¿Tomar suplementos de calcio ayuda a prevenir las fracturas?
El calcio es el mineral más abundante en todo el organismo. El 99% de este calcio está en los huesos y dientes, ayudando a que sean fuertes y resistentes. La fragilidad de los huesos se asocia con un importante problema de salud: las fracturas por fragilidad, que afectan al 20-30% de los mayores de 50 años.
Para mantener unos huesos saludables es necesario garantizar un aporte suficiente de calcio con la dieta, tomando alimentos y bebidas ricos en este mineral. También es importante tomar el sol para que la piel produzca vitamina D, ya que esta vitamina favorece la absorción del calcio.
Basándose en este razonamiento, ha arraigado la idea de que tomar suplementos de vitamina D ayuda a prevenir las fracturas en la población general. Sin embargo, como mostró una evaluación anterior de Nutrimedia, esta idea es falsa. Ahora, analizamos hasta qué punto es cierto que el consumo de suplementos de calcio ayuda a prevenir las fracturas óseas.
A continuación, se muestra el grado de veracidad del mensaje analizado y se explica el resultado de la evaluación; más abajo se detalla qué dice la ciencia y se ofrece información complementaria para saber más sobre esta cuestión.
Evaluación
La evaluación realizada muestra que el consumo de suplementos de calcio podría no reducir el riesgo de fractura en la población general.
Puntos clave
- Tomar suplementos de calcio podría producir poca o ninguna diferencia en el riesgo de fractura de cadera y probablemente produce poca o ninguna diferencia en el riesgo de fractura vertebral, no vertebral o de cualquier tipo (en cualquier sitio).
- Con la evidencia actual, no hay justificación para recomendar el consumo de suplementos de calcio para prevenir las fracturas en la población general.
Resumen visual
PDF accesible: ¿Tomar suplementos de calcio ayuda a prevenir las fracturas?
Qué dice la ciencia
La evidencia científica para evaluar este mensaje se ha basado principalmente en una revisión sistemática publicada en 2017 (véase el informe técnico), que analizó los efectos del consumo de suplementos de calcio para la prevención de fracturas en personas mayores de 50 años que vivían en sus casas (no en residencias).
La revisión incluyó 14 ensayos clínicos con un total de 7706 personas, en las que se estudió el riesgo de fractura de cadera, vertebral, no vertebral o de cualquier tipo. Estos ensayos se realizaron en Estados Unidos (7), Reino Unido (2), Nueva Zelanda (2), Australia (1), Finlandia (1) y Suecia (1).
Resumen de los resultados y grado de certeza de la evidencia
Los datos de estos estudios muestran que las personas que tomaron suplementos de calcio, en comparación con quienes no los tomaron, presentaban un riesgo similar de sufrir:
- Fractura de cadera (9 fracturas más por cada 1000 personas)
- Fractura vertebral (7 fracturas menos por cada 1000 personas)
- Fractura no vertebral (7 fracturas menos por cada 1000 personas)
- Fractura de cualquier tipo (17 fracturas menos por cada 1000 personas)
En la tabla siguiente se detallan, para los desenlaces evaluados, el efecto de la intervención observado en los estudios, su grado de certeza y la conclusión de la evaluación.
Leyenda:
- Intervención: Tratamiento aplicado
- Desenlace: Beneficio o daño de la intervención medido en los estudios
- Efecto observado: Resultado de la intervención sobre el desenlace
- Certeza: Grado de confianza que merece el efecto observado
- Conclusión: Valoración del efecto de la intervención considerando el efecto observado y su grado de certeza
Tabla con el resumen interactivo de los hallazgos
Para saber más
Recomendaciones de organizaciones de referencia
La guía del Programa de Actividades Preventivas y de Promoción de la Salud (PAPPS), publicada por la Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria y actualizada en 2022, señala que los estudios disponibles no han demostrado beneficios con la toma de suplementos de calcio, pero sí una mayor incidencia de efectos secundarios. Por ello, recomienda su uso únicamente en mujeres que viven en residencias, así como valorar su uso en mayores de 70 años con déficits nutricionales importantes, con una ingesta de calcio baja (inferior a 500 mg/día) y poca exposición solar.
La guía también aconseja tomar el sol al menos 10 minutos al día (al menos en la cara y las manos), seguir una dieta rica en calcio y vitamina D, realizar ejercicio y evitar el sedentarismo y no fumar.
Conceptos de interés
> Qué es una revisión sistemática
Una revisión sistemática es un resumen de los estudios sobre una pregunta específica, realizado de forma sistemática y explícita para identificar, seleccionar y evaluar críticamente los estudios relevantes, así como para resumir y analizar sus resultados. Esta investigación de síntesis permite saber hasta qué punto se conoce la respuesta a una pregunta de salud.
Puedes ver este vídeo sobre qué son las revisiones sistemáticas.
> Qué es un ensayo clínico
Un ensayo clínico es un experimento controlado con seres humanos para evaluar la seguridad y eficacia de una intervención de salud, como puede ser la administración de un fármaco. Se realiza generalmente con dos grupos de voluntarios formados al azar, de los cuales solo uno recibe la intervención que se quiere evaluar. Se considera que es el tipo de estudio que ofrece resultados de mayor grado de certeza.
Referencias y recursos
> Calcio, la vitamina D y sus huesos
Página de MedlinePlus que informa en términos sencillos sobre las necesidades y las fuentes de vitamina D y calcio.
Página de MedlinePlus que informa en términos sencillos sobre qué es y cuáles son las causas de la osteoporosis, una enfermedad en la cual los huesos se vuelven frágiles y más propensos a romperse.