El grupo de investigación, Ethnographies, Cultural Encounters and Religious Missions in the Iberian World(ECERM), pretende contribuir a un estudio exhaustivo de las dimensiones ibéricas, un campo de investigación que ha recibido una creciente atención de los historiadores de la globalización de la época moderna. En las últimas décadas, los miembros del grupo, con base en la Universitat Pompeu Fabra de Barcelona, han desarrollado los parámetros de una nueva metodología histórica de la literatura de viajes, etnografía y encuentros culturales a nivel internacional, combinando una historia cultural con influencias antropológicas y una historia intelectual ricamente contextualizada. ECERM pretende consolidar esta metodología en conexión con la historia comparativa de los imperios ibéricos de España y Portugal en América, África y Asia.

Las dimensiones culturales del moderno colonialismo europeo a menudo han sido contempladas como un fenómeno secundario a las motivaciones económicas que impulsaron la empresa. Sin embargo, en las últimas dos décadas, la importancia de los encuentros inter-culturales al proceso globalizador ha recibido una mayor atención de la historiografía internacional, y ambas la historia cultural e intelectual se han convertido en aproximaciones fundamentales para entender la Nueva Historia Imperial. Ese giro historiográfico se basa en dos aspectos principales: en primer lugar, el estudio crítico de las representaciones de los pueblos extra-europeos, así como la teorización de la diversidad cultural (religiones, lenguajes, leyes y costumbres) en la Europa moderna; en segundo lugar, el estudio de las misiones religiosas basadas en la perspectiva de la Nueva Historia Cultural - esto es una historia inspirada en la antropología. A estos dos aspectos puede añadirse un tercero más reciente: el estudio de la diplomacia intercultural. Todos estos aspectos están relacionados entre sí. Los misioneros y embajadores a menudo actuaron como etnógrafos e historiadores, de modo que su proselitismo religioso era un elemento importante de las actividades imperiales de las monarquías católicas.

ECERM es un grupo de investigación innovador que explora los elementos religiosos, diplomáticos y etnográficos de los encuentros inter-culturales, adoptando un ambicioso programa de investigación de largo recorrido. Nuestra investigación pretende ser auténticamente global, abarcando diversas regiones donde existían actividades religiosas y etnográficas, tales como el norte de África, México, Perú, Brasil, Etiopía, Persia, Japón, China, el sudeste asiático, las Filipinas y las islas Marianas, las cuales eran apoyadas por los modernos imperios coloniales de España y Portugal. Asimismo nuestro proyecto pretende romper con el aislamiento tradicional de los estudios de los imperios ibéricos (España, Portugal), ofreciendo una perspectiva comparativa que explora las diversas conexiones establecidas por estos dos sistemas imperiales antes, durante y después de la Unión de las dos Coronas bajo la Casa de Austria (1580-1640).

Nuestro modelo analítico es interactivo. Se centra en un estudio detallado de fuentes europeas, pero también está muy interesado en las percepciones extra-europeas de los europeos. Por ejemplo, en la actualidad estamos desarrollando un estudio comparativo de la etnografía y la literatura de viajes en Europa y China, al mismo tiempo que planeamos ampliar nuestra perspectiva estableciendo colaboraciones con expertos en literatura árabe y persa.