Elizabeth Sarah Coles, investigadora del Centro de Estudios en Estética, Religión y Cultura Contemporánea (CERCCA) del Departamento de Humanidades de la UPF, dirige el ciclo “Performing the Lecture”, en colaboración con Amador Vega y Sergi Castellà Martínez, también miembros del mismo Centro. El programa reúne a artistas, académicos e intérpretes con el objetivo de explorar el potencial creativo de la lección.

El ciclo, que se inaugurará el 30 de septiembre en el Centre de Cultura Contemporània de Barcelona (CCCB), incluye cuatro lecciones experimentales escritas por reconocidos poetas, dramaturgos o académicos contemporáneos –Anne Carson, Valère Novarina, Siegfried Zielinski, Perejaume–, y escenificadas en colaboración con artistas de prestigio internacional como Cesc Gelabert o Anthony Moore.

Esta actividad es el resultado del proyecto de investigación “The Other Post-Criticism” (TOPCRIT)”, que Elizabeth Sarah Coles ha llevado a cabo gracias a una ayuda europea Marie Skłodowska-Curie y cuenta con diversas fuentes de apoyo de la propia UPF y la colaboración del CCCB y La Casa dels Clàssics. Dos de estas lecciones tendrán lugar en el Dipòsit de les Aigües (Biblioteca/CRAI de la Ciutadella, UPF) y otras dos en el CCCB; una de ellas forma parte del Festival Clàssics y otra de Barcelona Pensa.

“Performing the Lecture” es uno de los frutos del proyecto de investigación TOPCRIT, que desarrollaste a través de una ayuda europea Marie Skłodowska-Curie. ¿Cuáles de las principales conclusiones del proyecto se ven plasmadas en este ciclo?

El proyecto, que finalizó oficialmente este verano, pretendía llamar la atención sobre una serie de prácticas de la vanguardia literaria contemporánea que yo describiría como "paraacadémicas". Esto significa que sus autores toman métodos, formas y convenciones del discurso que tradicionalmente asociamos con la academia y los reutilizan o transforman, produciendo composiciones híbridas en verso, ensayos o con elementos de ficción narrativa. He trabajado principalmente con poetas y ensayistas anglófonas –Anne Carson, Susan Howe, Denise Riley–, pero también podríamos hablar de la escritura híbrida contemporánea en otras lenguas europeas: Julia Kristeva y Nathalie Léger en francés, por ejemplo.

Las lecture-performances que estamos organizando son un testimonio de la adaptabilidad radical de la lección, pero también de las formas en que la academia y las artes pueden adaptarse conjuntamente

No sólo me interesa saber por qué lo paraacadémico ahora es tan popular. Me interesa cómo estos autores, muchos de los cuales son académicos de formación, consiguen eludir por completo algunas de las preocupaciones más acuciantes de las humanidades en torno a lo que se conoce como "critique", un método de análisis y una disposición que podríamos llamar hostil hacia los textos y los lectores. La crisis en torno a "critique" ha desembocado en la propuesta de un nuevo repertorio de métodos –la “postcrítica”– pero mi proyecto pretendía darle la vuelta al paradigma postcrítico abordando estos métodos allí donde se dan en la literatura, que ahora vuelve a "contestar" a la academia. También he intentado demostrar que las pioneras de este tipo de escritura crítica experimental son mujeres.

En “Performing the Lecture”, quería encontrar una forma, lo más concreta posible, de mostrar el grado de intercambio en la escritura contemporánea entre lo académico y lo “creativo”, con la idea a largo plazo de hacer pedazos esa distinción. La lección es una forma excelente de ver cómo sucede esto en tiempo real. Las lecture-performances que estamos organizando son un testimonio de la adaptabilidad radical de la lección, pero también de las formas en que la academia y las artes pueden adaptarse conjuntamente.

¿Las lecciones que componen el ciclo van más allá de los tradicionales actos académicos que son habituales en la universidad y de la transferencia de conocimiento? ¿Cuál es su elemento diferencial?

Lo que distingue a estas lecture-performances de los formatos académicos tradicionales es que elementos que normalmente están ausentes del aula, o cuya presencia en ella es meramente ilustrativa, de repente son los que enseñan: recital de poesía, danza coreografiada o artes sonoras en directo. La lección –lectio en latín– siempre ha sido una forma escenificada; siempre ha tenido que ver con la lectura en directo. Supongo que lo que vemos aquí es algo que hace subir el volumen del elemento performativo de las lecciones, de modo que lo que el conferenciante describe en su lectio también sucede –visualmente o a través del sonido y el movimiento– en el espacio y el tiempo de la lección.

Artistas de prestigio internacional y reconocidos poetas, dramaturgos y académicos contemporáneos combinarán su talento en estas lecciones experimentales. ¿Cuáles son sus aportaciones específicas en el replanteamiento de la idea de la lección universitaria?

