L'alimentació és equilibrada quan la dieta cobreix les necessitats diàries individuals de nutrients i d'energia. Per tant, és una alimentació sense carències nutritives i aquest perfil de dieta és el que s'associa a un millor estat de salut.

Cal tenir en compte que no hi ha cap aliment que aporti tots els nutrients que el nostre organisme necessita. Per això, l'alimentació és equilibrada quan la ingesta diària inclou productes de tots els grups alimentaris, segons la freqüència que s'exposa en la piràmide dels aliments.

Així, l'alimentació equilibrada es basa en tres principis bàsics:

  1. Cobrir les necessitats energètiques de l'organisme
  2. Aportar els requeriments nutricionals necessaris    
  3. Incloure aliments de tots els grups alimentaris   

Els aliments que estan dins de cada grup són equivalents i, intercanviant-los, permetran que la dieta sigui variada. Si l'alimentació és variada, la vitamina, el mineral o la proteïna que falti en algun aliment, ens l'aportarà un altre i així, podrem aconseguir l'equilibri nutricional necessari.

Per assolir aquest equilibri nutricional, és molt important no saltar-se cap àpat i fer una distribució adequada de l'energia i dels aliments ingerits en cada menjar. Es recomana repartir-los de la manera següent:

  • 25% a l'esmorzar (si pot ser en dos àpats, en llevar-se (20%) i a mig matí (5%)),
  • 35% al dinar,
  • 15% al berenar, i
  • 25% al sopar.

Una alimentació saludable no vol dir necessàriament una dieta avorrida o monòtona ni a base de productes especials i bàsicament cars, com poden ser productes light o els aliments ecològics; tot al contrari, una alimentació saludable ha de ser:

  1. Equilibrada: adequant la proporció entre els diferents aliments i el seu origen animal o vegetal. Cap aliment per sí sol pot considerar-se beneficiós o perjudicial per a la salut. És la freqüència amb la qual estigui present en l'alimentació diària i la seva composició, el que definirà un perfil més o menys saludable.

  2. Variada: tant en aliments com en tècniques de preparació.

  3. Moderada: cal adequar la quantitat de les racions a l'edat i a les necessitats individuals (ni carències, ni excessos).

  4. Satisfactòria: el plaer de menjar bé. Cal aconseguir combinar el caràcter saludable de l'alimentació i gaudir del menjar.

L'alimentació mediterrània constitueix un model alimentari que reuneix totes aquestes característiques, i per això ha estat científicament reconeguda com una de les maneres d'alimentar-se més saludables del món.