La plataforma de ciència ciutadana Mosquito Alert, un projecte que compta amb la participació de la UPF, ha estat distingida amb el premi internacional World Summit Awards (WSA) 2023 en una categoria "Assentaments intel·ligents i urbanització”. Aquesta categoria destaca la importància de les solucions digitals que contribueixen a crear entorns urbans més saludables, sostenibles i inclusius.

Els premis WSA són una iniciativa global establerta en el marc de la Cimera Mundial sobre la Societat de la Informació de les Nacions Unides (WSIS), l’objectiu de la qual és reconèixer i promoure solucions digitals que tenen un impacte positiu en la societat i contribueixen a aconseguir els Objectius de Desenvolupament Sostenible (ODS).

Mosquito Alert es troba entre la quarantena d'iniciatives digitals premiades en vuit categories diferents, després de competir amb un total de 466 candidatures provinents de 88 països

Mosquito Alert es troba entre la quarantena d'iniciatives digitals premiades en vuit categories diferents, després de competir amb un total de 466 candidatures provinents de 88 països. Les iniciatives escollides han estat convocades a participar al Congrés Mundial de la WSA, que se celebrarà del 14 al 17 d’abril a la Patagònia xilena. El Congrés ofereix una sèrie de beneficis als seus participants, ja que permetrà a les iniciatives guardonades pertànyer a una comunitat global que afavoreix oportunitats de mentoria i que fomenta la col·laboració (per amplificar l’impacte de les solucions tecnològiques que ofereix cada projecte).

El premi, un reconeixement a la trajectòria de Mosquito Alert

Mosquito Alert és un projecte de ciència ciutadana coordinat per institucions de recerca de l’Estat, incloent-hi el CSIC, la UPF, el CREAF i el Centre d’Estudis Avançats de Blanes (CEAB-CSIC). Aquest “observatori” ciutadà forma part, a més, de la Plataforma Temàtica Interdisciplinària (PTI) de Salut Global del CSIC, que inclou 144 grups de recerca amb més de 400 participants de diverses especialitats, entre les quals hi ha epidemiologia de les malalties infeccioses transmeses per vectors.

El propòsit de Mosquito Alert és innovar en la vigilància de mosquits transmissors de malalties i estudiar espècies invasores mitjançant la participació ciutadana i l’ús de la tecnologia. El projecte compta amb el suport d’una àmplia xarxa internacional d’especialistes en entomologia i salut pública, a més d'explorar noves metodologies de comunicació i divulgació a la ciutadania, així com l’ús de la Intel·ligència Artificial.

John Palmer: “Estem construint eines per ajudar les autoritats de salut pública locals a enfocar els seus esforços de control de mosquits als llocs on tindran el major impacte”

“Encara que als seus inicis Mosquito Alert va començar com un experiment a escala local, actualment és una iniciativa en expansió a Europa i estem explorant la seva viabilitat com a eina a altres països dels continents americà i africà. El repte és aconseguir una eina escalable a nivell global, però també útil a escala local”, explica Aitana Oltra, cofundadora de Mosquito Alert.

Gràcies a aquesta estratègia, el projecte ha aconseguit monitoritzar i comprendre la propagació d’espècies com el mosquit tigre i el mosquit del Japó a Espanya i a Europa durant els darrers anys (ha rebut més de 190.500 notificacions ciutadanes des de 183 països).

“La combinació de la participació ciutadana, de la comunitat científica i l’eficiència de la intel·ligència artificial per analitzar dades ens ha permès establir un sistema d’alertes primerenques davant la detecció d’espècies invasores“, subratlla Frederic Bartumeus, investigador ICREA del CEAB-CSIC i codirector de Mosquito Alert.

La detecció primerenca d’espècies com el mosquit tigre o el mosquit de la febre groga és crucial per eradicar-los o minimitzar els impactes negatius que puguin causar.

“Amb la informació obtinguda generem mapes de risc a una resolució espacial i temporal sense precedents, gràcies a models que s’actualitzen de forma automatitzada i poden fer prediccions a una setmana vista“, afegeix Bartumeus, al·ludint a les eines desenvolupades en col·laboració amb entitats com el CCAES del Ministeri de Sanitat o l’Agència de Salut Pública de Barcelona.

El futur de Mosquito Alert, un compromís amb la sostenibilitat i la salut pública

Mosquito Alert s’ha desenvolupat en el context de la problemàtica actual a Europa, però les malalties transmeses per mosquits tenen lloc en contextos molt diversos i tenen impacte global. El desafiament actual és expandir l’ús de la plataforma a regions on malalties com el dengue són endèmiques, i fer-ho de la mà d’agents locals, estudiant la utilitat de l’eina en la gestió i el control dels mosquits en contextos de crisis epidemiològiques.

“Estem construint eines per ajudar les autoritats de salut pública locals a enfocar els seus esforços de control de mosquits als llocs on tindran el major impacte”, explica John Palmer, investigador del grup de recerca en Sociodemografia (DemoSoc) del Departament de Ciències Polítiques i Socials de la UPF i codirector de Mosquito Alert.

La transició de Mosquito Alert d’una prova de concepte a una eina d’innovació per al sector públic resulta crucial per garantir la continuïtat del projecte més enllà del marc científic actual (a dia d’avui la plataforma contribueix com a eina científica en diversos projectes nacionals, com Big Mosquito Bytes, i europeus, com AIM Cost, VEO, IDAlert, E4Warning o DURABLE). Per això, és essencial demostrar els avantatges i la utilitat de l’eina sota un model d’innovació oberta per a administracions públiques.

“Mosquito Alert no només contribueix en l’àmbit científic i en el de la salut pública, sinó que ofereix beneficis econòmics i socials en optimitzar els recursos dedicats al control dels vectors d’una manera participativa, en línia amb els objectius de Desenvolupament Sostenible de les Nacions Unides“, conclou Bartumeus.

El reconeixement a Mosquito Alert i la participació de l’equip al Congrés WSA 2024 brindarà una gran oportunitat per afrontar la sostenibilitat de la iniciativa i el repte d’escalabilitat a escala mundial, gràcies a l’intercanvi d’experiències amb altres projectes globals d’innovació tecnològica i social.