Una investigación liderada por la UPF revela que el mijo llegó a Asia meridional al menos cinco siglos antes de lo que se creía, y marcó los primeros indicios de globalización alimentaria en el mundo antiguo
Una investigación liderada por la UPF revela que el mijo llegó a Asia meridional al menos cinco siglos antes de lo que se creía, y marcó los primeros indicios de globalización alimentaria en el mundo antiguo
Una investigación liderada por la UPF revela que el mijo llegó a Asia meridional al menos cinco siglos antes de lo que se creía, y marcó los primeros indicios de globalización alimentaria en el mundo antiguo
El mijo perla, un cereal de grano pequeño muy nutritivo, llegó a la zona del valle del Indo, situado en la región de Pakistán (Asia meridional), al menos cinco siglos antes de lo que la evidencia científica había determinado hasta ahora, según un estudio liderado por investigadores de la Universidad Pompeu Fabra, en lo que es una muestra de los primeros indicios de globalización alimentaria del mundo antiguo. La investigación, que ha permitido situar la llegada del cereal a la zona hacia el año 2500 a.C (y no alrededor del 1900 a.C, como se había documentado hasta ahora), ha incluido trabajo de campo en el sitio arqueológico de Bhando Qubo (Sindh, sud-este de Pakistán), con recogida de semillas y frutos carbonizados, y posterior análisis y fechado mediante la técnica del radiocarbono.
"Gracias a la datación por radiocarbono, los granos de mijo perla identificados en nuestro asentamiento se fecharon alrededor del 2500 aC, contemporáneos con los primeros registros de este cultivo domesicado en África"
Los mijos son un grupo de cereales que están ganando atención global como cultivos nutritivos y resistentes al clima, capaces de crecer allí donde otros granos no arraigan. Entre estos, el mijo perla (pearl millet), que es el más cultivado del mundo, destaca por su rápido crecimiento, tolerancia a suelos pobres y a una lluvia escasa, condiciones que lo convierten en un alimento y forraje vital en partes de África y Asia meridional. En la actualidad, estas mismas cualidades lo sitúan como un cultivo estratégico también para Europa, especialmente en las regiones mediterráneas, donde el cambio climático y la escasez de agua demandan sistemas agrícolas más resilientes. Pero, ¿cuándo y cómo llegó este resistente cereal en Asia meridional?
El estudio, realizado por Carolina Jiménez-Arteaga, Óscar Parque, Carla Lancelotti, Marco Moderato y Marco Madella, miembros del grupo de investigación CASEs (Culture, Archaeology and Socio-Ecological Dynamics) del Departamento de Humanidades de la UPF, junto con colegas de la Universidad Shah Abdul Latif de Khairpur (Sindh, Pakistán), ha sido publicado recientemente en Scientific Reports, y arroja luz sobre esta cuestión, ya que aporta evidencia innovadora del sitio arqueológico de Bhando Qubo, situado en el bajo valle del Indo (Sindh, Pakistán).
Uno de los primeros ejemplos de globalización alimentaria
"Gracias a la datación por radiocarbono, los granos de mijo perla identificados en nuestro asentamiento se fecharon alrededor del 2500 aC, contemporáneos con los primeros registros de este cultivo domesicado en África. Este allazgo adelanta la llegada del cultivo (y de su uso como comida) a Asia meridional en al menos cinco siglos respecto a lo que se pensaba anteriormente", aseguran los investigadores.
Así mismo, los autores recalcan que “estos resultados muestran uno de los primeros ejemplos de globalización de la comida entre África y Asia, y que el valle del Indo desempeñó un papel clave como corredor entre Asia, África y Europa para la difusión de cultivos en la prehistoria. Este hecho evidencia cómo las comunidades agrícolas intercambiaban plantas y conocimientos entre continentes miles de años antes del más famoso intercambio del siglo XV entre América y Europa”.
El grupo de investigadores de la UPF ha llevado a cabo las excavaciones (en colaboración con arqueólogos pakistanís vinculados a la Universidad Shan Abdul Latif de Khairpur en Sindh) y, con el permiso del director general de Arqueologia de Sindh, ha recogido muestras del material de plantas carbonizado y las ha analizado y fechado. “Más allá de la arqueología, nuestro descubrimiento subraya la importancia histórica de un cultivo que sigue siendo crucial para la seguridad alimentaria y la resiliencia en las zonas secas hoy en día”, apuntan.
Una investigación fruto de una tesis doctoral y dentro del proyecto ModAgrO, coordinado por la UPF
El artículo publicado es el resultado del trabajo doctoral de Carolina Jiménez Arteaga (primera autora del trabajo) en el marco del proyecto ModAgrO, liderado por Marco Madella, coautor del artículo y director del grupo de investigación CASEs.
La tesis de Carolina Jiménez Arteaga, codirigida por Marco Madella y Carla Lancelotti, tiene como objetivo entender las estrategias agrícolas y de preparación de alimentos vegetales en la zona baja del Indo durante los períodos pre-urbano y urbano. Los resultados obtenidos sugieren una economía vegetal más diversa y flexible en la zona de lo hasta el momento se reconocía.
El projecto ModAgrO, financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades del Gobierno de España y la Fundación Palarq, investiga el origen de las comunidades agrícolas en el valle del Indo y las dinámicas que apoyaron los procesos de urbanización, que condujeron a una de las principales tradiciones culturales de la prehistoria: la civilización del Indo.
Trabajo de referencia: Jiménez-Arteaga, C., Parque, O., Lancelotti, C. et al. (septiembre de 2025), “New evidence reveals dispersal of pearl millet from West Africa to South Asia by 2500 BCE”, Scientific Reports (Nature) 15, 32931