Se puede decir que dos de nuestras lecciones desafían directamente los contornos de la lección académica. Una es la colaboración entre el teórico alemán de los medios de comunicación, Siegfried Zielinski, y el académico y músico experimental británico, Anthony Moore, que producen lo que llaman “lecciones expandidas”. En su caso, hay una clara intención de ampliar el concepto predominante de la filosofía en tanto que un discurso meramente textual, y de articular –además de escenificar– el poder cognitivo y filosófico del ritmo, el sonido y la música.

El caso de Carson también es bastante evidente. Los poemas de su “Lecture on Pronouns” combinan la exposición académica y el peso teórico con la intimidad, los gestos y la versificación del soneto. El lenguaje no conceptual de la danza en directo –cortesía del colectivo ODALIPO y Emma Villavecchia– hace que las geometrías de relación de los poemas cobren mayor nitidez.

Lo que une a estas lecciones es la confrontación con una idea que está en el corazón de la universidad contemporánea, pero que en pocas ocasiones se examina: la idea de “transmisión del conocimiento”

“Nunc Audite”, una lección sobre los distintos modos de nombrar a Dios, utiliza la danza de forma similar. El bailarín catalán Cesc Gelabert hace del movimiento una forma de indagación que vemos confluir en tiempo real. La lección se alimenta de las prácticas litúrgicas de las diversas tradiciones produciendo un recitativo a cargo de la actriz Laurance Mayor a partir de una obra del dramaturgo franco-suizo Valère Novarina. El recitativo se  entrelaza con un comentario improvisado del filósofo Amador Vega, también director del CERCCA.

La pieza de Perejaume nos reta a ver la lección como una acción vinculada al lugar en que acontece (site-specific). No sólo porque la obra fue escrita para ser interpretada –como así será– en el Dipòsit de les Aigües, sino porque reune dos lugares indivisibles: el río llamado l'Escrita, en el Prepirineo catalán, y el espacio y el tiempo de la lección, donde el río y su paisaje vuelven a suceder en forma de sonido y tejido verbal.

Lo que une a estas lecciones es la confrontación con una idea que está en el corazón de la universidad contemporánea, pero que en pocas ocasiones se examina: la idea de “transmisión del conocimiento”. ¿Nuestro trabajo consiste simplemente en transmitir conocimientos? ¿La forma de transmisión es accesoria? ¿Qué relación hay en una lección entre el saber y el pensar, entre el pensar y el decir, entre el decir y el hacer, etc.? Por no hablar del hecho de que las lecciones pueden ser aburridas. Creo que los chicos preferirían aprender sobre los pronombres con Anne Carson. 

¿Cuál es la importancia y el rol de la parte creativa en las lecciones incluidas en el ciclo? ¿Los textos y los formatos más literarios y académicos ganan más impacto y profundidad si añadimos otros elementos creativos?

La clave aquí es desechar la idea de “añadir”. Lo que estas lecciones proponen es cambiar la forma en que concebimos la propia lección y plantearla como una performance –o, mejor, como performativa: como una acción que hace que el pensamiento y el conocimiento se produzcan en una duración y un espacio determinados. Si nos comprometemos con este cambio, elementos de otros géneros y prácticas formarán parte naturalmente de la reestructuración de la lección. Entonces, la transmisión vertical, unipersonal y exclusivamente textual será una opción más entre las otras.

Las cuatro lecciones experimentales combinarán diferentes modalidades y disciplinas artísticas y académicas como la música, la danza, la poesía, la representación teatral o la filosofía. ¿Qué efecto pretende esa superposición, diálogo e interconexión de disciplinas?

Creo que este tipo de superposición es muy de nuestro tiempo, y también muy propio del Departamento de Humanidades de la UPF, donde la mayoría de nosotros somos interdisciplinares casi por reflejo. En un principio planeé combinar una representación de la “Lecture on Pronouns” de Carson con un congreso tradicional sobre escritura académica experimental. Aquí es donde entró en juego CERCCA. Amador Vega está interesado desde hace tiempo en la filosofía de la performance (performance philosophy), así que decidimos unir fuerzas y organizar lecciones que se basaran en diversos discursos humanísticos.

Creo que este tipo de superposición es muy de nuestro tiempo, y también muy propio del Departamento de Humanidades de la UPF, donde la mayoría de nosotros somos interdisciplinares casi por reflejo

Algunas de las lecciones se cierran con una parte final de debate y discusión entre artistas y académicos. ¿Esta conversación quiere remarcar las diferentes aportaciones interdisciplinarias de las lecciones?

Respuesta corta: sí, pero no exclusivamente. Creo que hablaremos sobre todo de la labor de reflexión que han realizado estas lecciones y de cuál es su lugar en el panorama cultural y universitario actual. También espero algo de levedad y humor por parte de nuestros invitados. ¿Puedo decir que me siento algo cansada de la seriedad en que los académicos nos tomamos a nosotros mismos?

¿El potencial de colaboración e intercambio entre artistas y académicos en la cultura crítica contemporánea es un terreno poco explorado? ¿Por qué no se apuesta más por esa combinación?

