Catedrático de Derecho Penal y Criminología en la Universidad del País Vasco. Durante su trayectoria ha sido reconocido con el cargo de profesor honorable en 2006 por la Northwest University of Politics and Law (China), el Premio Euskadi de Investigación Ciencias Sociales y Humanidades (2009) y con el título de Doctor Honoris Causa en 2011 por la Universidad Alexandru Ioan Cuza (Rumania) y en 2017 por la Universidad de Huánuco (Perú). En la actualidad es el responsable del Grupo de Investigación en Ciencias Criminales (GICCAS) y el Director del Instituto Vasco de Criminología (IVAC-KREI), además de presidente honorario de la Asociación Internacional de Derecho Penal (AIDP-IAPL), miembro del Consejo de Dirección de la Sociedad Internacional de Criminología, miembro de Jakiunde: Academia de las Ciencias, las Artes y las Letras, y amigo de número de la Real Sociedad Bascongada de Amigos del País. Entre sus principales líneas de investigación se encuentra: drogas; derecho penal de menores; pena privativa de libertad y su ejecución; victimología.

Publicaciones destacadas:

• De la Cuesta Arzamendi, J. L. (2001). "El derecho penal ante la criminalidad organizada: nuevos retos y límites". En Gutiérrez-Alviz Conrado, F. y Valcárce López, M. (Eds.), La cooperación internacional frente a la criminalidad organizada (pp. 85-123). Sevilla: Universidad de Sevilla.
• De la Cuesta Arzamendi, J. L. (2009). El principio de humanidad en Derecho Penal. Eguzkilore, (23), 209-225.
• De la Cuesta Arzamendi, J. L. y Odriozola-Gurrutxaga, M. (2018). "Marco normativo de la memoria histórica en España: legislación estatal y autonómica". Revista electrónica de ciencia penal y criminología, (20), 1-38.