La problemática situación en el mercado de trabajo español afecta especialmente a los jóvenes si bien hay grupos de jóvenes con especiales dificultades que requieren soluciones específicas. Esta investigación pretende promover la inserción laboral de jóvenes con antecedentes penales. Los antecedentes penales son un factor de riesgo especialmente para los jóvenes (también de clase media), condenados por delitos convencionales, por ejemplo delitos contra la seguridad vial o violencia de género, respecto de los cuales la precariedad y la exclusión social se deben precisamente al hecho de tener antecedentes penales.

Ninguna investigación previa en España se ha ocupado de los efectos de los antecedentes penales. Hasta este momento los programas dirigidos a la reinserción se han centrado en actuar sobre los déficits de los condenados a una pena privativa de libertad, ofrecerles formación y experiencia laboral. Nuestra investigación intenta averiguar el impacto adicional que los antecedentes penales, no sólo las penas privativas de libertad, tienen sobre las personas condenadas. Más allá de promover la reinserción social, hemos de ser conscientes de las normas legales y las prácticas sociales que dificultan este proceso.

Sabemos que existe una regulación numerosa y dispersa por la que se exige un certificado de antecedentes penales para acceder a múltiples puestos de trabajo. Por otro lado, aun en los casos en los que no existe una obligación legal, los empresarios privados pueden pedir el certificado de antecedentes penales en los procesos de selección de personal. De acuerdo a una investigación experimental desarrollada por nosotros, los hombres jóvenes que mencionan un antecedente penal en el currículum tienen 2,1 menos probabilidades de ser llamados a una entrevista, aun cuando el perfil sea idéntico en el resto de aspectos que el de otros candidatos. Sin embargo, aún no conocemos la dimensión global del efecto de los antecedentes penales para acceder al mercado laboral en España y Europa (a diferencia de Estados Unidos donde se sabe que entre un 60 y 80% de los empresarios piden los antecedentes penales).

La investigación que proponemos se desarrolla a través de un eje teórico comparativo y un eje práctico. El primero analiza la legislación española, de diversos países europeos, y comunitaria, con el objetivo de poner de manifiesto la multiplicidad y diversidad de puestos en los que se exigen los antecedentes penales. El eje empírico utiliza metodología etnográfica para observar estos efectos en la vida real de las personas condenadas, centrándose en identificar y entender las estrategias exitosas de inserción laboral.

Esta investigación cuenta con un equipo multidisciplinar (compuesto por juristas, sociólogos y politólogos) y se apoya también en investigaciones que se están realizando de forma simultánea en la Universidad de Minneapolis (EEUU) y la Universidad de Utrecht (Holanda). Esta perspectiva comparada es decisiva porque el tema de los antecedentes penales es de actualidad internacional en atención al incremento, desde la década de los años ochenta, de personas condenadas y debido al cada vez mayor impacto de la normativa comunitaria.

La finalidad de la investigación es sugerir propuestas para reducir el estigma que provocan los antecedentes penales. Esto implica reformas legales y orientaciones prácticas. Las primeras contribuyen a modernizar y racionalizar la regulación de los antecedentes penales y su impacto en el mercado laboral: se sugerirá una regulación legal española (y comunitaria) que permita delimitar aquellos casos en los que la exigencia de antecedentes penales tiene sentido por la gravedad del delito, de la pena, la posición que se pretenda ocupar, y el tiempo desde la última condena. Además se creará una guía para personas con antecedentes penales para facilitar su acceso al mercado laboral. También se realizaran cursos de formación para los agentes del sistema de justicia penal y los profesionales en la integración laboral (monitores de formación ocupacional y técnicos de inserción laboral) que les permita conocer la regulación y reducir el impacto de los antecedentes penales.

La regulación y los efectos de los antecedentes penales dificultan el acceso de los jóvenes al mercado de trabajo y ha sido en nuestra opinión un tema insuficientemente estudiado. Sin embargo es posible, a través de reformas legales y orientaciones prácticas para personas con antecedentes penales, agentes del Sistema de Justicia Penal y agentes laborales, producir un cierto impacto. El objetivo último de esta investigación es crear un sistema para la comprobación de los antecedentes penales en el mundo laboral que pondere de forma racional las necesidades de protección pública con la reinserción de los jóvenes condenados.