también es esencial en la creación de empresas como medio de transferencia de resultados de investigación (spin-offs), ya que apoyan en todo el proceso, tanto desde la vertiente legal (asesoramiento general y preparación de los contratos) como desde la vertiente de negocio (estudios de mercado, enlace con corporates e inversores, mentoría, condiciones de transferencia tecnológica...).

También ha sido muy acertada la creación de la Comisión Asesora de Innovación (CAI), formada por expertos externos, miembros del Consejo Social y miembros de la UPF. Esta comisión es consultiva sobre la estrategia y política institucional en transferencia, la conveniencia de la creación de una spin-off, por ejemplo, y otros aspectos relativos a la transferencia de tecnología.

En estos momentos, estamos trabajando en dos iniciativas que creo que van a ser muy útiles para la Universidad. La primera es la creación de una red de expertos en TIE de diferentes perfiles profesionales y grados de implicación que pueda colaborar con programas de mentoría y con el impulso de proyectos de transferencia y emprendimiento en la UPF. La segunda es lo que llamamos sello “Start-up UPF”, un reconocimiento oficial de aquellas empresas innovadoras surgidas de la comunidad UPF, con las que queremos crear comunidad, ayudarlas en todo lo posible y ponerlas en valor.

La conexión con la sociedad desde la UPF es un punto candente en el que tenemos margen de mejora. Los avances científicos y tecnológicos son imprescindibles, pero también es esencial que éstos lleguen a las empresas y administraciones. Por eso, hace falta abrir líneas de comunicación entre el mundo de las empresas y las universidades, que a veces son muy estancos.

Las administraciones ya comienzan a brindar oportunidades para la cooperación entre el sector público y la empresa, como por ejemplo los proyectos de colaboración público-privados del gobierno estatal, en los que hemos presentado siete propuestas en la última convocatoria; pero falta explotar las herramientas que tenemos.

Los avances científicos y tecnológicos son imprescindibles, pero también es esencial que éstos lleguen a las empresas y administraciones.

En este sentido, los doctorados industriales pueden adquirir mayor importancia como fórmula para iniciar colaboraciones con instituciones públicas y privadas. Este tipo de doctorado incrementa la circulación del conocimiento y puede proporcionar unas bases sólidas de confianza y colaboración. De la misma forma, se podrían potenciar estancias de profesionales del mundo académico en la empresa y viceversa, para compartir ideas y necesidades.

La promoción de cátedras institucionales y de empresa es también una muy buena vía de conexión con la sociedad, ya sea con empresas o administraciones públicas, y un instrumento ideal para formalizar colaboraciones estables y a largo plazo. Las relaciones que se establecen a través de estos acuerdos van más allá del ámbito estrictamente económico y permiten desplegar amplios objetivos en docencia, investigación y transferencia de conocimiento. En estos momentos, en la UPF tenemos trece repartidas entre los diferentes ámbitos y queremos que esta cifra aumente durante estos años.

Otras vías más tradicionales que potencian la conexión con la sociedad y que están funcionando bien son los convenios de colaboración con empresas y organismos públicos. También es relevante destacar nuestra participación en asociaciones, como el Clúster Digital, Global LegaltechHub o las Redes RDI en Innovación Pediátrica o Tecnologías de la Salud, que son esenciales para fomentar la cooperación entre la Universidad, las empresas y la sociedad.

Así pues, aunque en la Universidad ya tenemos diferentes formas de crear puentes con las empresas y las administraciones, creo que no están suficientemente explotadas y que falta potenciarlas. Por eso, por nuestra parte, se necesita una actitud más proactiva haciendo contactos con el exterior, tener un catálogo exhaustivo de nuestro conocimiento y del que podemos ofrecer, articular un sistema integral de los servicios y tener un buen protocolo de seguimiento. Por eso, necesitamos la incorporación a la Universidad de profesionales con un perfil más especializado y más recursos.

Ciertamente, estamos en un entorno privilegiado para fomentar la innovación y atraer inversiones. De hecho, según el Financial Times, Cataluña y Barcelona cuentan con la mejor estrategia de Europa para captar inversiones internacionales. Yo no soy mucho de fijarme en los rankings, pero sí que reflejan que actualmente hay un montón de oportunidades para hacer transferencia y emprendimiento, y la UPF tiene el deber y el reto de facilitar al máximo el acompañamiento y aplicación de las herramientas adecuadas en cada caso.

En este sentido, por ejemplo, formamos parte del Barcelona Deeptech Node, un proyecto liderado por Barcelona Activa y el Ayuntamiento de Barcelona, ​​dentro del marco de la Barcelona Innovation Coast (BIC), en el que participamos las cinco universidades del Área Metropolitana de Barcelona (UB, UPC, UAB, UOC y UPF). Tiene como objetivo convertirse en un referente en la dinamización y el posicionamiento de todo el ecosistema deeptech en Barcelona, ​​contribuyendo a la creación y consolidación de start-ups de base tecnológica, al crecimiento del tejido empresarial en el ámbito tecnológico y la interacción entre todos los agentes del sector.

estamos en un entorno privilegiado para fomentar la innovación y atraer inversiones. De hecho, según el Financial Times, Cataluña y Barcelona cuentan con la mejor estrategia de Europa para captar inversiones internacionales

Estar en contacto constante con la Dirección General de Transferencia de la Generalitat de Cataluña también es esencial. En este marco, también se están impulsando los fondos de transferencia tecnológico FITA, y es necesario estar atentos para participar. Por último, cabe destacar también el papel que juega BIOCAT en el ecosistema innovador catalán, con el que las universidades tienen la oportunidad de ir alineados.