Desde el punto de vista de la universidad, sigue siendo bastante niche, sí. Por un lado, si nos fijamos en los museos de arte contemporáneo -el MACBA o el MOMA, por ejemplo- o en bibliotecas urbanas con visión de futuro, como la Biblioteca Pública de Nueva York, este tipo de colaboración tiene una larga y muy interesante historia. Vengo del Reino Unido, donde centros culturales como el Barbican o el Nottingham Contemporary actualmente acogen conversaciones y talleres con académicos y artistas que exploran metodologías híbridas y “creativo-críticas”. En estos momentos, estos términos están muy de moda, aunque sería un error pensar que la hibridez es un fenómeno exclusivamente nuestro o de nuestro tiempo. John Cage dio sus primeras lecciones híbridas en el Black Mountain College en la década de 1950, donde los experimentos pedagógicos iban de la mano con la investigación artística. Los cruces entre arte creativo y ciencia académica se remontan a mucho antes, por supuesto, a los poemas y tratados filosóficos medievales y clásicos en verso.

Los centros artísticos y culturales se sienten bastante cómodos con la idea de que artistas y académicos colaboren, pero la universidad sigue andando con pies de plomo

Los centros artísticos y culturales se sienten bastante cómodos con la idea de que artistas y académicos colaboren, pero la universidad sigue andando con pies de plomo. El modelo de universidad neoliberal se puede permitir presentaciones experimentales puntuales e invitar a profesores famosos. Por ejemplo, el grupo híbrido de investigación y arte Forensic Architecture se ha hecho un nombre en Goldsmiths, en Londres, pero otros grupos de investigación experimental han sido víctimas de los recortes. Integrar la colaboración artístico-académica en la formación investigadora, y desde luego en la docencia universitaria, es una propuesta más compleja, pero creo que deberíamos planteárnosla ahora. CERCCA, junto con otros pocos centros de investigación en el mundo, es pionero en este sentido. 

¿La idea de transformar una lección universitaria en una performance experimental es un reflejo de que la universidad debería ser más flexible en sus “costuras académicas” y mirar más allá, para nutrirse de otras facetas y disciplinas creativas?

No propongo un desmantelamiento total de la lección académica, pero sí abrirla a otras modalidades y lenguajes performativos y complementar los formatos tradicionales con otros más colaborativos y creativos. La UPF ya ha empezado a hacerlo. Vega impartió un premiado máster sobre el filósofo y polígrafo medieval Ramon Llull e invitó a colaborar a Cesc Gelabert. Los alumnos leyeron y recitaron textos de Llull -individualmente y a coro- e idearon juntos una obra coreográfica bajo la dirección de Gelabert. También está el proyecto “Rebellious Teaching” dirigido por la historiadora del arte Nausikäa El-Mecky, que consiste en una comunidad de educadores que buscan sacudir y subvertir los métodos de enseñanza que conocemos y que no siempre queremos.

No propongo un desmantelamiento total de la lección académica, pero sí abrirla a otras modalidades y lenguajes performativos y complementar los formatos tradicionales con otros más colaborativos y creativos

¿La colaboración de la UPF con el Centre de Cultura Contemporània y la Casa dels Clàssics, con la inclusión de dos de las sesiones del ciclo en la Biennal de Pensament y en el Festival Clàssics, respectivamente, muestra el interés y el potencial que pueden suscitar estas lecciones performativas?

Creo que las colaboraciones que hemos conseguido son elocuentes. Tenemos la suerte de trabajar con el CCCB y la Casa dels Clàssics. La Biennal de Pensament, que acoge la conferencia Moore/Zielinski, atrae a un público muy amplio y diverso; nos han dicho que podemos contar con una asistencia de centenares de personas, lo cual es muy alentador si pensamos en las connotaciones insípidas que a menudo ha tenido la palabra “lección”.

¿Con la organización de este ciclo, el Centro de Estudios en Estética, Religión y Cultura Contemporánea de la UPF da un paso más allá en su objetivo de buscar nuevas formas de transmisión de los conocimientos humanísticos?

Rotundamente sí. Se ha hablado de establecer nuestro programa como un evento bianual, lo que sería espléndido. Es hora de acabar con la separación entre lo académico y lo “creativo” y CERCCA está comprometido con el trabajo académico creativo en todos los ámbitos de las humanidades.

Breve biografía:

Elizabeth Sarah Coles estudió en la Universidad de Cambridge (grado y máster en literatura anglosajona) y en Queen Mary, University of London, donde obtuvo el doctorado. Ha sido becaria posdoctoral Marie Skłodowska-Curie en la Universitat Pompeu Fabra hasta el verano de 2024, y es miembro activo del Centro de Estudios de Estética, Religión y Cultura Contemporánea (CERCCA) de la UPF.

Coles es coeditora de Wild Analysis (Routledge, 2022), una obra que obtuvo un premio Gradiva en 2022. Su primer libro, Anne Carson: The Glass Essayist (Oxford University Press, 2023), acaba de obtener el Pegasus Award for Poetry Criticism de la Poetry Foundation (Chicago) del año 2024.