¿Los probióticos ayudan a prevenir los catarros?
El catarro común es la enfermedad más frecuente. Cada persona sufre por término medio más de dos episodios al año; y los niños todavía más. Los síntomas son bien conocidos (congestión y goteo nasal, estornudos, fiebre, malestar general, etc.) y su tratamiento es puramente sintomático. Normalmente se curan por si solos al cabo de una semana.
Para prevenirlos, es fundamental evitar el contacto con personas infectadas y el lavado de manos. Más recientemente, también se ha propuesto el consumo de probióticos, bien sea en forma de alimentos que contienen estas “bacterias buenas” (principalmente yogures y otros lácteos) o como complemento alimenticio.
Las noticias que difunden el mensaje de que los probióticos ayudan a prevenir los catarros no son infrecuentes. Estos son algunos ejemplos:
- Probióticos en época de virus y catarros: ¿una solución para evitar que tu hijo enferme? (Hola, 2/03/23)
- Incluir probióticos en tu dieta para mantener los virus a raya (La Vanguardia, 20/10/2020)
- Si vas a correr un maratón, empieza a tomar probióticos un mes antes para protegerte de las infecciones respiratorias (SportLife, 8/11/2019)
A continuación, se muestra el grado de veracidad del mensaje analizado y se explica el resultado de la evaluación; más abajo se detalla qué dice la ciencia y se ofrece información complementaria para saber más sobre esta cuestión.
Evaluación
La evaluación realizada muestra que el consumo de probióticos (tomados junto con yogur u otros lácteos o en forma de complementos alimenticios) posiblemente ayuda a prevenir los catarros y otras infecciones agudas de vías respiratorias altas en la población general.
Puntos clave
- El consumo de probióticos podría reducir el número de personas diagnosticadas de una infección aguda de vías respiratorias altas, la incidencia de estas infecciones y la duración media de una infección.
- Los probióticos probablemente reducen el número de niños que toman antibióticos para tratar este tipo de infecciones.
- Los probióticos podrían no aumentar el número de personas que experimentan algún efecto adverso.
Vídeo
Resumen visual
PDF accesible: ¿Los probióticos ayudan a prevenir los catarros?
Qué dice la ciencia
Estudios analizados
La evidencia científica para evaluar este mensaje se ha basado principalmente en una revisión sistemática (ver "Para saber más") publicada en 2022 (ver el informe técnico), que analizó los efectos del consumo de probióticos en la prevención de las infecciones agudas de vías respiratorias altas.
La revisión incluyó 24 ensayos clínicos (ver "Para saber más"), de los cuales se utilizaron 23 ensayos con un total de 6950 participantes para hacer el resumen estadístico de los resultados (metanálisis). La mayoría de los ensayos se realizaron en niños y solo tres de ellos en personas mayores. Los probióticos se administraron habitualmente con alimentos lácteos en los niños, en polvo en los adultos y en alimentos lácteos o en cápsulas en las personas mayores.
La mayoría de los estudios utilizaron una o dos cepas de probióticos. Los ensayos se desarrollaron en Italia, Japón, Estados Unidos, Croacia, Inglaterra, Finlandia, Suecia, Chile, China, Dinamarca, Alemania, Tailandia y Turquía.
Resultados de los estudios
Los datos de estos estudios muestran que entre quienes tomaron probióticos, en comparación con quienes no los tomaron, había:
- Menos personas diagnosticadas de infección aguda de vías respiratorias altas:
127 personas menos por cada 1000 con al menos una infección
53 personas menos por cada 1000 con al menos tres infecciones
- Menor incidencia de infecciones agudas de vías respiratorias altas
- Menor duración media de la infección (1,22 días menos)
- Menor consumo de antibióticos para tratar las infecciones (solo entre los niños)
- Ligero menor absentismo escolar o laboral
- Poca o ninguna diferencia en efectos adversos
Grado de certeza y conclusiones
En la tabla siguiente se detallan, para los desenlaces evaluados, el efecto de la intervención observado en los estudios, su grado de certeza y la conclusión de la evaluación.
Leyenda:
- Intervención: Tratamiento aplicado
- Desenlace: Beneficio o daño de la intervención medido en los estudios
- Efecto observado: Resultado de la intervención sobre el desenlace
- Certeza: Grado de confianza que merece el efecto observado
- Conclusión: Valoración del efecto de la intervención considerando el efecto observado y su grado de certeza
Para saber más
Conceptos de interés
> De qué hablamos cuando hablamos de microbiota, microbioma y probióticos
Microbiota, microbioma y probióticos son algunos de los términos que están cada vez más presentes al hablar de la dieta y la salud. Este artículo de Nutrimedia aclara estos conceptos básicos.
> Qué es una revisión sistemática
Una revisión sistemática es un resumen de los estudios sobre una pregunta específica, realizado de forma sistemática y explícita para identificar, seleccionar y evaluar críticamente los estudios relevantes, así como para resumir y analizar sus resultados. Esta investigación de síntesis permite saber hasta qué punto se conoce la respuesta a una pregunta de salud.
Puedes ver este vídeo sobre qué son las revisiones sistemáticas.
> Qué es un ensayo clínico
Un ensayo clínico es un experimento controlado con seres humanos para evaluar la seguridad y eficacia de una intervención de salud, como puede ser la administración de un fármaco. Se realiza generalmente con dos grupos de voluntarios formados al azar, de los cuales solo uno recibe la intervención que se quiere evaluar. Se considera que es el tipo de estudio que ofrece resultados de mayor grado de certeza.
Referencias y recursos
Página de MedlinePlus que informa en términos sencillos sobre el catarro, incluyendo sus causas, síntomas y tratamiento.
> Probióticos: derribando mitos
Resumen visual en español de la Asociación Científica Internacional de Probióticos y Prebióticos en el que se dan respuesta a algunas preguntas sobre los probióticos: ¿es mejor más?, ¿es mejor un mayor número de cepas?, ¿importa la especificidad de las cepas?, etc.
> ¿En qué se diferencian los alimentos probióticos de los fermentados?
Resumen visual en español de la Asociación Científica Internacional de Probióticos y Prebióticos que ofrece unos criterios para diferenciar probióticos, alimentos fermentados probióticos y alimentos fermentados.