¿Los suplementos de vitamina A previenen los catarros en los niños pequeños?
Los catarros y otras infecciones de vías respiratorias altas, como la amigdalitis, son las enfermedades infecciosas agudas más frecuentes en los niños pequeños. Se estima que los niños en edad preescolar padecen unas 5-7 infecciones de este tipo al año. En el 90% de los casos, los síntomas desaparecen en dos semanas, pero el trastorno familiar y económico que representan es considerable.
Los estudios observacionales muestran que la falta de vitamina A se asocia con un mayor riesgo de infecciones en las vías respiratorias altas (nariz, faringe y laringe). Por tanto, administrar suplementos de vitamina A podría ser una manera de prevenir estas infecciones.
En los últimos años se han realizado algunos ensayos clínicos para intentar confirmar esta sospecha. Estos ensayos han sido analizados en una reciente revisión sistemática publicada en la Biblioteca Cochrane para saber hasta qué punto los niños de hasta siete años que toman suplementos de vitamina A tienen menos catarros e infecciones respiratorias de vías altas.
Evaluación
La evaluación realizada muestra que administrar suplementos de vitamina A a los niños de hasta siete años podría no tener ningún efecto en la reducción del número de catarros y otras infecciones de vías respiratorias altas. Asimismo, podría no tener ningún efecto en la proporcion de niños con estas infecciones.
Además:
- Los suplementos de vitamina A podrían no producir efectos perjudiciales, pero la evidencia es muy incierta.
- Faltan estudios de calidad para conocer mejor los efectos de la administración de los suplementos de vitamina A.
Claves para el pensamiento crítico
- Un solo estudio no basta para conocer los efectos de un tratamiento Recuerda que un único estudio no aporta la respuesta definitiva a las preguntas de salud. Para responder a esta pregunta sobre los suplementos de vitamina A hay muy pocos estudios (Ver "Qué dice la ciencia"), y además no son de suficiente calidad.
- La ausencia de evidencia no significa evidencia de ausencia Ten en cuenta que la falta de evidencia (pruebas científicas) sólidas sobre la eficacia de los suplementos de vitamina A para prevenir los catarros y otras infecciones respiratorias no es la prueba definitiva de que estos suplementos no tengan eficacia, sino más bien un indicador de que hacen falta más estudios de buena calidad para conocerla.
> Puedes condultar otras claves del pensamiento crítico aquí (web de Nutrimedia) y aquí (web de Cochrane Iberoamérica).
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PDF accesible: ¿Los suplementos de vitamina A previenen los catarros en los niños pequeños?
Fecha de publicación: 19.12.2024
Qué dice la ciencia
Estudios analizados
La evidencia científica para evaluar este mensaje se ha basado en una revisión sistemática (ver "Para saber más") publicada en mayo de 2024, que incluye datos de seis ensayos clínicos (ver "Para saber más"), de los cuales tres se usaron para hacer la síntesis estadística de resultados.
La pregunta de investigación o pregunta PICO (ver "Para saber más") que se planteó en esta revisión se desglosa en cuatro partes, con los siguientes elementos principales:
- ¿Qué población se ha estudiado? Niños de hasta siete años.
- ¿Qué intervención o tratamiento se ha aplicado? Suplementos de vitamina A.
- ¿Con qué se ha comparado la intervención? Placebo.
- ¿Qué desenlaces (beneficios o daños de la intervención) se han medido? Número de catarros, proporción de niños con catarro, efectos perjudiciales.
Resultados de los estudios y grado de certeza
En la tabla siguiente se detallan, para los desenlaces evaluados, el efecto de la intervención (tomar suplementos de calcio), su grado de certeza y la conclusión de la evaluación.
Leyenda:
- Intervención: tratamiento aplicado
- Desenlace: beneficio o daño de la intervención medido en los estudios
- Efecto observado: resultado de la intervención sobre el desenlace
- Certeza: grado de confianza que merece el efecto observado
- Conclusión: valoración del efecto de la intervención considerando el efecto observado y su grado de certeza
Para saber más
Referencias y recursos
> Vitamina A
Página de la Clínica Mayo en la que se ofrece información sobre la vitamina A, lo que demuestran las investigaciones, aspectos de seguridad e interacciones.
> Remedios para el resfriado: Qué funciona, qué no y qué no te hace daño
Página de la Clínica Mayo en la que se ofrece información sobre diversos remedios para el catarro.
Conceptos de interés
> Qué es una revisión sistemática
Vídeo sobre qué son las revisiones sistemáticas.
Una revisión sistemática es un resumen de los estudios sobre una pregunta específica, realizado de forma sistemática y explícita para identificar, seleccionar y evaluar críticamente los estudios relevantes, así como para resumir y analizar sus resultados. Esta investigación de síntesis permite saber hasta qué punto se conoce la respuesta a una pregunta de salud.
> Qué es un ensayo clínico
Un ensayo clínico es un experimento controlado con seres humanos para evaluar la seguridad y eficacia de una intervención de salud, como puede ser la administración de un fármaco. Se realiza generalmente con dos grupos de voluntarios formados al azar, de los cuales solo uno recibe la intervención que se quiere evaluar. Se considera que es el tipo de estudio que ofrece resultados de mayor grado de certeza.
> Qué es una pregunta PICO
Vídeo sobre qué es una pregunta PICO.
Para poder investigar una pregunta sobre una intervención de salud, esta ha de ser formulada de forma precisa y estructurada, especificando los siguientes cuatro aspectos en los que se centra la investigación: la población estudiada (P), la intervención realizada (I), con qué se compara la intervención (C) y los desenlaces (outcomes) medidos (O). Estas preguntas específicas se denominan preguntas estructuradas o PICO.