Benjamín Jarnés
(Codo, Zaragoza, 1888 – Madrid, 1949)
Considerado en los años veinte uno de los prebostes de la Joven Literatura, elogiado como prosista y ponderado como novelista, Benjamín Jarnés fue también un crítico literario avisado y un asiduo cultivador de la prosa de ideas. Aunque sus primeros trabajos se dispersan en revistas de vanguardia como Alfar, donde publica el programático «La arte poética de Jean Giraudoux», es en Revista de Occidente donde desarrolla gran parte de su labor crítica desde 1925. Pronto se sumarán otros medios periodísticos, como La Nación de Buenos Aires, El Sol o La Vanguardia de Barcelona. Tras su novela El profesor inútil (1926), publicó en 1927 su primer libro ensayístico, Ejercicios, que pese a la diversa procedencia de sus materiales proponía en conjunto una nueva estética para la prosa española y que Díaz Fernández calificó de «verdadero breviario de la nueva literatura». Desde ese año sería también redactor de La Gaceta Literaria y colaborador ubicuo en las revistas de la nueva literatura, sobre todo en su condición de narrador, pues la de crítico la reservaba para los periódicos y para Revista de Occidente.
Sus críticas solían ajustarse a una estructura bipartita: una primera parte palmariamente ensayística en la que no se mentaba el libro reseñado y una segunda mitad en la que se enjuiciaba la obra en cuestión, lo que facilitaba el ulterior reciclaje textual. Así sucede en parte con Rúbricas (Nuevos ejercicios) (1931) y, en menor medida, con Feria del libro (1934). Es este un volumen diseñado como una serie de paseos matinales a la Feria del Libro de Madrid, que se celebró por tercera vez en abril de 1935. Cada «mañana» el ensayista curiosea una familia de libros (románticos, líricos, filosóficos, biográficos, narrativos...) y da su opinión. Tanto el prefacio «Leer para vivir» como la «Postdata» constituyen sendos ensayos sobre el gozo de la lectura y el presente y futuro del arte. Ya en el exilio en México, Jarnés añade un nuevo volumen de ensayos literarios, Cartas al Ebro (Biografía y Crítica) (1940), en el que, bajo el artificio de una serie de cartas dirigidas a una ficticia Carlota (personaje de El profesor inútil), aborda aspectos diversos de «una etapa efervescente de las letras españolas» (i. e., 1920 y 1936). Su interés y conocimiento de la literatura hispanoamericana quedó plasmado en numerosas reseñas que se reunieron en Ariel disperso (1946), aunque la fecha puede ser engañosa, porque el material tiene más de veinte años (y los títulos comentados son menores, con alguna salvedad como Inquisiciones de Jorge Luis Borges). Fuera de los escritos literarios, Jarnés publicó un sintomático libro de zoología social, Fauna contemporánea (1933), con un prólogo excelente (como todos los suyos, en particular los de Paula y Paulita), y unos ensayos sobre el cine y sus astros bajo el título de Cita de ensueños (Figuras del cinema) (1936), que lo acreditan como un consumado cinéfilo. Dos de sus últimas obras antes de exiliarse, Libro de Esther (1935) y Eufrosina o la Gracia (que edita en 1948 José Janés), recubren bajo la forma de un diálogo pedagógico-galante desarrollos discursivos propios del ensayo. Proclives al devaneo ensayístico son algunas de las biografías que publica desde 1929, en particular Castelar, hombre del Sinaí y, en 1936, Doble agonía de Bécquer, así como Stefan Zweig, cumbre apagada (1942).
JG y DRdM
Merece la pena volver a J. S. Bernstein, Benjamín Jarnés (Twayne, Nueva York, 1972), Emilia de Zuleta, Arte y vida en la obra de Benjamín Jarnés (Gredos, Madrid, 1977) y, aunque centrada en la narrativa, Pilar Martínez Latre, La novela intelectual de Benjamín Jarnés (IFC [Institución Fernando el Católico], Zaragoza, 1979). Para el crítico y ensayista, José-Carlos Mainer, «Creación y teoría literarias en Benjamín Jarnés», en Jornadas Jarnesianas (IFC, Zaragoza, 1988), y la excelente síntesis Benjamín Jarnés (Caja de Ahorros de la Inmaculada, Zaragoza, 2000), Juan Domínguez Lasierra, Ensayo de una bibliografía jarnesiana (IFC, Zaragoza, 1988; actualizada en 2014), Jordi Gracia, La pasión fría. Lirismo e ironía en la novela de B. J. (IFC, Zaragoza, 1988), Domingo Ródenas de Moya, «Introducción» a Benjamín Jarnés, Obra crítica (IFC, Zaragoza, 2001, p. 9-53), David Conte, La voluntad de estilo. Una introducción a la lectura de Benjamín Jarnés (Biblioteca Nueva, Madrid, 2002), y el monográfico «Pasajes y retornos de Benjamín Jarnés», Ínsula, 673 (enero de 2003). Contienen materiales de sumo interés los doce Cuadernos jarnesianos (IFC, Zaragoza, 1988) y el Epistolario 1919-1939 y Cuadernos íntimos, editado por J. Gracia y D. Ródenas (Residencia de Estudiantes, Madrid, 2001).