¿La dieta rica en pescado mejora la inteligencia en los niños y adolescentes?
La creencia de que comer más pescado hace que los niños sean más inteligentes tiene una cierta difusión. Por un lado, aparece de tanto en tanto en las noticias sobre estudios que han investigado esta cuestion. Además, la idea parece estar respaldada por el hecho de que el pescado aporta ácidos grasos omega-3, que son esenciales para el desarrollo cerebral.
No es de extrañar, por tanto, que nos haya llegado una pregunta del público sobre si es verdad que comer una dieta rica en pescado mejora la inteligencia de los niños y adoloescentes. En esta evaluación respondemos, con la mejor evidencia científica disponible, hasta qué punto es cierto este mensaje.
Evaluación
La evaluación realizada muestra que comer habitualmente pescado (al menos un par de veces por semana) posiblemente tiene poco o ningún efecto en las puntuaciones de inteligencia de niños y adolescentes, en comparación con quienes no consumen habitualmente pescado y tienen otras fuentes de proteínas en su dieta.
Estos resultados proceden principalmente de ensayos clínicos (ver "Para saber más") que han analizado el efecto del consumo de pescado en la inteligencia durante solo 16 semanas, por lo que son provisionales y no permiten sacar conclusiones seguras.
Además, el pescado puede aportar beneficios extra, como mejorar habilidades sociales y la coordinación motora, así como riesgos derivados de los contaminates presentes en el agua, que habría que tener en cuenta en una evaluación equilibrada sobre los efectos de consumir pescado.
Fecha de publicación: 26.05.2025
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Claves para el pensamiento crítico
- No todos los desenlaces que se estudian son igual de importantes No te dejes confundir por conclusiones basadas en desenlaces indirectos, como es la velocidad de procesamiento, que es un medida indirecta de la inteligencia. Además, ten en cuenta durante cuánto tiempo se han estudiado los efectos de los tratamientos.
- Correlación no implica causalidad
Recuerda que el hecho de que los estudios observaciones muestren una asociación entre el consumo de pescado y una mejoría ligera de la inteligencia no significa que una sea la causa de la otra.
> Puedes condultar otras claves del pensamiento crítico aquí (web de Nutrimedia) y aquí (web de Cochrane Iberoamérica).
Qué dice la ciencia
La evidencia científica para evaluar este mensaje se ha basado principalmente en una revisión sistemática (ver "Para saber más") que incluye 18 estudios, de los cuales 8 estudios analizaron la relación entre consumo de pescado e inteligencia. De estos 8 estudios, 5 eran ensayos clínicos que analizaron el efecto del consumo de pescado en la inteligencia, y 3 estudios observacionales, que analizaron si existía una asociación entre el consumo de pescado y la inteligencia, pero sin poder establecer una relación causa-efecto.
La pregunta de investigación o pregunta PICO (ver "Para saber más") que se responde en esta revisión se desglosa en cuatro partes, con los siguientes elementos principales:
- ¿Qué población se ha estudiado? Niños y adolescentes.
- ¿Qué intervención o tratamiento se ha aplicado? Consumo habitual de pescado.
- ¿Con qué se ha comparado la intervención? Consumo menor de pescado o ningún consumo.
- ¿Qué desenlaces (beneficios o daños de la intervención) se han medido? Desenlaces relacionados con la inteligencia, como son la evaluación de la inteligenia mediante escalas validadas, las calificaciones escolares y la velocidad de procesamiento mental.
Para saber más
Referencias y recursos
> Examen de coeficiente intelectual
Página de Medline Plus en español sobre las principales pruebas utilizadas para determinar la inteligencia general en relación a otras personas de la misma edad.
> Desarrollo cognitivo en la adolescencia
Página en español de Standford Medicine de la Universidad de Standford en la que se explica qué es el desarrollo cognitivo, los diferentes tipos a través de los años y cómo crece durante la adolescencia.
Conceptos de interés
> Qué es una revisión sistemática
Vídeo sobre qué son las revisiones sistemáticas.
Una revisión sistemática es un resumen de los estudios sobre una pregunta específica, realizado de forma sistemática y explícita para identificar, seleccionar y evaluar críticamente los estudios relevantes, así como para resumir y analizar sus resultados. Esta investigación de síntesis permite saber hasta qué punto se conoce la respuesta a una pregunta de salud.
> Qué es un ensayo clínico
Un ensayo clínico es un experimento controlado con seres humanos para evaluar la seguridad y eficacia de una intervención de salud, como puede ser la administración de un fármaco. Se realiza generalmente con dos grupos de voluntarios formados al azar, de los cuales solo uno recibe la intervención que se quiere evaluar. Se considera que es el tipo de estudio que ofrece resultados de mayor grado de certeza.
> Qué es una pregunta PICO
Vídeo sobre qué es una pregunta PICO.
Para poder investigar una pregunta sobre una intervención de salud, esta ha de ser formulada de forma precisa y estructurada, especificando los siguientes cuatro aspectos en los que se centra la investigación: la población estudiada (P), la intervención realizada (I), con qué se compara la intervención (C) y los desenlaces (outcomes) medidos (O). Estas preguntas específicas se denominan preguntas estructuradas o PICO.