Investigadoras del Grupo de Estudios de Prosodia (GrEP) la UPF han demostrado que los gestos y los movimientos kinestésicos son herramientas muy eficientes para enseñar la pronunciación de una lengua extranjera. Dibujar con las manos el ritmo, la entonación y el fraseo (la “música” de la lengua), o tocar las palmas, ayudan a que las personas se puedan expresar y pronunciar mejor los sonidos de una lengua extranjera.

Las investigadoras enmarcaron esta investigación en lo que se llama Cognición Corporeizada (embodied cognition en inglés) que, en el campo de la educación, se refiere a que el aprendizaje no solo depende de las capacidades cerebrales sino a la interacción con el entorno a través del cuerpo y los sentidos.

“Lo que hemos hecho es estudiar cómo estos gestos y movimientos, cuya utilización instintiva  por parte de profesores de lenguas extranjeras, algo que ya ha sido observado en algunos estudios , afectaban el aprendizaje,” explica Florence Baills, investigadora doctoral del Grupo de Estudios de Prosodia GrEP  de la UPF y primera autora de dos estudios publicados recientemente sobre el tema. “Esto nos permite asegurar que si el uso de estas técnicas se fomenta los alumnos aprenderán con una mayor eficacia que sin ellas”.

Las dos investigaciones pretenden ofrecer herramientas a los profesores de lenguas extranjeras para que puedan enseñar la pronunciación de forma efectiva

Dibujar la música de la lengua con las manos

El primer estudio investigó cómo la pronunciación de las frases en francés se ve afectada de manera positiva por gestos hechos con las manos para representar el ritmo, la entonación y el fraseo al hablar. “La lengua francesa tiene una cadencia y una melodía muy particulares donde siempre se termina la frase en un tono bajo” (ver gráfico). El hecho de que los alumnos vieran y realizaran estos gestos, favoreció al aprendizaje de la pronunciación mucho más que cuando no se realizaban”.

El estudio fue publicado en la revista Applied Linguistics con la colaboración de Pilar Prieto, directora del  GrEP e investigadora ICREA, y con la colaboración con Charlotte Alazard-Guiu del Departamento de Estudios de Lenguas Extranjeras de la Universidad de Toulouse II

Reclutaron 75 estudiantes de lengua francesa de Cataluña quienes se dividieron en tres grupos diferentes para entrenarse en mejorar la lectura oral de unos diálogos cortos durante tres sesiones semanales de media-hora:

1. un grupo que escuchaba y repetía frases de los diálogos ,
2. otro que, para cada frase, primero escuchaba y repetía un logatomo (serie de sílabas de vocales abiertas -CV Syllables) antes de escuchar y repetir la frase,
3. y otro que además del logátomo, utilizaba gestos definidos para describir la entonación.

Antes y después del entrenamiento se analizó la pronunciación de la lectura oral de los estudiantes a través de las valoraciones de tres hablantes nativos de francés quienes puntuaron la fluidez, la comprensión, y el acento, además de la exactitud en la pronunciación de los sonidos y de la entonación.

Los tres grupos mejoraron significativamente en todas las medidas después de estas prácticas, pero el grupo de que aprendió con los gestos que permiten visualizar la entonación, el ritmo, y el fraseo mejoró significativamente más en términos de acento y  características suprasegmentales (como el tono y la duración en la sílaba), en comparación con el grupo de solo habla.

Aprendiendo a pronunciar haciendo palmas

La segunda investigación fue publicada en la revista Language Teaching Research y contó también con la colaboración de Pilar Prieto. En esta ocasión analizaron los efectos de aplaudir al ritmo de las palabras en francés según la pronunciación de niños de 7 a 8 años de la provincia de Girona, que no sabían nada de francés.

Otros estudios ya han evaluado la importancia de las habilidades rítmicas para el aprendizaje de idiomas en niños, por ejemplo, con la enseñanza del vocabulario o la sintaxis. En el campo del aprendizaje de la pronunciación de lenguas extranjeras, sin embargo, esta técnica no había sido evaluada a fondo.

En esta ocasión, las investigadoras señalaban las sílabas con aplausos y al terminar la frase dejaban las palmas cerradas para enfatizar el alargamiento de la última sílaba, un rasgo típico de la pronunciación del francés. “El objetivo era que los niños mejoraran la pronunciación general de la palabra y, sobre todo, ver si podían mejorar la pronunciación del alargamiento de la última sílaba en francés”, explica Baills.

Se dividieron en dos grupos, unos con la ayuda de los aplausos rítmicos y otro sin dicha ayuda. Se utilizaron unos videos que enseñaban 20 palabras a cada grupo, palabras muy cercanas al catalán para evitar añadir más dificultad al ejercicio, pero con pronunciaciones distintas  (avion en francés y avió en catalán, por ejemplo). Al finalizar se verificaron los efectos del ejercicio sobre el acento de los niños y la duración de la sílaba final . Aquí también encontraron mejoras considerables en el grupo que utilizó el método de los aplausos.

Las dos investigaciones pretenden ofrecer herramientas a los profesores de lenguas extranjeras para que puedan enseñar la pronunciación de forma efectiva. “El objetivo de un maestro de lenguas es que los estudiantes se comuniquen mejor y a veces los errores ligados a la entonación y el ritmo no permiten hacer esto bien: una exclamación puede ser confundida por una interrogación, por ejemplo”, explica Baills. “No se trata de borrar el acento de su lengua materna sino de mejorar su capacidad de pronunciación en una lengua extranjera y que de esta forma sean capaces de comunicarse mejor.