Les TIC abasten eines digitals, sistemes i recursos utilitzats per crear, emmagatzemar, processar, accedir i transmetre informació. La seva influència és cada vegada més àmplia amb l'aparició de la intel·ligència artificial (IA) o la Internet de les Coses, que fa possible l’articulació d’una xarxa d’aparells tecnològics que poden connectar-se mútuament entre ells, sense que sigui necessària la intervenció humana.

Aquests darrers avenços mostren que les TIC ja tenen la capacitat d’articular canals de comunicació complexos, ja sigui per facilitar la transmissió d’informació entre persones, entre màquines o entre màquines i persones. Aquestes capacitats es poden veure multiplicades de cara al futur i aportar múltiples beneficis per a les persones a títol particular, per a la societat en el seu conjunt i per al benestar del nostre planeta. Però quins factors ha de tenir en compte la recerca científica per contribuir a aquestes finalitats?

D’una banda, cal tenir en compte que el desenvolupament tecnològic, i particularment de la IA, s’inspira en els coneixements científics sobre la intel·ligència natural.  El cervell humà es modela a través de les experiències i interaccions amb l'entorn, mediades de manera creixent per artefactes tecnològics. Entendre com aquestes experiències influeixen en el desenvolupament del cervell humà amb mètodes computacionals, instrumentació avançada i anàlisi de múltiples fonts de dades és fonamental perquè la tecnologia avanci en aspectes clau relacionats amb l’aprenentatge, la capacitat de presa de decisió i la interpretació de les emocions humanes, entre d’altres.

D’altra banda, és fonamental que la recerca tecnològica adopti un enfocament interdisciplinari i s’imbriqui amb àrees que tradicionalment han estat allunyades de les TIC (o hi han tingut una relació merament instrumental). En aquest sentit, cal fomentar noves línies d’intervenció i recerca en àmbits crítics, com la salut, l’educació, el sistema polític i econòmic o el món de la cultura.

Això no obstant, la recerca interdisciplinària és actualment un condició necessària, però no suficient per garantir que la tecnologia es posi al servei de les persones, la societat i el benestar planetari.  La història ens mostra abundants exemples que els avenços tecnològics no aporten, de manera automàtica, beneficis. D’aquí es deriva la pregunta: com garantir que la recerca interdisciplinària, especialment des del punt de vista tecnològic, promogui un progrés netament positiu per a tota societat?

Per respondre aquesta pregunta, cal aclarir prèviament què entem per benestar en termes generals i des del punt de vista individual, social i planetari.

En primer lloc, el benestar individual es refereix a les condicions necessàries perquè les persones puguin tenir una vida satisfactòria, des d’una perspectiva àmplia. La investigació tecnològica juga un paper fonamental en àrees crucials del benestar individual, com la salut, l'educació, la inclusió o la preservació i promoció de la diversitat social i cultural.

En segon lloc, el benestar social se centra en les relacions entre les persones i els grups, així com en la protecció i promoció dels drets humans i la lluita contra la discriminació i les desigualtats basades en factors com el gènere, la raça, l'ètnia, la classe o la religió. Aquesta dimensió opera a través de les estructures legals, econòmiques i polítiques que governen la nostra societat, que han condicionat alhora el desenvolupament de la indústria tecnològica. Però cal tenir en compte que, de forma creixent, la propietat dels sistemes tecnològics està modelant les estructures socioeconòmiques i polítiques.

Finalment, la dimensió planetària del benestar es preocupa per la salut i la sostenibilitat dels sistemes naturals de la Terra, la qual cosa obliga a tenir en compte l'impacte global de les TIC i la necessitat que el seu desenvolupament sigui guiat per principis de sostenibilitat. Cal que la recerca interdisciplinària per al desenvolupament de noves infraestructures tecnològiques tingui en compte els factors socials i ambientals. Qüestions com el consum d'energia, l'ús eficient de recursos, la gestió de residus o els marcs econòmics i legals associats al desplegament i explotació de les tecnologies esdevenen essencials per assegurar que el seu potencial es faci servir per al bé comú i el benestar planetari.

En definitiva, per caminar cap a un futur millor, la recerca interdisciplinària que connecta i guia el disseny de les futures tecnologies de la informació i les comunicacions ha de considerar el seu impacte sobre la societat, les persones i el conjunt del planeta. Només aquest enfocament ens permetrà gaudir d’innovacions que millorin la nostra salut, educació i qualitat de vida, mentre preservem i protegim el nostre planeta per a les futures generacions.