¿Los sustitutos de la sal son beneficiosos para la salud cardiovascular?
El consumo excesivo de sal, por encima de los 5 gramos diarios, contribuye a elevar la presión arterial, lo que aumenta el riesgo de ictus y otras enfermedades cardiovasculares. La hipertensión es un grave problema de salud, pues se estima que ocasiona más de 10 millones de muertes anuales.
Aunque el tratamiento de la hipertensión con medicamentos es un método eficaz, se considera que el consumo de sustitutos de la sal bajos en sodio [véase Para saber más] es una posible alternativa para reducir el consumo de sal.
En esta evaluación analizamos si realmente los sustitutos de la sal son beneficiosos para la salud cardiovascular, un mensaje que aparece de forma reiterada, especialmente cuando se publica algún estudio relacionado con esta cuestión. Estos son algunos ejemplos de noticias recientes:
- Los sustitutos de sal reducen el riesgo de ataque cardíaco, ictus y muerte (ABC, 10(08/2022)
- Elimina la sal de tu dieta: estos son los sustitutos que reducen el riesgo de un accidente cardiovascular (El Español, 18/08/2022)
- Los sustitutos de la sal en la dieta reducen el riesgo de infarto, ictus y de muerte (Infosalus, 16/08/2022)
A continuación, se muestra el grado de veracidad del mensaje analizado y se explica el resultado de la evaluación; más abajo se detalla qué dice la ciencia y se ofrece información complementaria para saber más sobre esta cuestión.
Evaluación
La evaluación realizada muestra que reemplazar la sal común por sustitutos de la sal bajos en sodio es probablemente beneficioso para la salud cardiovascular
Puntos clave
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Los sustitutos de la sal probablemente reducen ligeramente la mortalidad cardiovascular y el riesgo de algunas enfermedades cardiovasculares (ictus no mortal y síndrome coronario agudo no mortal).
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El análisis de los estudios más relevantes muestra que los sustitutos de la sal probablemente reducen ligeramente la tensión arterial
- Los efectos beneficiosos observados sobre la salud cardiovascular son muy pequeños a nivel individual, aunque pueden ser relevantes a nivel de toda una población
- Faltan evidencias sobre los efectos de estos productos en niños, embarazadas y personas con el potasio elevado, lo que impide generalizar las conclusiones a la población general
Resumen visual
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Qué dice la ciencia
La evidencia científica para evaluar este mensaje se ha basado en una revisión sistemática Cochrane publicada en agosto de 2022 (véase el informe técnico), que analizó los efectos sobre la salud cardiovascular y la seguridad del uso de sustitutos de la sal bajos en sodio en comparación con el uso de sal común. En esta revisión se buscaron y analizaron todos los estudios relevantes publicados hasta agosto de 2021.
La revisión Cochrane incluyó 26 ensayos clínicos, de los cuales 16 asignaron al azar a los participantes de forma individual y 10 por familias, hogares o pueblos. La mayoría de los ensayos se realizaron en pueblos o residencias y más de la mitad (14/26) en países de ingresos bajos y medios.
Resumen de los resultados y grado de certeza de la evidencia
Los datos de estos estudios muestran que, en comparación con los consumidores de sal común, quienes consumieron sustitutos de la sal bajos en sodio presentaban:
- Un riesgo ligeramente menor de sufrir ictus no mortal y síndrome coronario agudo
- Una mortalidad cardiovascular ligeramente inferior
- Una reducción pequeña (menor de 10 mm Hg) de la presión arterial, tanto la sistólica como la diastólica
- Niveles de potasio en sangre ligeramente mayores
Faltan evidencias sobre los efectos en niños y embarazadas. Tampoco están claros los efectos de los sustitutos de la sal bajos en sodio cuando se utilizan en alimentos no preparados en el domicilio.
En la tabla siguiente se detallan, para los desenlaces evaluados, el efecto de la intervención observado en los estudios, su grado de certeza y la conclusión de la evaluación.
Leyenda:
- Intervención: Tratamiento aplicado
- Desenlace: Beneficio o daño de la intervención medido en los estudios
- Efecto observado: Resultado de la intervención sobre el desenlace
- Certeza: Grado de confianza que merece el efecto observado
- Conclusión: Valoración del efecto de la intervención considerando el efecto observado y su grado de certeza
Para saber más
Conceptos de interés
> Qué son los sustitutos de la sal bajos en sodio
Los sustitutos de la sal bajos en sodio o SSBS son productos con menos sodio que la sal común. Las cantidades de sodio en los SSBS se reducen sustituyendo parte del sodio por potasio u otros minerales. Estos sustitutos podrían ayudar a reducir los riesgos del uso de la sal común, ya que consumir mucho sodio y poco potasio contribuye a la hipertensión arterial. A nivel mundial, la hipertensión arterial es la mayor causa de muertes evitables, sobre todo porque provoca ictus, síndrome coronario agudo y problemas renales.
Sin embargo, los SSBS también presentan riesgos para la salud. El uso de estos sustitutos podría dar lugar a un nivel de potasio en sangre superior al normal (hiperpotasemia), lo que provoca problemas en la velocidad y el ritmo de los latidos del corazón o puede hacer que este se detenga. Estos riesgos son mayores en determinadas personas, por ejemplo, aquellas en las que los riñones no funcionan correctamente para eliminar el potasio.
> Qué es una revisión sistemática
Una revisión sistemática es un resumen de los estudios sobre una pregunta específica, realizado de forma sistemática y explícita para identificar, seleccionar y evaluar críticamente los estudios relevantes, así como para resumir y analizar sus resultados. Esta investigación de síntesis permite saber hasta qué punto se conoce la respuesta a una pregunta de salud.
Puedes ver este vídeo sobre qué son las revisiones sistemáticas.
> Qué es un ensayo clínico
Un ensayo clínico es un experimento controlado con seres humanos para evaluar la seguridad y eficacia de una intervención de salud, como puede ser la administración de un fármaco. Se realiza generalmente con dos grupos de voluntarios formados al azar, de los cuales solo uno recibe la intervención que se quiere evaluar. Se considera que es el tipo de estudio que ofrece resultados de mayor grado de certeza.
Referencias y recursos
Página de la Organización Mundial de la Salud en la que se aportan datos y cifras sobre los riesgos de un consumo excesivo de sal, recomendaciones para reducir el consumo de sal, cómo reducir la sal en la alimentación e ideas erróneas acerca de la reducción del consumo de sal