Desde su lanzamiento en septiembre de 2024 en el marco del programa Horizon Europe Marie Skłodowska-Curie Actions, la red AGRI-DRY ha crecido rápidamente hasta convertirse en una comunidad internacional de investigadores e instituciones que trabajan juntos para afrontar los retos de la agricultura y la sostenibilidad en las zonas áridas de África y del Mediterráneo. Coordinada por la Universidad Pompeu Fabra (UPF) a través del grupo de investigación CASEs del Departamento de Humanidades (con Marco Madella, profesor de investigación ICREA) y el área de Arqueología de la Escuela de Humanidades de la Universidad de Glasgow (con la profesora Nicki Whitehouse), la red reúne a seis instituciones académicas de Europa y África: la Universidad de Aarhus (Dinamarca), la Universidad de Botsuana, la Universidad de Glasgow, la Universidad Pompeu Fabra, la Universidad del Salento (Italia) y la Universidad del Witwatersrand (Sudáfrica).

Juntos, están formando a 10 investigadoras e investigadores predoctorales en diversos enfoques innovadores e interdisciplinarios en relación a la agricultura y la sostenibilidad en zonas áridas, conectando el mundo académico, las políticas, la evidencia arqueológica y los sistemas de conocimiento locales.

Durante los dos primeros años, sus investigadoras e investigadores predoctorales han llevado a cabo investigaciones en la cuenca mediterránea, el norte de África y el Sáhara, así como en el África meridional. “Estas regiones, que representan algunas de las zonas secas más vulnerables del mundo, son fundamentales para la misión del proyecto de comprender las profundas dinámicas de la sostenibilidad y el conocimiento ecológico tradicional (CET) para abordar los retos contemporáneos del cambio climático, la seguridad alimentaria y la resiliencia ecológica”, afirman Marco Madella y Nicki Whitehouse.

La red AGRI-DRY está formando a 10 investigadoras e investigadores predoctorales en diversos enfoques innovadores e interdisciplinarios en relación a la agricultura y la sostenibilidad en zonas áridas

 La investigación interdisciplinaria de AGRI-DRY se estructura en torno a tres preguntas clave:

• ¿Cómo y por qué han surgido y se han desarrollado los sistemas agrícolas a la luz de la evolución de las necesidades y condiciones ambientales cambiantes?
• ¿Qué impactos han tenido estos sistemas en el uso del suelo, los ecosistemas y el clima en el pasado y en el presente?
• ¿Qué lecciones pueden extraerse de los sistemas agrícolas antiguos y tradicionales para las políticas, la producción de alimentos y las estrategias de mitigación del cambio climático actuales?

Formación e intercambio de capacidades

El punto culminante del primer año de AGRI-DRY fue la Escuela de Verano, celebrada en la Universidad del Salento, en Lecce (Italia), del 7 al 11 de abril de 2025, en la región mediterránea. El evento combinó el aprendizaje de campo con la formación de laboratorio, y ofreció a los participantes la oportunidad de explorar paisajes clave de la Apulia, incluidos los ambientes kársticos, los sistemas de dunas costeras y el Parque de los Olivos Milenarios.

Estas salidas de campo se complementaron con talleres prácticos centrados en la identificación de restos de plantas y el análisis arqueobotánica, que proporcionaron habilidades metodológicas esenciales para reconstruir las prácticas agrícolas del pasado. Además de sus componentes de formación, la Escuela de Verano acogió una reunión con la responsable del proyecto de la UE. Este encuentro sirvió para fomentar el debate sobre el progreso del proyecto, la coordinación y futuras direcciones de investigación dentro de la red AGRI-DRY.

Sara Krubeck (UPF): "¡Fue una semana intensa e inspiradora, a veces agotadora, pero que valió la pena! Estoy encantada de formar parte de un equipo de investigación tan talentoso y motivado, y estoy impaciente para el próximo evento de la red AGRI-DRY”

Reflexionando sobre el evento, la investigadora predoctoral de AGRI-DRY Sara Krubeck (Universidad Pompeu Fabra) dijo: "¡Fue una semana intensa e inspiradora, a veces agotadora, pero que valió la pena! Estoy encantada de formar parte de un equipo de investigación tan talentoso y motivado, y estoy impaciente para el próximo evento de la red AGRI-DRY”.

La segunda Escuela de Verano AGRI-DRY se celebró conjuntamente en la Universidad del Noroeste y en la Universidad del Witwatersrand en Sudáfrica, del 10 al 15 de noviembre de 2025. Las investigadoras e investigadores predoctorales exploraron los paisajes antiguos modificados por comunidades agrícolas precoloniales y observaron las posteriores transformaciones con la introducción de nuevos cultivos en el periodo colonial. Las actividades y talleres de campo se centraron en la geología, los suelos y la sostenibilidad agrícola, complementados con sesiones prácticas de análisis de polen y geoquímica, cronología, gestión de bancos de semillas y divulgación orientada a políticas. Unas visitas adicionales, incluida la del Consejo de Investigación Agrícola de Sudáfrica, proporcionaron información sobre iniciativas de cultivos experimentales y el desarrollo de bases de datos comparativas de semillas y fitolitos (restos silíceos de los tejidos de las plantas), que sirvieron para ofrecer una perspectiva holística de los sistemas agrícolas pasados ​​y presentes en África meridional.

En referencia a este evento, el investigador predoctoral de AGRI-DRY, Mncedisi Taale (Universidad de Botsuana), afirmó: "La experiencia fue intelectualmente estimulante y profundamente atractiva. La semana ofreció una combinación provechosa de conferencias científicas y de orientación política, debates temáticos alineados con los objetivos que llevaron la teoría a la práctica. Aunque el programa era intensivo y exigente, fue diseñado cuidadosamente para apoyar a los candidatos a doctorado que trabajaban en diversos temas de proyectos, un hecho que hizo posible que la experiencia general fuera a la vez empoderadora y valiosa".

El programa de una semana de duración combinó formación y debate científico, excursiones y talleres colaborativos, un formato que ofreció a las investigadoras e investigadores predoctorales la oportunidad de profundizar en su conocimiento de los paisajes culturales, la arqueología, la ecología a largo plazo, las prácticas agrícolas tradicionales, el cambio climático y las políticas. Además, las oportunidades para que los candidatos a doctorado presenten y debatan sus proyectos, así como los eventos sociales, fomentan un fuerte sentido de comunidad en toda la red.

Mirando hacia el futuro

La tercera Escuela de Verano de la red ya está prevista para abril de 2026 en la Universidad de Aarhus (Dinamarca), donde los participantes continuarán su formación centrándose en los enfoques de modelización, el análisis de datos y la gestión de datos.

Más información sobre AGRI-DRY en  https://agri-dry.org/

Un proyecto con financiación de la Unión Europea

Este proyecto ha recibido financiación del programa de investigación e innovación Horizonte Europa de la Unión Europea en el marco del Acuerdo de subvención Marie Skłodowska-Curie núm. 101120560 y UKRI, el Consejo de Investigación en Ingeniería y Ciencias Físicas - número de subvención EP/Y03290X/1.