Anomenem nutrients els elements continguts en els aliments que són necessaris per conservar la vida i la salut. Hi ha cinc grups de nutrients: les proteïnes, els hidrats de carboni o glúcids o sucres i els lípids o greixos, que són els que aporten l'energia, i les vitamines i els minerals.

Centrant-nos en els nutrients que aporten l'energia:

  • Les proteïnes poden ser d'origen animal (carn, ous o peix) o d'origen vegetal (verdures, hortalisses o llegums). Les primeres es consideren d'alt valor biològic, mentre que les que procedeixen dels vegetals no són nutricionalment tan completes.
  • Els hidrats de carboni poden ser simples com la glucosa o la sacarosa (sucre blanc) o compostos com el midó.
  • Els greixos poden ser saturats i insaturats. En general, els greixos saturats procedeixen en un percentatge molt elevat d'aliments com les carns, la brioixeria, etc., i abusar-ne incrementa el risc de patir determinades malalties, especialment cardiovasculars. Els insaturats, en canvi, tenen un perfil més saludable, especialment quan es tracta de l'oli d'oliva.

Tots els nutrients són necessaris, però en uns percentatges determinats, ja que cadascun té funcions fisiològiques diferents. En una dieta equilibrada la proporció de proteïnes, hidrats de carboni i greixos ha de ser:

  • Les proteïnes han de suposar al voltant del 15% de l'aportació calòrica total. La quantitat de proteïnes ingerides al dia no ha de ser mai inferior a 0,8 gr/kg/dia.
  • Els hidrats de carboni han de representar un 50-60% de l'aportació calòrica total i només un 10% ha de ser a base de sucres simples, la resta entre un 40-50% ha de ser a base d'aliments rics en midó (com el pa, arròs, llegums, patata, pasta...).
  • Els greixos no han de sobrepassar el 25-35% de les calories totals ingerides. La font bàsica de greixos en la dieta de l'adult ha de ser a partir de greixos d'origen vegetal, sobretot de l'oli d'oliva verge i fruita seca crua.