En el marco de la UPF, es obligado mencionar el proyecto del Mercat del Peix, dentro de la iniciativa de la Ciutadella del Conocimiento, como una oportunidad única para la innovación en biomedicina, biodiversidad y bienestar planetario. Deberíamos unir esfuerzos entre todas las instituciones y organismos involucrados para realizar un proyecto en común de transferencia.

Es cierto que los indicadores actuales de transferencia muestran que existe un incremento sostenido de los recursos obtenidos tanto en biomedicina como en tecnologías de la información y las comunicaciones, mientras que algunos ámbitos de humanidades y ciencias sociales están más estancados. Sin embargo, cabe decir que estos ámbitos son bastante activos con las fórmulas de transferencia tipo contratos con empresas e instituciones, convenios de colaboración, cátedras de empresa o administraciones públicas y doctorados industriales. Por tanto, en este sentido, desde el vicerrectorado debemos seguir motivando y potenciando estas vías.

Además, en el equipo del Rectorado hemos incorporado a la profesora Helena Ramalhinho como delegada de Transferencia de Conocimiento en Ciencias Sociales y Humanas, precisamente para potenciar este tema. El primer paso que hemos dado en este sentido es ir a visitar cada uno de los ocho departamentos de la Universidad para preguntarles sobre iniciativas que ejemplifiquen la transferencia que llevan a cabo y escuchar cuáles serían los indicadores representativos de su transferencia de conocimiento. De esta forma, han salido métricas y acciones que hasta ahora no habían sido recogidas, como pueden ser proyectos de innovación basados ​​en ciencia abierta, participación en comisiones de asesoramiento en instituciones públicas, la Clínica Jurídica de Derecho o el Diari de Barcelona.

Estos ámbitos son bastante activos con las fórmulas de transferencia tipo contratos con empresas e instituciones, convenios de colaboración, cátedras de empresa o administraciones públicas y doctorados industriales

Ahora falta tener una actitud más proactiva, brindando la oportunidad de realizar acciones TIE a estos ámbitos y motivando a los miembros de los diferentes departamentos. También es necesario animarles a presentarse a convocatorias competitivas de ayudas de valorización del conocimiento, donde creo firmemente que tienen una ventana abierta. De hecho, en Europa cada vez se habla más del concepto de innovación e intercambio de conocimiento (knowledge exchange), en el sentido de que, habitualmente, no estamos ante una acción unidireccional de la Universidad hacia fuera, como la palabra transferencia podría sugerir; sino de un proceso bidireccional entre la Universidad y otros agentes externos de intercambio de ideas, conocimiento y experiencia, que es enriquecedor para todos y que revierte en beneficio social y económico del entorno.

El tema de la comunicación y la divulgación del conocimiento es muy amplio y transversal en toda la Universidad. Aquí, junto con el Gabinete del Rectorado y el Vicerrectorado de Transformación Educativa, Cultura y Comunicación, hemos hecho una recopilación de todas aquellas actividades que se están realizando en el ámbito institucional, de departamentos y facultades, de estudiantes y de participación en actividades de terceras instituciones. Este tema es de vital importancia para la UPF, y creo que es un pilar que debe potenciarse e invertir esfuerzos, profesionalidad y recursos.

Si nos centramos en las acciones TIE, quizás destacaría el boletín InnoInfo, la gestión de las redes sociales temáticas con los perfiles @TransferUPF y @EmprenUPF de Twitter y la web de la Unidad de Innovación-Business Shuttle. De hecho, es prioritaria la remodelación que estamos llevando a cabo de esta web para hacerla más útil y atractiva, presentando con mayor claridad la oferta de conocimiento y servicios y dándole una orientación más comercial para facilitar el contacto con los públicos objetivos. En la web debe quedar muy bien reflejada la oferta de tecnologías y capacidades de transferencia de la UPF, la Unidad y sus servicios y la importancia de la transferencia de conocimiento y la emprendeduría a la comunidad UPF y a la sociedad en general. Es prioritario realizar un portafolio donde se muestre el conocimiento que tenemos y que podemos ofrecer.

Además, estamos trabajando para realizar una memoria de actividades que resuma los principales indicadores de actividad TIE (tecnologías, patentes, proyectos de transferencia, licencias, contratos, consultorías, spin-offs...), teniendo en cuenta todos los ámbitos, y que englobe las diferentes acciones cobijadas en el nuevo vicerrectorado para hacer promoción y difusión.