Actualment, nombrosos col·lectius socials, com les persones amb problemes de lectoescriptura o amb discapacitat intel·lectual, segueixen excloses dels processos de debat democràtic, perquè els documents sobre els assumptes públics en discussió no s'adapten a les seves necessitats. El projecte europeu iDEM, liderat per la UPF, vol contribuir a revertir aquesta situació, amb el disseny de tecnologies i programes de software, que simplifiquin els documents sobre els assumptes públics per adaptar-los a les seves necessitats a partir de tècniques d’IA i de processament del llenguatge natural. El projecte, en el qual participen 10 socis més de diferents països europeus, compta amb el finançament del programa Horizon de la UE, que hi aportarà 3 milions d'euros.

El projecte iDEM, que s'ha iniciat aquest mes de gener i tindrà una durada de tres anys, desenvoluparà tecnologies inclusives dirigides als col·lectius actualment exclosos i marginats dels debats democràtics, amb una doble finalitat. En primer lloc, es dissenyaran eines que els facilitaran la lectura i comprensió de documents públics i, en segon lloc, unes altres per a ajudar-los en la generació dels seus propis missatges i a transmetre els seus punts de vista i opinions. Les eines estaran disponibles inicialment en quatre llengües: català, castellà, italià i anglès.

Es dissenyaran tecnologies inclusives basades en les necessitats dels usuaris

iDEM parteix d'un enfocament centrat en l'usuari i, abans de desenvolupar les eines d’IA, es duran a terme sessions de treball amb prop de 20 persones de col·lectius actualment exclosos dels processos democràtics. Aquestes sessions contribuiran a detectar quin és l'origen de les dificultats de comprensió de les informacions sobre assumptes públics. A partir d'aquest diagnòstic, el projecte contribuirà a la innovació dels espais democràtics, perquè siguin més inclusius, deliberatius i participatius.

Un total d'11 socis europeus, coordinats per la UPF, han unit esforços amb aquesta finalitat, entre ells la Universitat Leeds (el Regne Unit) i d’altres instituts de recerca, així com diverses empreses tecnològiques i entitats socials i institucions. Representants dels diversos partners d’iDEM participen entre aquest dilluns i dimarts, 29 i 30 de gener, en una trobada per a formalitzar la posada en marxa del projecte. A Catalunya, participen al projecte l'Institut Municipal de Persones amb Discapacitat i la Sindicatura de Greuges de Barcelona. També participen a iDEM d’altres entitats socials de l’Estat espanyol, com l'Organització d'Entitats en favor de les persones amb Discapacitat Intel·lectual de la Comunitat de Madrid (Plena Inclusión Madrid) i la Fundación Cibervoluntarios, o italianas, com Anffas (Associazione Nazionale di Famiglie e Persone con disabilità intellettive e disturbi del neurosviluppo) i Actionaid International Italia ETS. La resta de membres del consorci iDEM són el Nexus Institut Fur Kooperations Managament und Interdisziplinare Forschung GMBH (Alemanya), CFS Consulting Franchise & Sales GMBH (Àustria) i The National Microelectronics Applications Centre LTD (Irlanda).

Un projecte interdisciplinari liderat per investigadors de tecnologies en processament del llenguatge natural i dret i teories de la democràcia

Per part de la UPF, la coordinació d’iDEM anirà a càrrec del Departament de Tecnologies de la Informació i les Comunicacions (DTIC) i del de Dret. Al DTIC, l'investigador principal del projecte iDEM és Horacio Saggion, catedràtic d'informàtica i IA, del grup recerca TALN (Natural Language Processing Research Group), qui assegura: “Volem que la nostra tecnologia en l'àrea de Processament de Llenguatge Natural (PLN) sigui d'utilitat per als ciutadans que es troben exclosos dels processos de participació i debat democràtics a causa de la complexitat del llenguatge utilitzat en aquests contextos. A iDEM, aspirem a crear espais de participació democràtica més accessibles per a tots amb una metodologia centrada en l'usuari i amb tècniques actuals d'intel·ligència artificial generativa adaptades amb dades ‘curades’ -verificades- amb la finalitat d'evitar possibles biaixos i prejudicis.”

Al Departament de Dret, el coordinador d’iDEM és Josep Lluís Martí, professor de Filosofia del dret i investigador en teoria de la democràcia i membre del grup de Dret i Filosofia, que explica: "El nucli central de qualsevol procés democràtic és el que es correspon a la deliberació democràtica. No pot haver-hi una democràcia legítima i de qualitat tret que els ciutadans tinguin la capacitat i l'oportunitat de participar en els grans debats públics que són els que acaben conformant les opinions i judicis expressats en les urnes”. “Tradicionalment, s'ha ignorat que no tots els ciutadans disposen de les mateixes capacitats i oportunitats de participar en aquests debats, la qual cosa suposa una violació flagrant del principi democràtic fonamental de la igualtat política. Resulta de gran importància que sapiguem desenvolupar tecnologies que contribueixin a l'enfortiment d'aquest debat públic, i sobretot a incloure en igualtat de condicions a tots els ciutadans, especialment els grups socials que han resultat habitualment exclosos”- afegeix.

Els partners del projecte de Barcelona també destaquen la importància de dissenyar tecnologies per la inclusió social. Marta Villanueva, regidora de Salut, Persones amb Discapacitat i Estratègia contra la Soledat de Barcelona, assegura: “Les institucions públiques hem de garantir la plena inclusió de les persones amb diversitat funcional. Per aconseguir-ho és imprescindible garantir els drets de participació política mitjançant l'accés al debat democràtic i als assumptes públics. No podem permetre que les persones amb dificultats de lectoescriptura o discapacitat intel·lectual quedin excloses. Des de l’Ajuntament, oferirem assessorament per garantir l’accessibilitat dels continguts de processos de la Sindicatura de Greuges en diversos canals. Aquest tipus d’iniciatives són clau per garantir que totes les persones, amb independència de les seves capacitats, gaudeixin plenament dels seus drets de ciutadania”.

David Bondia, síndic de greuges de Barcelona, afegeix: “Pel que fa al nostre àmbit competencial a la ciutat, tenim molt clar que la participació ciutadana en els debats democràtics no pot ser només una retòrica, sinó que ha d’anar acompanyada d’una pràctica molt necessària, real, efectiva i inclusiva. Només podem parlar de participació inclusiva si hi participa tothom, i especialment aquelles persones que no ho acostumen a fer perquè tenen dificultats de comunicació o una discapacitat intel·lectual”.

Segons dades de la Comissió Europea (2020), es calcula que prop de 800.000 persones ciutadanes de 16 Estats membres de la UE no van poder participar en les eleccions al Parlament Europeu de 2019 a causa de barreres com l'accessibilitat limitada dels col·legis electorals o la insuficiència d'informació accessible sobre els candidats i els debats electorals.